El rumor del día viene de TorqueNews, que informa sobre la nueva tecnología de neumáticos de Michelin, «Tweel», una combinación de neumático sin aire y rueda, y su posible adopción por parte de BMW.
Esta nueva tecnología supone un cambio revolucionario en la forma de percibir las ruedas y los neumáticos. Su gran ventaja respecto a las ruedas neumáticas es que el Tweel no utiliza una vejiga llena de aire comprimido, por lo que no puede reventar, perder presión o pincharse. En su lugar, el cubo interior del conjunto Tweel se conecta a unos radios flexibles de poliuretano que sirven de soporte a una llanta exterior, y estos componentes de ingeniería que cumplen la función de amortiguación que proporciona el aire comprimido de un neumático tradicional.
Pero no se convertirá en algo habitual hasta que un gran fabricante de automóviles empiece a utilizarlo. Desde hace años, BMW ha pasado de vender sus coches con rueda de repuesto a utilizar neumáticos run-flat, que ahorran peso y reducen costes para la empresa. Aunque algunas de las primeras generaciones de neumáticos run-flat no estaban a la altura o no cumplían las expectativas de los clientes de BMW, los últimos desarrollos han proporcionado neumáticos run-flat mejorados que no sólo son muy eficaces, sino también silenciosos en el pavimento.
Entonces, ¿por qué BMW cambiaría de nuevo su estrategia? Desde nuestro punto de vista, no hay razones viables para que nuestros futuros BMW empleen esta tecnología en toda la gama. BMW podría experimentar con la nueva tecnología en modelos concretos, pero los neumáticos run-flat parecen ser el futuro de la mayoría de los fabricantes de automóviles.
La gente de TorqueNews cree que la nueva fábrica de neumáticos Michelin Tweel que se está construyendo ahora mismo en Piedmont, Carolina del Sur, sitúa el suministro de ruedas muy cerca de la planta de BMW de Spartanburg, donde se ensambla la mayor parte de la familia X.
¿Es la logística una razón suficiente para que BMW empiece a utilizar los nuevos neumáticos? Lo más probable es que no, y también es probable que el Estado de Carolina del Sur haya concedido unas impresionantes rebajas fiscales a Michelin para construir la nueva fábrica en sus terrenos.
Queda por ver cómo avanza la nueva tecnología de los neumáticos y si los fabricantes de neumáticos pueden convencer a las empresas automovilísticas para que los aprovechen como neumáticos de serie.
