La cadena de alimentación
«No es un verdadero BMW» parece ser una afirmación común de muchos entusiastas de Bimmer cuando se trata de los motores de menor potencia de la gama de BMW. Esta frase parece típica de los foros de Internet y de los comentarios en los artículos cuando se discute una comparación de algo como un 535i frente a un 550i o un 328i frente a un 335i. Todo el argumento parece implicar un falso sentido de importancia por parte de los propietarios de BMW con motores más grandes sobre los del modelo de entrada de una serie.
Como si comprar un 328i te hiciera menos conductor de verdad con un coche que de alguna manera tiene mucho menos «mal de BMW» que su hermano más rápido. Es cierto que más potencia es normalmente mejor, pero eso no hace que los modelos de menor potencia sean menos conductores. Esta percepción general de, por ejemplo, los BMW de aspiración natural frente a los BM de inducción forzada, suele ser un signo de alguien que no «entiende» la marca.
Sin embargo, hay un coche que parece ser el mayor chivo expiatorio de todos cuando se trata de ser percibido como un «Bimmer menor» y ese es el 128i en el mercado estadounidense. Gran parte de esta percepción se debe a que el 128i es ahora el BMW «más barato» disponible para los consumidores estadounidenses, excluyendo los coches de la marca hermana MINI. Como si comprar el BMW más barato significara su lealtad a la marca y que la credibilidad de los entusiastas sólo puede comprarse y no ganarse.
«…más potencia es normalmente mejor, pero eso no hace que los modelos de menor potencia sean menos coches para el conductor. “
Después de dudar sobre lo que debíamos probar, un 750i o un 128i, la elección era obvia para mí: el BMW más pequeño gana. Además, el F01/2 ya ha anclado su lugar en mi corazón y en la mente de muchos otros que es un coche verdaderamente lujoso y deportivo para su clase. Así que, con esto en mente, ¿podríamos encontrar algo convincente en el 128i para hacer variar el aparentemente pobre consenso de que el 128i es un bávaro de postín? Pasé una semana completa con el 128i Convertible para ver lo que podría salir del ‘vert más pequeño a través de una variedad de lugares: el soleado y costoso South Beach Miami, la rutina diaria del joven profesional en el noreste de Florida y las carreteras secundarias de Georgia y Carolina del Sur. Hemos cogido unos cuantos soportes y equipos de FilmTools.com para ayudar a conseguir un poco de contenido de vídeo mientras estábamos en el soleado sur de Florida. Puedes leer la recogida de Horatiu del 128i en el Performance Center de Spartanburg aquí durante la primera parte de la semana.
¿Un 1 en topless?
La Serie 1 representa ahora la única capota de trapo de la marca BMW en los EE.UU. (excluyendo el E64 de la Serie 6 que pronto saldrá de producción) ya que el Z4 y la Serie 3 vienen ahora con capotas rígidas retráctiles en versión descapotable. Dicho esto, la versión descapotable del Serie 1 está bien ejecutada tanto desde el punto de vista del diseño como del confort. Con la capota bajada, creo que ayuda a acentuar las musculosas líneas de corte, las ancas y la rechoncha cubierta trasera del 1er. Aunque, irónicamente, una vez subida la capota el 1 parece mucho más suave y frágil de lo que es. Sin embargo, al sentarse en el interior nunca lo sabría, ya que, desde los pilares hacia abajo, todo es el kit estándar del E82 y viene con el tablero y el cuadro de instrumentos sencillos y directos, un sello distintivo del diseño interior de BMW.
Durante mi semana con el 128i ‘vert noté muy poco, si es que hay alguna, sacudida de la capota durante velocidades de hasta y más allá del lado oscuro de 70 MPH y me alegró encontrar que, con las ventanas y la capota bajadas, todavía era muy fácil mantener una conversación con los pasajeros con velocidades de hasta aproximadamente 65MPH – por encima de eso, el ruido del viento requería voces ligeramente elevadas. Lo mismo me ocurrió con las conversaciones por teléfono móvil con una Blackberry 9700.
«Con la capota bajada, creo que ayuda a acentuar las musculosas líneas de corte, las ancas y la rechoncha cubierta trasera del 1er».
Nuestro coche venía bastante bien equipado con el paquete Premium, el paquete deportivo, el adaptador para iPod/iPhone y los asientos calefactados. Aunque los asientos calefactados pueden parecer una tontería cuando se prueba un descapotable, especialmente en agosto en el sur de Miami, cuando condujimos con la capota bajada durante las primeras horas de la mañana en Georgia, con temperaturas de entre 65 y 75 grados, los asientos calefactados ayudaron a compensar el aire frío que azotaba el habitáculo. Otra nota sobre los asientos: el paquete deportivo merece la pena sólo por los asientos bien acolchados y con buen agarre. En el asiento del conductor, con ambas manos en el volante, te sentirás como si estuvieras anclado al propio chasis en términos de comunicación con el coche.
La capota bajada es realmente la única forma de estar en el 128i descapotable. Para los desplazamientos después del trabajo y los paseos por la ciudad, tardé entre 15 y 20 segundos en pulsar el botón situado en el salpicadero y guardar el techo en el maletero. Me encontré con que sacaba el Serie 1 para realizar tareas mundanas sólo para poder pasear con la capota bajada, algo que se veía favorecido cuando hacía calor por el aire acondicionado tipo nevera Sub Zero.
Sólo 3 pedales, por favor
Hablando de la capota bajada, el 128i permite a sus ocupantes disfrutar de una característica infravalorada: el sonido del escape del 6 cilindros en línea N52. En los coches de la Serie 3 E9X, aparte de los descapotables, la insonorización del actual 3er impide que el N52 sea casi tan audible como el M54 del anterior E46. Me encontré con un ligero acelerador en los semáforos, no para instigar una carrera, sino para seguir escuchando el burbujeante bufido del escape. Algo bastante inesperado en un coche que no siempre proyecta exteriormente una sensación de masculinidad.
«Nunca hubo un momento en que la caja de cambios y el motor no se sintieran perfectamente adaptados el uno al otro».
Si eliges un 128i coupé o descapotable y vas a vivir con el motor N52 que produce «sólo» 230CV, tienes que optar por la opción manual de 6 velocidades. ¿Dices que «viajo demasiado para tener un manual»? Pues muy mal, puedes aguantarte y usar un embrague porque la combinación del N52 con una caja manual es demasiado buena para dejarla pasar. Durante mi semana con el 128i, no hubo ningún momento en que la caja de cambios y el motor no se sintieran perfectamente adaptados el uno al otro. La caja de cambios era un poco estrecha, pero aparte de los errores ocasionales al cambiar a 6ª en lugar de a 3ª, los recorridos eran bastante cortos y la sensación era muy nítida y sucinta, tanto al subir como al bajar de marcha. El embrague tampoco se sentía tan vago o ligero como el de mi E46 con un punto de embrague bastante regular comparado con el de su predecesor. Por mi experiencia con la transmisión Steptronic y el motor N52, son un binomio correcto, pero en última instancia deja al conductor la sensación de un motor poco potente y casi asmático.
Junto con el tacto del motor y la caja de cambios, la dirección y la suspensión resultan ser sorprendentemente táctiles y transmiten una experiencia de conducción siempre lista para jugar, en el asiento de los pantalones. La combinación general de la suspensión y la dirección da una buena impresión de dónde están las ruedas delanteras en relación a dónde quieres que estén. La suspensión se siente bien tirada y tensa, pero no castiga demasiado el trasero de sus ocupantes. Sospecho que el coche se sentirá cada vez mejor sin las llantas de 17 pulgadas de serie, cuyo reemplazo es bastante común.
«El tanque de 14 galones más la economía de combustible promedio me dejó la sensación de haber ido a la gasolinera una docena de veces durante la semana»
Sin embargo, la suspensión y el tacto del coche tienen una doble personalidad que puede complacer y disuadir al conductor por igual. El 128i descapotable sólo se maneja en las curvas hasta cierto punto antes de que la respuesta mecánica te diga que «sí, de hecho falta el techo y este coche está al límite».
En cualquier cosa con más curvas que una extraña carretera secundaria, el 128i se siente muy incómodo y menos confiado cuando se le empuja un poco. Aparte del subviraje, que ya es un problema de seguridad, el 128i descapotable tiene un problema que no es extraño en los descapotables: la carrocería se flexiona mucho debido a la falta de rigidez torsional. Sin embargo, el 128i parecía presentar otro problema menos previsto cuando me encontraba con superficies bacheadas a mitad de curva: una evaporación momentánea de toda sensación de la carretera hasta que el bache había pasado. Me encontré con una junta de dilatación particularmente desagradable en una curva en la autopista al salir de Miami y me encontré con unos milisegundos sin ninguna sensación más que la suprema ligereza de la dirección, como si la abrasión de la carretera hiciera que la suspensión del BMW dijera «olvídalo, me rindo» a mitad de la curva. Esto me hizo intentar corregir rápidamente el coche a través de un volante sin sentido de la conexión con la carretera, lo que me obligó a estimar la entrada que debía darle para corregir la trayectoria del coche y luego esperar que mi suposición fuera correcta. Una sensación muy poco BMW del pequeño bávaro, a pesar de la inteligente ponderación del volante en conducción normal.
Otro punto bajo encontrado durante la semana fue el del ahorro de combustible. El sitio web de BMWNA presume de unas cifras de consumo de 18 en ciudad y 28 en carretera para un 128i descapotable 2011 acoplado a un manual de 6 velocidades. En mi viaje inicial por carretera con el 128i de Miami a Jacksonville a una velocidad de crucero de 75 a 80 MPH encontré que el coche volvió, en el mejor de los casos, 24,4 millas por galón. En un viaje de sólo 349 millas, sólo tenía alrededor de 341 millas en mi tanque de 14 galones – por lo tanto una parada rápida en algún lugar al sur de Daytona.
El tanque de 14 galones más sólo la economía de combustible promedio me dejó la sensación de haber estado en la gasolinera una docena de veces durante la semana que tuve el 128i ‘vert. Teniendo en cuenta que habíamos puesto casi 2.000 millas en el coche en una semana – que es un poco demasiado. Sin embargo, más tarde en la semana, una unidad de Jacksonville, Florida a Augusta, Georgia vio un ligero aumento en la economía de combustible de la carretera de un promedio de 24,4 a un elevado 26,9 mpg bajo velocidades de crucero de 70 a 80 MPH. Estoy dispuesto a aventurar que la economía de combustible habría seguido mejorando ligeramente ya que el coche estaba llegando más allá del kilometraje de rodaje recomendado (nuestro coche llegó con menos de 500 millas en el odómetro) y por experiencia con los nuevos BMW esto es una ocurrencia bastante común. Sin embargo, sigue siendo algo decepcionante teniendo en cuenta el frugal 6 en línea habitual de BMW.
Conclusión
En general, el 128i descapotable es un buen coche, aunque no un gran coche. Tiene la sensación de un BMW más pequeño y me sorprendió la sensación de conexión con el pavimento que puede proporcionar. Pero la pregunta sigue siendo: ¿están justificadas las críticas que recibe por ser un «BMW menor»?
Pues no, no es así. Es el BMW definitivo en la forma más pequeña y sin techo que se puede conseguir aquí en los EE.UU. Desafortunadamente, la percepción general parece ser que el 128i ‘vert es un poco delicado y femenino en la guisa no M Sport. Esta percepción parece anular la nota del escape, la caja de cambios de recorrido corto y los asientos bien acolchados. ¿He mencionado lo divertido que es pasear por la ciudad con la capota bajada?
Por desgracia, es difícil defender el 128i como un verdadero coche de conducción con su manejo algo pesado. Aunque, ¿algún descapotable por debajo de un Porsche Boxster va a ser acreditado como un coche con un manejo superior? Probablemente no, así que si quieres un pequeño descapotable cómodo y deportivo que sea divertido en la ciudad, el 128i descapotable es una buena opción. Si buscas un coche con mejores características de conducción y que sea un poco más barato, considera el 128i Coupé para obtener una mejor relación calidad-precio.
Y si el 128i Convertible te desanima por lo que otra persona pueda pensar de él, entonces quizás tu criterio de compra esté equivocado en primer lugar.
Un agradecimiento muy especial a la gente de FilmTools.com por prestarnos algunos equipos de cámara y soportes para el coche para hacer algunas de las fotos y vídeos. Nos esforzamos por ofrecerte nuevas formas de medios de comunicación, así que búscalas en futuros artículos.
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