blogdebmw Prueba de conducción: Lexus IS350 2014

El segmento de las berlinas deportivas de entrada es, sin duda, uno de los más disputados de la industria automovilística, y no sin razón. Las expectativas son altas y los compradores esperan una verdadera navaja suiza con ruedas. Las berlinas deportivas modernas deben hacerlo todo: transportar a los adultos, transportar a los niños, transportar el culo, ofrecer un ahorro de combustible respetable, impresionar con su aspecto por dentro y por fuera y mantener a sus pasajeros felizmente acomodados en un interior revestido de cuero y con altavoces.

Suena fácil, ¿verdad? El líder de este segmento, BMW, lleva haciéndolo desde mediados de la década de 1970 y todos los fabricantes de lujo, desde Audi hasta Mercedes-Benz y Acura, han intentado descifrar la fórmula que ha mantenido a BMW en la cima de este segmento durante todos estos años. Lexus lleva más de una década luchando contra la Serie 3 con su gama IS en Estados Unidos y para el MY2014 saca la artillería pesada con la tercera generación del IS.

Lexus tenía tantas ganas de demostrar lo bueno que es el IS 2014… que me invitaron al histórico Pinehurst Resort de Carolina del Norte para una presentación que era en parte un evento de estilo de vida de lujo y en parte una conducción de alto rendimiento. En contraste con las suaves y onduladas carreteras que rodean el cuidado campo de golf de Pinehurst, comprobaríamos las prestaciones de los nuevos IS250 e IS350 dándoles vueltas en el Rockingham Speedway, un antiguo circuito oval de la NASCAR.

Tras una noche de cena y copas con artesanos locales para hablar de la artesanía vinculada al nuevo IS, nuestro grupo llegó a la mañana siguiente al paddock de Rockingham bajo un velo de lluvia, condiciones no del todo ideales para poner a prueba un coche nuevo. Tras una breve espera para que la lluvia se despejara y el agua se escurriera del asfalto, nos dieron una vuelta de presentación antes de perdernos en nuestras propias maquinaciones sobre la mejor manera de pilotar la berlina deportiva en el húmedo circuito. Curiosamente, para que pudiéramos comparar, Lexus tuvo la amabilidad de proporcionarnos un ejemplar de la segunda generación del IS350.

El nuevo diseño

Antes de ponerme al volante, el contraste entre lo nuevo y lo viejo era más que llamativo. De lado a lado, el IS 2014 se siente más distintivo y tiene una postura más decidida en comparación con el algo genérico y, francamente, soso IS saliente. La distinción del nuevo IS viene de la mano de la nueva parrilla de «huso» característica de Lexus en la parte delantera, flanqueada por unos faros opcionales cargados de LED que sirven tanto de acento para los faros HID como de luces de marcha. La parte delantera del coche es un pequeño guiño a la parte delantera de la actual generación de GS (y a gran parte del estilo del resto de la gama Lexus) con un dique de aire delantero igualmente agresivo y anguloso en los coches equipados con F Sport. Bajando por el lateral del IS, una línea de corte se desplaza desde los faros traseros hacia abajo a través del faldón inferior, interrumpiendo las puertas laterales de losa y dando al mismo tiempo un aspecto más delgado al IS y conectando la parte delantera con la trasera. Hablando de la parte trasera, es el único elemento del coche que parece una versión recortada del modelo saliente, estirada un poco aquí y allá para parecer más nueva, si no más elegante.

Al ponerse al volante, el interior se siente tan refrescantemente diferente como el exterior. Los elementos más notables son las fuertes señales de diseño en la columna central y el salpicadero, que se han tomado directamente del LFA, el alucinante hipercoche de Lexus, y eso es algo muy bueno. El indicador central también está inspirado en el LFA y, aunque es un poco absurdo, todo el mundo se queda mirando cómo se ilumina en función del «modo» seleccionado en el coche.

Al pasar de lo antiguo a lo nuevo, el contraste es enorme con la sensación centrada en el conductor del interior del IS 2014, el asiento delantero se siente como una cabina frente a los asientos tipo losa del coche antiguo. Todos los mandos están a la vista y a una distancia mínima. La sensación de cabina se amplía porque Lexus ha bajado la posición del asiento 20 mm para las caderas del conductor, mejorando al mismo tiempo el acceso a los controles y la posición general del asiento. Con 1,90 metros de altura, el nuevo IS ofrece mucho más espacio para la cabeza, mientras que en el modelo anterior casi tocaba el techo. Sinceramente, me gustó el hecho de que el interior de estilo avión de combate se redujera a mi alrededor en comparación con la mayoría de los coches de esta clase que tienen grandes extensiones de espacio interior no utilizado. El interior del IS se siente bien dirigido a un grupo demográfico más joven, lo que podría ser desagradable para los fans del IS saliente.

Al sentarme al volante de un IS350 F Sport de color carmesí, pulsé el pequeño botón situado a la derecha de la palanca de cambios y puse el acelerador, la suspensión y la dirección del coche al máximo. Con la bandera en ristre, empecé a explorar los límites de adherencia de la pista aún húmeda, así como los límites del IS350 F Sport. Como era de esperar, la dirección era insensible y bastante vaga, aunque tenía un buen peso a la velocidad cuando empecé a marcar el morro en las curvas con charcos. Inesperadamente, aunque la dirección no era tan táctil como me gustaría, encontré que el chasis era bastante comunicativo.

Impresiones de conducción

Al tener un poco de fe en mi ángulo de dirección, el resto del coche se comunicaba a través del asiento de mis pantalones para decirme cómo el coche estaba respondiendo a mis entradas dando al coche una sensación muy gradual y predecible antes de que la parte trasera comenzara a soltarse. La dinámica del coche se vio favorecida por el hecho de que Lexus tomó la suspensión trasera del último GS F Sport y la metió bajo las ancas traseras del IS 2014. Sin embargo, el salto de lo nuevo a lo viejo fue aterrador. El IS350 saliente, en comparación, (¡para ser justos, era un coche de tracción total!) era un desastre de subviraje en la pista, casi hasta el punto de que los periodistas disfrutaban probando los límites de lo que podían hacer con el viejo coche en una curva.

Los que estén preocupados por la dinámica del nuevo IS, especialmente del F Sport, pueden estar tranquilos, ya que el IS se siente a la altura de los mejores coches de este segmento y no se equivoca ni una sola rueda al conducirlo por un circuito o una carretera secundaria con muchas curvas.

Después de una mañana en la que subimos y bajamos el IS por el terraplén de Rockingham bajo un cielo lúgubre y amenazante, volvimos a Pinehurst a un ritmo algo más tranquilo. Después del almuerzo, las nubes se separaron y los dioses del sol nos sonrieron, otorgándonos una luz cálida junto con una amplia ración de humedad sureña. Afortunadamente, nos dejamos caer en los asientos acolchados y con nervaduras de un IS350 F Sport y enseguida me puse a tocar los asientos con aire acondicionado y me acomodé para disfrutar del lado lujoso del IS350 2014.

Envuelto en mi asiento auto-refrigerante, utilizamos el enchufe USB de la consola para conectar un iPhone 5 y empezar a bombear el último álbum de Daft Punk a través del sistema de altavoces Mark Levinson de 15 altavoces y 835 vatios. Navegar por las carreteras secundarias del centro de Carolina del Norte, resultó ser una experiencia muy relajante en el interior del IS350. A bajas velocidades el coche, era silencioso y cómodo (por no mencionar que era más espacioso ya que se añadieron 1,6 pulgadas de espacio para las piernas en los asientos traseros), pero cuando se pedía con un prodigioso pie derecho, se podía invocar fácilmente un ladrido metálico del escape mientras el V6 de 3,5 litros nos empujaba a lo largo de una extensión abierta de asfalto.

Mi única decepción con el interior se produjo al jugar con el sistema de navegación opcional y su espantoso navegador tipo ratón utilizado para introducir comandos en el coche. En comparación con el dial más simplista utilizado en el sistema MMI de Audi o el iDrive de BMW, el controlador de Lexus se sentía como un joystick barato que hacía que añadir una ubicación fuera más difícil y frustrante de lo que debería haber sido. Eso, junto con la deslucida interfaz del sistema, fue decepcionante, aunque no hay que restarle importancia a sus méritos, como la suscripción permanente gratuita a HD Radio y las actualizaciones de tráfico y meteorología en tiempo real. Lexus también incorporó funciones interesantes, aunque un poco artificiosas, como un indicador que te dice lo cerca o lejos que estás de la siguiente curva o, cuando el depósito de gasolina se está agotando, te ayuda a identificar las gasolineras cercanas. En general, el sistema funciona bien, pero podría beneficiarse mucho de una segunda mirada a la forma en que el usuario interactúa con él.

Al probar la variedad de coches presentes, el IS350, con o sin el paquete F Sport, es el que tiene más sentido desde el punto de vista del coste frente a la recompensa. Mientras que el IS250 es un gran coche, pero en el segmento de modelos de nivel de entrada se encontrará con una competencia muy dura de la división de BMW 320i/328i de precios y el rendimiento por lo que el IS350 vale la pena la prima de casi $ 5,000, mientras que todavía unos pocos grandes menos que el 335i. Más allá de las opciones, la caja de cambios automática de 8 velocidades que sólo se encuentra en el IS350 (sólo en los modelos de tracción trasera) resulta ser una alternativa mucho mejor que la no tan inteligente caja automática de 6 velocidades heredada. En la mayoría de los casos, la caja de cambios de 8 velocidades, procedente del IS-F saliente, ha demostrado ser más capaz de realizar cambios de marcha precisos que los de la caja de 6 velocidades. Es una lástima que el IS250 y los modelos de tracción total estén excluidos del uso de esta maravillosa caja.

Conclusión

Al salir del IS 2014 y mirar hacia atrás queda claro que Lexus ha dado increíbles saltos hacia adelante para mantener la competitividad del nuevo IS dentro del segmento de las berlinas deportivas de entrada. Tiene un estilo agresivo y más joven, mientras que en el interior se basa en una revisión elegante del anteriormente aburrido interior. El estilo renovado va acompañado de una dinámica de chasis revitalizada gracias, en parte, a la suspensión trasera del GS F Sport y al sistema VDIM que integra todos los sistemas de estabilidad y control.

Aunque Lexus ha fallado en algunos aspectos, como el ahorro de combustible (24 MPG combinados para el IS250 y 22MPG para el IS350) y el sistema de a bordo algo escaso, en general el coche será un excelente contrapunto a los rivales alemanes. El IS 2014 tiene un poco de algo para todo el mundo, tanto si buscas un coche cargado de tecnología que te sorprenda como si sólo buscas algo que pueda animar el viaje diario al trabajo. Independientemente de lo que busques en el nuevo IS, es estupendo ver a Lexus salir de la sombra de su persona estirada y aburrida, y el IS 2014 demuestra la capacidad de Lexus para hacerlo.

Fotos de Andrew Murphy @FlatOutMotoring]