blogdebmw prueba la nueva goma de Michelin que desafía la categoría: Pilot Sport A/S 3

Es una empresa de neumáticos valiente la que invita a un grupo de periodistas del sector automovilístico -un buen número de ellos con experiencia en carreras- a probar su nuevo neumático contra la competencia en un circuito abierto. Más valiente aún es una empresa que invita a estos periodistas a comparar su nuevo neumático en un grupo de neumáticos de la competencia en el que es superado.

El Pilot Sport All-Season 3 de Michelin es, como su nombre indica, un neumático para todas las estaciones, pero este neumático se enfrentó a los neumáticos de verano Ultra High Performance (UHP) de la competencia en un autocross. Mi impresión inicial al enterarme de la prueba de manzanas y naranjas fue que estos representantes de neumáticos estaban fuera de juego o increíblemente seguros de su producto. Resultó ser lo segundo.

Nunca me ha gustado Michelin. Como devoto aficionado a la F1 de Ferrari durante los años 90 y principios de los 2000, era naturalmente un discípulo de Bridgestone. La empresa japonesa de neumáticos había metido literalmente a un grupo de ingenieros de neumáticos en la fábrica de Maranello y Ferrari había metido también a ingenieros de carreras en el centro de desarrollo de Bridgestone para la F1 en Japón. ¿No es genial?

Michelin, por su parte, apoyaba al malvado (y endiabladamente rápido) Fernando Alonso, que competía rueda con rueda con mi querido y muy polémico piloto, un tal Michael Schumacher, mientras conducía un Renault. En realidad, se trataba de una carrera de neumáticos, y Michelin estaba superando sistemáticamente a Bridgestone en la primera parte de la temporada 2005. Pero, como adolescente aficionado a la F1 alimentado por la testosterona, estas victorias sobre Bridgestone sólo me molestaban. Quizá fuera el pelo de Fabio de Alonso. Oh, las locuras de la juventud. En cualquier caso, me vi obligado a reconocer la competencia en ingeniería de Michelin en la principal categoría del automovilismo mundial.

Entonces, el 19 de junio de 2005, en el Gran Premio de Estados Unidos celebrado en Indianápolis, Michelin metió la pata hasta el fondo. No hicieron suficiente investigación y desarrollo para hacer funcionar su neumático bajo la severa carga del circuito de Indianápolis. Ralf Schumacher sufrió un fallo en el neumático y se estrelló contra el muro a gran velocidad, lo que supuso un accidente dramático para el equipo oficial Toyota. Otros pilotos con neumáticos Michelin sufrieron fallos similares y la propia Michelin consideró que el neumático no era seguro para correr. En honor a la verdad, se tragaron su orgullo y antepusieron la seguridad de los pilotos a la publicidad y los resultados de las carreras.

Michelin sugirió añadir una chicane para ralentizar la curva que causaba problemas a su neumático, pero esto fue rechazado rotundamente por todos los equipos equipados con Bridgestone, alegando que Michelin estaba tratando de cambiar las reglas para igualar las condiciones porque se presentaron sin estar preparados con un neumático inferior. No es que fuera la primera vez que corrían en este circuito: llevaban suministrando a la F1 allí desde 2001. Recuerdo la energía política de esa carrera: se podía cortar el aire con un cartel de boxes. Al final, los comisarios de carrera de la FIA dictaminaron que el circuito debía permanecer tal cual, y que los equipos de Michelin debían aplicar sus propios límites de velocidad reducidos en esa sección de la pista. Fue un golpe mortal para Michelin en esa carrera; estaban últimos si lo hacían, condenados si no lo hacían. Decidieron imponer su propia abstención de la carrera, retirando a todos los equipos después de la vuelta de desfile. Dado que la mayoría de los participantes llevaban neumáticos Michelin, el resultado fue una carrera de un solo caballo entre los dos coches de Ferrari, mientras los equipos Minardi y Jordan daban color al circuito mientras eran doblados por los Ferrari. Fue una carrera realmente pésima, y una de las más polémicas de la historia de la Fórmula 1. Al final, los comisarios de carrera tuvieron que limpiar la basura arrojada al circuito por los furiosos aficionados estadounidenses.

Este desagradable recuerdo perduró hasta la edad adulta y, aunque mi implacable pesimismo contra la marca era infundado, como un niño con el cerebro lavado que arrastra su adoctrinamiento a lo largo de toda su vida, me quedé simplemente despreciando la marca: nunca conduje con productos Michelin a menos que ya estuvieran instalados en los coches de prensa que me entregaban.

Si bien es cierto que Michelin no consiguió desarrollar un neumático seguro y rápido para el GP de Indianápolis de 2005 y acabó arruinando la carrera para sus equipos y sus aficionados, se trató de un hecho singular que ocurrió hace casi una década y el resto de esa temporada fueron punteros, competitivos y, en última instancia, victoriosos, acabando con la corona de constructores y pilotos. Michelin había establecido de forma inequívoca su destreza técnica y su dominio de las carreras en el ámbito tecnológicamente más exigente y más cambiante del automovilismo. Sólo un rencor de la infancia podría mantener una carrera contra ellos – pero así fue.

Esto prepara suficientemente el escenario para mi prueba de neumáticos: Fui invitado por una empresa que no me gusta a probar un neumático que pertenece a una categoría que detesto: el gato de todos los oficios, el maestro de ninguna estación. A regañadientes arrastré mi maleta hasta el aeropuerto, arrastrando los pies con desesperación por mi desagradable asignación. Más o menos aquí es donde el dolor se detuvo. Bueno, en realidad fue en algún momento después de la inmigración estadounidense, que es una verdadera mierda en estos días («¿Me devuelves mis zapatos, por favor?»). Por desgracia, llegué a la templada Nueva Orleans para una comida con el hombre Michelin, y sus amigos.

Michelin Pilot Sport Alll Season 3 Side 655x435

Los hombres y mujeres de una empresa suelen decir mucho sobre el producto. Lo digo sin reservas: Nunca he estado en un evento de prensa más jovial, relajado y con los pies en la tierra. La gente de Michelin sabe muy bien cómo divertirse, y los invitados formaban un grupo estupendo. Lo que vi brillar constantemente fue una inquebrantable dedicación al producto, pasión por el producto. ¿Es posible que una empresa de neumáticos inspire a sus empleados a ser tan entusiastas con su producto? Era como si todos hubieran bebido el Kool-Aid. Me tomé las bebidas directamente del bar.

A la mañana siguiente salimos hacia el parque de deportes de motor de Nola, un flamante circuito de carreras de varios millones de dólares construido a poca distancia del corazón del distrito de la fiesta de Marti Gras de Nueva Orleans. Divisé el circuito desde el avión en la aproximación final y sentí un poco de vértigo al verlo.

En el evento de los neumáticos Michelin se realizaron cuatro pruebas principales. La primera prueba se realizó en un circuito de autocross; como se mencionó en la inauguración, Michelin nos permitió comparar su nuevo neumático Pilot Sport All-Season 3 con los neumáticos de verano de varios competidores, como Pirelli, Bridgestone y Continental. Los neumáticos se montaron en varios coches deportivos Subaru WRX STI que estaban sentados.

Michelin Pilot Sport AS 3 en el Subaru WRX STi FOTO CREDITO MotorTrend 655x409
[Crédito de la foto: MotorTrend]

El primero fue el Michelin para establecer el nivel de rendimiento para nuestro marco de referencia. Las primeras impresiones fueron las siguientes: «Arranque consistente y progresivo; mucho agarre en frío; excelente tacto y precisión de la dirección para un neumático de calle, aunque más impreciso que un neumático de pista dedicado o un neumático de pista para calle». El neumático se sentía bien y permitía que la personalidad del STI floreciera, pero estaba seguro de que las gomas de rendimiento de verano de los competidores pondrían en aprietos a los Michelin para todas las estaciones. Es decir, ¿cómo no iban a derrotar a un neumático para todas las estaciones a través de un slalom automático en un coche deportivo serio?

Uno a uno, asombrosamente, cada neumático de la competencia cayó en su espada. Lamento no haber traído un cronógrafo o un registrador de datos basado en GPS para cronometrar la vuelta de cada neumático; esto habría servido como prueba objetiva de la superioridad de los Michelin, y sin datos objetivos todo son observaciones sensibleras. Pero dicho esto, estaba más que claro cuál era el neumático más rápido en el circuito y el más controlable. Los Michelin tenían más agarre total, permitían frenar más tarde y se aferraban al asfalto con mayor ferocidad.

Michelin Pilot Sport All Season 3 Tread Shadowed

La Pirelli P2 Nero se quedó un poco por detrás de la Michelin en todas las categorías consideradas: de las 5 estrellas concedidas por el agarre total, la sensación y la precisión de la dirección, y la progresividad en la ruptura, di a la goma italiana 4 estrellas en todo el tablero, mientras que la Michelin marcó el listón en todas las categorías con 5 estrellas.

El Continental Extreme Contact DW carecía seriamente de agarre total en comparación con los otros, era un neumático mucho más lento en el recorrido y hacía que el STI sufriera un subviraje adicional. Le di al Conti un 3,5 por el agarre total, 4,5 por la dirección y 5 por la progresividad al límite.

El Bridgestone Potenza (¡falta el nombre exacto del modelo en mis notas! – era un neumático de rendimiento de verano, pero mucho menos agresivo que el excelente RE-11) se sentía muy bien en todos los aspectos, pero tenía menos agarre total que el Michelin. Le he dado 5 estrellas salvo por el agarre total, al que le he asignado una puntuación de 4 sobre 5.

Las temperaturas ambientales eran frescas, alrededor de 55 grados Fahrenheit. Sospecho que esto favoreció a los Michelin, que fueron diseñados con una ventana de temperatura de funcionamiento más fría en mente, pero después de un duro golpe sostenido a través del autocross los Michelin se mantuvieron bien y no se «engrasaron» después de calentarlos y castigarlos. Sería bueno probar de nuevo el Pilot Sport All-Season 3 en condiciones de mucho calor. Tengo la firme sospecha de que mantendría su ventaja de rendimiento, pero tal vez las temperaturas más altas reducirían la diferencia con respecto a los demás. Por supuesto, en la mayor parte de EE.UU. y Canadá las temperaturas frescas son una parte habitual de la conducción en el mundo real, ¿por qué una tarde fría debería arruinar la diversión en tu carretera favorita?

Michelin Pilot Sport All Season 3 Detalle de la banda de rodadura 2

La segunda prueba se llevó a cabo en un circuito de carreras por cortesía del sedán CTS de Cadillac; pudimos comprobar la estabilidad, la agilidad y la respuesta a alta velocidad. La tercera prueba nos llevó a un autocross en mojado con neumáticos calzados en el A4 de Audi con tracción total, y la prueba final nos permitió probar las distancias de frenado en línea recta en seco y en mojado. Prueba tras prueba, el PSAS3 demostró más agarre y control que cualquier otro neumático presente. En las tres últimas pruebas se comparó el Pilot Sport A/S 3 con otros neumáticos para todas las estaciones, y lo que entonces brilló fue la superioridad del neumático en cuanto a confort y ruido. Mientras que los neumáticos para todas las estaciones de los competidores aullaban y a veces pedían clemencia, los Michilens se limitaban a hacer su trabajo con comodidad.

Michelin Pilot Sport All Season 3 Cornering

En cuanto a los datos objetivos capturados: el Pilot Sport A/S 3 consiguió una distancia de frenado en mojado de 80 km/h a 0 en 121 pies, y mi Infiniti G37 sedán consiguió la distancia de parada en seco más corta del día, con 111,1 pies. El siguiente competidor más cercano, el Goodyear Eagle GT, hizo una parada en seco de 115,0 pies y la peor parada en mojado de 136,5 pies. El Yokohama AVID ENVigor logró una distancia de parada en seco de 118,8 pies y una distancia en mojado de 127,3 pies. El Bridgestone Potenza GO19 se situó en la cola con una distancia de frenado en seco de 120,1 pies y una segunda mejor distancia de frenado en mojado de 124,1 pies.

Esto deja a los Michelin con una distancia de frenado en seco y en mojado 4 y 3 pies más corta que los siguientes mejores competidores de la clase, respectivamente. Puede que no parezca mucho, pero un metro puede significar la diferencia entre una colisión o ninguna, o entre una colisión fuerte y un choque leve, o una lesión grave o leve para un peatón. Los tiempos de frenado son muy importantes, sobre todo para los conductores menos hábiles que son incapaces de evitar una colisión y no conocen otra reacción que la de pisar a fondo los frenos.

Michelin NOLA Motorsports Park

Para que quede claro: el Michelin Pilot Sport All-Season 3 me dejó completamente boquiabierto en el autocross cuando se enfrentó a la dura competencia de neumáticos de verano. El Michelin no debería haber ganado, pero lo hizo, y por un buen margen. Es irreal. Era muy poco parecido a un neumático para todas las estaciones; como dice el viejo adagio, «pon eso en tu pipa y fúmatelo».

¿A qué debe el Pilot Sport A/S 3 su impresionante rendimiento? A la tecnología, por supuesto. Michelin ha encontrado la manera de saturar el compuesto de goma con grandes cantidades de sílice gracias a una tecnología propia de elastómeros y aglutinantes. La cantidad de sílice contenida en el compuesto es tal que Michelin la ha bautizado como tecnología «Extreme Silica». El diseño de la banda de rodadura parece bastante corriente, pero se ha prestado gran atención a este diseño. La zona de contacto se ha optimizado en la frenada y en las curvas para que la zona disipe el calor de forma más eficaz a lo largo del diámetro del neumático, lo que mantiene la frescura y permite un mayor agarre; las laminillas del neumático están entrelazadas para añadir estabilidad al tiempo que ofrecen una maleabilidad adicional para el agarre en mojado y en la nieve; y se han mezclado más de 200 productos químicos en una receta secreta para ofrecer un neumático que puede funcionar en una amplia gama de temperaturas. Una gran cantidad de ingeniería ha entrado en lo que parecen ser simples círculos negros.

Michelin Pilot Sport All Season 3 Side and Tread

¿Qué coches se adaptan bien a los Pilot Sport A/S 3? Por el tiempo que pasé detrás de las ruedas de una amplia gama de coches en NOLA, parece que estos neumáticos para todas las estaciones se montan mejor en cualquier coche que pueda encontrarse con una mezcla de temperaturas calientes y frías y superficies secas y húmedas. La gente de Michelin hizo hincapié en que estos se consideran neumáticos de 3 estaciones – que están destinados a extender la temporada de conducción de verano más en el otoño o el invierno en las zonas que reciben una gran cantidad de nieve – pero una vez que hay nieve profunda, lo mejor es cambiar a los neumáticos de invierno completo.

Estos Michelin no están pensados como neumáticos de pista, aunque me engañarías en un autocross. Llamarlos «all-seasons» casi parece poco sincero – son demasiado buenos en todo: parece desafiar la categoría, que normalmente es mediocre en todo y bueno en nada. En resumen, se trata de neumáticos para todas las estaciones que funcionan como neumáticos de verano, pero que pueden llevarle a casa con seguridad a través de la nieve ligera y el aguanieve.

El Pilot Sport All-Season 3 viene en 65 tamaños de montaje que se adaptan al Fiat 500, al Mercedes CLS 63 AMG, y a todo lo que se encuentra en el medio.

Podría verme montando estos en casi cualquier BMW o MINI para el uso de la calle, mientras que tener compuestos R en la lista para el uso de día de la pista. Si no haces días de pista con tu BMW o MINI, pero te gusta llevar tu coche al límite en carreteras con curvas, estos neumáticos podrían lograr un buen equilibrio entre la seguridad en la conducción deportiva y en todo tipo de clima, así como un buen confort y propiedades de desgaste.

Michelin, te perdono por la debacle de la carrera de Fórmula 1 en Indianápolis en 2005. El hecho de que enviarais dos juegos de entradas de F1 como disculpa a todos los que asistieron a la carrera de F1 de 2005 en Estados Unidos demostró en gran medida el metal de las personas que están detrás de la marca. Pero el triunfo sobre Bridgestone para conseguir la corona de pilotos y constructores esa temporada y la experiencia de las alucinantes prestaciones de estos nuevos neumáticos para todas las estaciones, que desafían la categoría, no son los dos únicos acontecimientos que me hicieron decantarme por Michelin. Hay otras dos experiencias que me vienen a la mente.

He mencionado que he conducido con Michelin cuando me los han entregado en coches de prensa, y precisamente este escenario se desarrolló en la soleada Sevilla, España, el verano pasado. Asistí a la presentación internacional del nuevo super-sedán M5 de BMW, que venía equipado de fábrica con los nuevos Pilot Super Sports de Michelin. La foto de abajo es una toma realizada durante una sesión fotográfica en carreteras secundarias españolas: el agarre de los Super Sports era tan inmenso que esta berlina de más de 1.000 libras era capaz de levantar su rueda interior como un coche de carreras. Estos Michelin ofrecieron un rendimiento increíble, sobre todo teniendo en cuenta que las carreteras B estaban bastante polvorientas y no ofrecían todo el agarre que podrían haber tenido.

La segunda experiencia fue social y se centró en una conversación sincera que mantuve con el as de las carreras de LeMans de Porsche, Patrick Long (síguelo en Twitter @pLmotorsport). Le pregunté a Patrick con qué goma se siente más cómodo y competitivo en las carreras, y aunque esto último es evidente, comentó que le encanta la sensación y el rendimiento de los neumáticos de competición de Michelin. Los equipos equipados con ellos tienen una ventaja en la mayoría de las carreras; los trofeos de piloto y de constructor de Patrick confirman este sentimiento. El título de Alonso en la F1 hace lo mismo.

El hombre Michelin: sin ser demasiado incómodo, es el momento de un gran abrazo.

Busca el nuevo Michelin Pilot Sport All-Season 3 en las tiendas de neumáticos más cercanas a ti a principios de este año.

Michelin Pilot Sport All Season 3 Detalle de la banda de rodadura 1

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