blogdebmw Test Drive: El motor N20

En los primeros tiempos de Bavarian Motor Works, el motor de cuatro cilindros era la base de muchos de los coches. La combinación de las pequeñas berlinas BMW de dos puertas y el M10 de cuatro cilindros tuvo un gran éxito. A principios de la década de 1970, la diminuta New Klasse fue capaz de salir de la sombra de las berlinas y los cupés más grandes E3 y E9 con motores de seis cilindros en línea de 3,0 litros y establecer su propia identidad. En concreto, el 2002tii y el 2002 Turbo situaron los motores de cuatro cilindros turboalimentados de BMW en el mapa como fiables y potentes en plena crisis energética. Sí, el motor M10 era una fuerza a tener en cuenta.

Avancemos una década y la Era Turbo de la Fórmula 1 está en pleno apogeo. Una versión modificada del BMW M12 (una versión ligeramente revisada del M10 original), con turbocompresor, ofrecía 1.500 caballos de potencia en la fase de clasificación y proporcionó a Nelson Piquet otro campeonato mundial. El concepto de cuatro cilindros tuvo más éxito en la iteración de aspiración natural llamada S14 en un coche poco conocido llamado E30 M3.

Tres décadas después, el motor de cuatro cilindros prácticamente ha abandonado el mercado norteamericano. En gran parte debido a la mentalidad de los americanos de que un cuatro cilindros simplemente no es un motor premium y por lo tanto no pertenece a los gustos de un BMW – a pesar de que Audi ha aplicado con éxito esta fórmula en el A4 durante más de una década. Al parecer, el adagio de que un caballero nunca conduce a ningún sitio con menos de seis cilindros delante es cierto…

Pues bien, para 2012, BMW ha traído de vuelta su nuevo cuatro cilindros, el N20, un motor de cuatro cilindros con un solo turbo que produce 240 caballos de potencia con un sabroso par de 260 lb-pie. Muchos de los aficionados más acérrimos han criticado a BMW por sustituir el N20 de 2,0 litros por el seis cilindros en línea de 3,0 litros de aspiración natural. Aunque echaré de menos el N52, un gran 6 inteligente y ligero, el N20 representa la nueva dirección que deben seguir muchos fabricantes de automóviles con la inminente normativa CAFÉ. El N20, según los informes, mejorará en un 20% el consumo del N52, lo que contribuirá a que BMW alcance la media requerida para las flotas con los próximos cambios normativos. Les guste o no a los entusiastas, este es el camino a seguir: ¿eso o prefieres que BMW deje de vender coches en Norteamérica?

Exactamente, seguir adelante.

Aunque el N52 era un gran motor – el mejor de los seis de aspiración natural con su bloque de magnesio de vanguardia – desaparecerá en 2012 y en su lugar, algo de un litro menos de cilindrada y dos cilindros menos. La buena noticia es que el N20 es en realidad una sólida continuación del N52/N53 como motor base de BMW en las gamas 1,3,5, X3 y Z.

He podido probar el N20 recientemente en las dos primeras versiones en las que aparecerá en Norteamérica: el 528i 2012 y el Z4 sDrive28i 2012. Curiosamente, el N20 se encuentra inicialmente en dos coches dirigidos a compradores radicalmente opuestos. Irónicamente, con el N52 saliente era un motor que se sentía igual sin importar el chasis en el que se asentara: un E90 328i o un X3 xDrive28i, el carácter del seis grande siempre estaba ahí. Aquí es donde el N20 se desvía y muestra una personalidad mucho más Jekyll & Hyde.

Mi primera experiencia con el N20 fue con el F10 528i. Después de un rápido viaje por la siempre encantadora carretera interestatal 95 desde Jacksonville hasta la preciosa Hilton Head Island, me encontré con BMW of North America en el 10º Concurso de Elegancia anual de Hilton Head Island. Al llegar al concurso, en el que BMW era la marca destacada, me subí a un BMW 528i 2012 de color blanco alpino con el motor TwinScroll de 2,0 litros turbo.

Al arrancar el 528i, no había ninguna diferencia perceptible entre el antiguo seis cilindros y el nuevo cuatro turbo. Unido a la caja de cambios ZF de 8 velocidades, el N20 es una propuesta suave como la mantequilla y los dos parecen bien emparejados al ejecutar los cambios de marcha. Sorprendentemente, para ser un motor de un solo turbo, nunca hay una sensación de retraso del turbo: el motor se siente ágil cuando deja que la caja de cambios cambie por ti. Al circular, y con el sistema Adaptive Drive en los modos Confort o ECO, se tiene la sensación que a veces se tiene en un Rolls Royce Phantom: un motor casi silencioso en un coche enorme mientras se le transporta serenamente por las carreteras del campo.

Sinceramente, el comprador medio del 528i probablemente no notará la diferencia entre el 528i de 2011 y el de 2012, y eso no es malo. Los consumidores interesados en un 528i nunca sentirán que les han robado de alguna manera la BMWidad por tener un cuatro cilindros turboalimentado en lugar del icónico seis grande en el vano motor.

El Z4 con el N20 es un coche totalmente diferente, y no sólo porque el coche pesa unos 500 libras menos, pierde dos puertas y el techo. Aquí es donde los entusiastas querrán volver a consultar este artículo.

El N20 como planta motriz del Z4 descapotable 2012 es donde el motor brilla de verdad como motor para entusiastas y se pone de moda. En el segundo día del Hilton Head Island Concours, pude subirme a nuestro Z4 equipado con el paquete M Sport/Citrus Yellow y el siempre llamativo Atacama Yellow, sin duda un color que llamará la atención de tus smokeys locales en las carreteras secundarias que llevan a Hilton Head.

Afortunadamente y en yuxtaposición con el Serie 5, el Z4 venía con el maravilloso , manual de seis velocidades de recorrido corto. Esta era la transmisión que había estado esperando durante todo el fin de semana, una transmisión que me daría un acceso más directo a los 260 lb-pie de par que el N20 ofrece, 60 lb-pie más que el N52 – ¡y 1.500 RPM antes también!

Al pulsar el botón de Start/Stop, el pequeño N20 se puso en marcha con un pequeño gruñido en el escape. Con el intenso tráfico que rodea al Concours, conduje un poco por la ciudad para calentar el motor. Una «característica» muy rápida del motor que me encontré fue un maravilloso y furioso resoplido cada vez que levantaba el acelerador. Me recordaba a un MINI Cooper JCW equipado como coupé y a un motor turboalimentado de 1,6 litros. Sin embargo, con 0,4L de cilindrada adicional, el Z4 equipado con N20 suena mucho mejor. BMW ha hecho sus deberes cuando se trata de equipar los coches con motor N20 con el sistema de escape adecuado y el respectivo mercado objetivo del coche. El Z4 sDrive28i 2012 gruñe y emite un maravilloso sonido de escape que recuerda a los antiguos Triumph TR6 y MG roadsters, y no tanto a un sonido áspero de cuatro cilindros como el de un Honda S2000. En la aplicación del 528i, el motor es relativamente silencioso y mucho más tranquilo, con un comportamiento notablemente escalado.

Al encontrarme de nuevo en la William Hilton Parkway pude abrir el grifo del motor más pequeño de BMW en Norteamérica. El N20 no defraudó en cuanto a par motor: recompensó a un pie derecho pesado con un puñetazo de par motor y una sensación de velocidad en el asiento de los pantalones. Mientras que el N52 se sentía un poco lento en la parte baja de la gama de revoluciones, el N20 recompensaba con una aceleración instantánea – en el modo Sport+, el coche se siente francamente veloz aunque con una respuesta del acelerador algo sensible. El motor se siente como Mr. Hyde, un monstruo en un chasis pequeño pero siempre dispuesto a arrasar por el campo. Otra característica interesante del N20 (en el Z4) es el notable sonido del turbo cuando se pone en marcha y lanza más potencia al motor, un toque interesante que se suma al sonido deportivo del motor y es un poco sorprendente, ya que BMW adopta el turbocompresor en lugar de intentar disimular el silbido. Te hace querer empujar el tacómetro cada vez más cerca de las 7.000 RPM. Sin embargo, ahí radica el problema de la naturaleza del N20.

Con los anteriores motores de seis cilindros en línea de aspiración natural, el conductor tenía que trabajar con las marchas para sacar el máximo provecho de la planta motriz, manteniendo las marchas bajas y las revoluciones altas. Normalmente, los motores de seis cilindros en línea grandes se desarrollan a partir de las 3.500 revoluciones, pero los N52/N53 proporcionan más par a bajas revoluciones que los anteriores motores de seis cilindros en línea. Sin embargo, el cuatro turbo N20 ofrece un acceso casi instantáneo a la potencia y lanza todo su par a las ruedas con una calculada precisión alemana desde las 1.250 hasta las 5.000 RPM. Por encima de las 5.000 RPM, hay una clara caída en la curva de potencia que te deja con la sensación de que quizás el N20 podría haber sido mejor con una línea roja más baja o quizás con un segundo turbo más revolucionado. Teniendo esto en cuenta, la mejor manera de abordar el N20 es tratarlo como un seis en línea invertido.

Mientras que en el seis cilindros el conductor tendría que remar las marchas para mantener las revoluciones por encima de las 4.000 RPM, el N20 requiere que el conductor mantenga las revoluciones por debajo de las 5.000 a 5.500 RPM para permanecer en la carne de la banda de potencia. Con una transmisión manual, ambas plataformas requieren una gran implicación del conductor en la experiencia general pero, al igual que la forma en que cada una alimenta el motor, los seis y el N20 lo hacen de forma muy diferente. Esto no es necesariamente una crítica al N20; el pequeño y contundente motor compensa con creces las deficiencias de la torpe entrega de potencia, pero definitivamente es una sensación a la que cuesta acostumbrarse.

Al final del día, salí del Z4 sDrive28i turboalimentado con una sensación de satisfacción en cuanto a una planta motriz de rendimiento. Menos en el 528i, pero eso es de esperar con el F10, ya que está claramente dirigido a un grupo demográfico diferente. En cualquier caso, el N20 está bien ejecutado en ambos modelos. La forma en que BMW ha hecho que el N20 se ajuste al chasis y a las necesidades del mercado es impresionante y se siente como un motor totalmente diferente en el Z4 en comparación con la Serie 5. Esto sugiere un optimismo potencialmente cauteloso de que un cuatro cilindros turboalimentado que empuja a BMW hacia una mayor eficiencia de la flota no va a paralizar el rendimiento sobre el que BMW ha construido una reputación en las últimas décadas.

Mientras que el N20 está enfocado a mejorar la eficiencia de combustible, otros periodistas señalaron cifras de MPG bajas de 30 conduciendo el 528i desde Spartanburg a Hilton Head Island en una mezcla de autopista y carreteras secundarias, decidí renunciar a lo que todo el mundo ya sabe: el N20 es eficiente y mejora la economía de combustible tanto como un supuesto 20% sobre el N52/N53 saliente – pero ¿cómo se conduce? Bueno, nos complace decir que se conduce bastante bien. Aunque no me sentí como Nelson Piquet en su BT52 turboalimentado de 1983, estoy seguro de que el 99,9% de los compradores no se arrepentirán de las 60 libras-pie adicionales de par motor cuando pisen el acelerador del nuevo N20 y dejen atrás a los seis grandes.

Descargo de responsabilidad: BMW nos hospedó y cenó en el Hilton Head Island Concourse, además de alojarnos en un hermoso hotel. No hubo strudel de manzana ni bratwurst.