A pocos kilómetros al norte de mi casa en Jacksonville se encuentra uno de los mejores eventos automovilísticos de Norteamérica. Cada año, los viejos robles cargados de musgo parecen inclinarse un poco más para honrar a los cientos de millones de coches que chisporrotean por las carreteras secundarias hacia un destino singular: El Ritz-Carlton de Amelia Island. Sede del Amelia Island Concours d’Elegance por vigésimo segundo año consecutivo, el hotel es un complejo de golf y playa enclavado entre las pintorescas dunas cubiertas de juncos del Atlántico y trozos de viejos robles curvados y palmeras torcidas por la brisa marina. En su centro, a lo largo de los greens delanteros de su premiado campo de golf, se encuentran hileras de coches clásicos de todas las épocas, países y marcas imaginables. Dentro del complejo encontrará rápidamente a las celebridades del mundo del automóvil. Un encuentro casual en el ascensor con el legendario piloto Derek Bell me hizo ver la gente que se encuentra en la pintoresca isla durante el fin de semana. Más allá de los ascensores y de un seto, estaba el Porsche 917k de Derek, con el que corrió en Spa Francorchamp, no muy lejos del DB5 original de Goldfinger. ¡Espectacular!
Mi fin de semana en Amelia Island empezó, como es lógico, tarde, con una carrera loca desde Jacksonville hasta Amelia Island el viernes por la noche para asistir a una cena organizada por BMW en honor del famoso piloto Brian Redman. Al llegar al Talbot Room, los asistentes a la cena estaban formados por medios de comunicación, ejecutivos de BMW y leyendas como Sam Posey, David Hobbs y, por supuesto, Brian Redman, con un aspecto muy adecuado para alguien que acaba de celebrar su 80º cumpleaños. Después de una breve cena, pudimos disfrutar de una sesión de preguntas y respuestas con el Sr. Redman, en la que nos habló con franqueza de su época de piloto de BMW Motorsport en sus primeros días en Norteamérica y de su victoria en Daytona con el atractivo CSL blanco con el logotipo de BMW Motorsport, convenientemente situado justo delante de mi mesa. Mientras Brian hablaba, consiguió cautivar a toda la sala durante casi 2 horas contando cómo estuvo a punto de morir en un accidente de Fórmula 5000 en Canadá y que David Hobbs fue el único piloto que le visitó. Otras anécdotas incluyeron lo que sintió en las notoriamente ruidosas fiestas en el infield de las 12 Horas de Sebring y algunas de las horribles lesiones que soportó durante una carrera que abarcó uno de los períodos más mortíferos del automovilismo. Al reflexionar sobre su conversación con el público, se puso de manifiesto lo que debería ser obvio: el hombre es la encarnación de la época dorada de las carreras.
Mi mañana siguiente empezó como la de Jessica Walter en la película Grand Prix. Dormido por la mala decisión de mezclar vino y bourbon de la noche en el club improvisado en el vestíbulo, me desperté con el ruido de un V12 de altas revoluciones 6 pisos por debajo de mi habitación. Con la resaca a cuestas, cogí mis cámaras y me dirigí al aire fresco de la mañana para ver todo lo que se expondría en el evento principal. Como era de esperar, me dirigí directamente a BMW.
Para el espectáculo, BMW trajo 3 destacados M3 para brindar con un vaso de cristal lleno de gasolina por la celebración del 30º aniversario del M3 en 2017. Los coches presentes eran el M3 GT de 2011-2012, con el que el equipo BMW RLL ganó el campeonato GTLM, el E36 M3 ganador del campeonato y de las 24 horas de Daytona, y el abuelo de todos ellos: un E30 M3 DTM.
Al recorrer casi 30 años de coches de carreras, el E30 M3 resultó ser casi básico dentro del habitáculo. Una jaula antivuelco, un asiento, una palanca de cambios y un volante con un gran parabrisas para ver qué Mercedes-Benz 190E pretendía arrancar a continuación. Nada que distraiga al conductor. Por el contrario, el E92 M3 GT estaba equipado con una caja de cambios secuencial, un cuentavueltas digital y enormes mejoras aerodinámicas en la parte delantera y trasera; si el E92 es digital, el E30 es sin duda analógico. Ambos eran hermosos en su ejecución, pero representaban el punto final de lo que ha llegado el M3 como coche de carreras y de carretera. Hablando de coches de carretera, ese mismo día, el ya apreciado BMW M2 ganó el premio All-Star de la revista AUTOMOBILE por razones que deberían ser obvias para TODOS.
Al pasar por la carpa de BMW Classic se descubrieron más joyas de la colección de Múnich. Al frente estaba el famoso «Elvis 507», un 507 Roadster blanco que poseyó el Rey del Rock n Roll durante su estancia en el ejército que lo destinó a Alemania. Este coche de valor incalculable (se rumorea que BMW rechazó una vez la petición de Jerry Seinfeld de utilizar el 507 para Comedians in Cars Getting Coffee) estaba flanqueado por sedanes 503 de época, todos ellos meticulosamente conservados y tan prístinos que parecían recién salidos de una cadena de montaje de Múnich. Un caballero con pantalones de cuero acompañó a estas bellezas durante gran parte del día.
Entrar en la carpa Classic era como entrar en una sala de exposiciones de BMW de finales de los 70 u 80, con un E30 325is gris delfín sentado frente a un Z1 roadster Hellrot y un sedán 3.0Si afinado por Alpina que llevaba unas preciosas llantas Alpina Classic fabricadas por Ronal. Justo a la izquierda del 325 se encontraba un E28 M5 muy limpio que no muestra signos de desaceleración a la edad de 29 años. Aunque no se puede comparar con el centenario de la marca del año pasado, la exhibición captó muchas de las facetas que han hecho y siguen haciendo de BMW una empresa tan atractiva para conducir. La exposición de McLaren, con un McLaren F1 LM de color naranja papaya con un S70 V12 de BMW Motorsport, corroboró esta idea.
La carpa de BMW Classic era una muestra de la destreza en la construcción de máquinas atractivas y hermosas durante décadas.
Al final del día, nos encontramos de vuelta en la carpa de los clásicos cuando el sol empezaba a ponerse, pintando los bimmers clásicos con un hermoso resplandor naranja. Mientras el sol se escondía detrás de los robles musgosos y BMW Classic empezaba a recoger estos coches con el mismo cuidado que se da a una exposición de museo, recordé de repente todas las razones por las que amo esta marca.
A mi izquierda estaban los coches de BMW Motorsport, de gran éxito en todo el mundo, y a mi derecha una letanía de clásicos que abarcaban un periodo de 60 años. – todos ellos igualmente impresionantes y destacados en el mundo del automóvil de sus respectivas épocas. Me encanta esta marca y, cuando llega el momento de comprar uno nuevo, el vínculo con esa maravillosa herencia siempre hace que sea más fácil soltar ese dinero. Si eso no fuera suficiente, recuerda que los BMW eran lo suficientemente buenos para el Rey del Rock n Roll.