La mayor parte de mi vida profesional gira en torno a probar coches o estar en una oficina escribiendo historias. Y aunque los juegos han formado parte de mi juventud, no es algo a lo que haya dedicado mi tiempo recientemente. Por eso, a principios de este año, escribí un par de reportajes sobre el BMW SIM Live Racing, pero sin entender ni apreciar del todo el mundo virtual de las carreras.
Con eso en mente, quería explorar más este mundo, así que me dirigí a Múnich para pasar un día divertido con BMW Motorsport. En el corazón de Múnich, en el BMW Welt, los equipos de Motorsport y Marketing de BMW habían preparado un evento especial para diez de los mejores corredores de simulación del mundo.
Para hacerlo aún más interesante, permitieron a los representantes de los medios de comunicación y a los aficionados mostrar su talento y competir por un puesto en la ronda final. Nos recibió un hermoso montaje: diez estaciones de carreras de alta tecnología colocadas cuidadosamente alrededor de un escenario central. En ese escenario, un coche seguía en secreto, mientras que una gran pantalla detrás de él transmitía en directo la carrera. Igual que en las carreras de la vida real.
Además, dos locutores de radio retransmitían la carrera desde una cabina situada en lo alto, proporcionando coloridos comentarios y mostrando la emoción en torno a los eventos virtuales que tenían lugar.
El formato del evento de carreras SIM era bastante sencillo. En la primera ronda, los representantes de los medios de comunicación competirían por un puesto en la siguiente ronda, donde conocerían a un equipo de aficionados a las carreras SIM. En la segunda ronda, el ganador pasaría a la siguiente fase con diez de los mejores corredores de SIM del mundo.
Pero antes de que comenzara el evento, el jefe de BMW Motorsport, Jens Marquardt, nos tenía preparada una sorpresa. El estreno mundial del nuevo BMW M2 CS Racing. El nuevo coche de carreras -que saldrá a la venta en 2020- se mostró previamente a través de algunos materiales digitales, por lo que fue un placer verlo en persona.
En una conversación con ejecutivos de BMW, nos enteramos de que este evento SIM Live es solo el comienzo de un largo viaje. Rudolf Dittrich, Jefe de Desarrollo de Vehículos de BMW Motorsport, y Stefan Ponikva, Vicepresidente de BMW Brand Experience, dijeron que los futuros eventos tendrán escenarios más grandes e incluso más participación de la comunidad de carreras SIM.
Además, BMW ampliará su colaboración con empresas de juegos para ofrecer algunos de los juegos de carreras más precisos y de mayor fidelidad. El evento de Múnich se organizó en colaboración con iRacing, rFactor2 y Fanatec, que aportaron la logística, el hardware y la experiencia.
También aprendí que, en comparación con los campeonatos de deportes electrónicos como Counter Strike o League of Legends, SIM Racing sigue siendo bastante pequeño. Los premios no son tan grandes, pero tiene una comunidad devota detrás. Al fin y al cabo, ¿a quién no le gustaría competir con coches en una configuración profesional virtual?
Durante el evento, tuve la oportunidad de charlar con algunos de los corredores de SIM PRO y es cuando me enteré de algunos de sus objetivos. Aunque los premios en metálico siempre son bienvenidos, y en el mundo de los deportes electrónicos pueden ser bastante sustanciosos, la principal motivación de muchos de estos corredores electrónicos es la oportunidad de competir algún día en el mundo real de las carreras.
Basta con echar un vistazo a la multitud para darse cuenta de la seriedad de estos corredores electrónicos. Hay equipos que llevan camisetas idénticas con logotipos por todas partes. Llevan zapatos de conducir o no llevan zapatos mientras compiten, y tienen guantes de carreras de verdad. Se toman en serio su trabajo e incluso practican en un simulador de carreras fuera del escenario.
La primera e-race del día me encuentra en un BMW M2 listo para recorrer el bucle corto de Nurburgring. Mi trasero está en un asiento de carreras Fanatec con un asiento original Sparco, y un volante de carreras. Cada competidor tiene un entrenador del grupo de pilotos de BMW Works.
El encargado de guiarme por la pista no es otro que el ex piloto de F1 Timo Glock. Tiene un duro trabajo por delante, ya que era mi primera vez en este simulador de carreras. Pero, ¿tan difícil puede ser? Mi confianza es máxima, teniendo en cuenta que he hecho muchos días de pista reales sin decepcionar a nadie.
Y Glock estaba decepcionado. Tras mis primeras vueltas, quedó claro que se necesita mucha práctica y habilidad para conducir rápido en un simulador de carreras. No hay retroalimentación de las ruedas ni de la dirección, por lo que cada entrada tiene que ser extremadamente suave. El frenado es muy diferente al de la vida real. No hay mucho recorrido en el pedal, por lo que la fuerza aplicada tiene que ser suave y lineal.
Ahora tiene sentido que la mayoría de los corredores de la e-sim se quiten las zapatillas para sentir mejor los pedales. También se necesita un poco de tiempo para acostumbrarse a la pantalla LCD curvada y, básicamente, dejar que los ojos guíen la conducción. Mirar hacia la siguiente curva es un poco diferente que en la vida real.
Mi vuelta de clasificación es un desastre. Quedé en 7 de 10. Pero mi primera vuelta fue aún peor. Un par de golpes en el flanco casi me echan de la carrera, a pesar de la insistencia de Glock en que puedo hacerlo. Mi conducción electrónica mejora a medida que avanza la carrera, los coloridos comentarios de la cabina me hacen sonreír y empiezo a coger velocidad.
A estas alturas ya tengo un mejor tacto con los controles, pero todavía no soy lo suficientemente suave como para mantener una velocidad alta y constante. Así que, a pesar de mis esfuerzos, terminé como empecé 7 de 10.
Y parecía tan fácil desde el principio…
El ganador de mi grupo pasa ahora a la siguiente ronda de aficionados, en la que lo que está en juego es aún más importante y la calidad de la conducción es aún mejor. En la cima del pelotón esperan los pilotos de fábrica de BMW.
Naturalmente, la competición de los aficionados fue aún más emocionante. Se prepararon adecuadamente para la carrera SIM, supieron cambiar los reglajes de los coches y fueron extremadamente rápidos en la pista. Fue realmente alucinante ver la carrera en la pantalla grande, y a veces, parecía tan real como las carreras normales.
Ahora era el momento de pasar a los e-sim PRO. Había diez corredores procedentes de todas las partes del mundo, incluido uno de California que se llevó el gran premio a casa. Mitchell deJong (EE.UU.), de VRS Coanda Simsport, compitió con el BMW M8 GTE en el legendario circuito de Daytona y se hizo con el primer puesto tras una foto final. deJong es un piloto de e-sim bastante experimentado. Entrena una media de 4 horas al día, mientras pasa muchas más horas leyendo los datos y ajustando la configuración del coche.
DeJong también me mostró cómo se puede ajustar la presión de los neumáticos, la distribución de los frenos, la configuración de las suspensiones y mucho más. También hizo una maniobra impresionante antes de la última curva de Daytona. Iba liderando la carrera, redujo la velocidad y se puso segundo para aprovechar la técnica aerodinámica del rebufo. Una maniobra que le reportó 10.000 euros. Puedes ver el final aquí.
Le siguieron Laurin Heinrich (GER, Williams eSports) y Maximilian Benecke (GER, Pure Racing Team) en segundo y tercer lugar, que recibieron cheques de 5.000 y 2.500 euros respectivamente. El alemán Michi Hoyer triunfó en la competición de aficionados y se llevó 5.000 euros.
En la última prueba del día, los pilotos de BMW Works compitieron entre sí. Philipp Eng, Marco Wittmann, Timo Glock, Martin Tomczyk, Maximilian Günther, Jesse Krohn, Augusto Farfus, Alexander Sims y Beitske Visser se unieron al piloto de BMW Motorrad Motorsport Tom Sykes.
Del pelotón, Eng era el piloto de e-sim con más experiencia, ya que tiene una configuración similar en su casa. Sus compañeros de equipo creían que iba a ser el ganador. Pero tras una emocionante carrera, con muchas caídas y golpes, al final, Krohn terminó primero. Hablando del simulador de carreras, según rFactor 2 y Fanatac, una configuración similar a la que corría cuesta unos 5.000 euros. Puede subir un poco más si se opta por una pantalla 4K y varios volantes.
Con un desierto y una Weissbier, pregunté a varios pilotos de BMW Factory si los e-sim PRO podían ser realmente más rápidos que ellos en este simulador. La respuesta unánime fue ¡SI! Wittmann me dijo que esta configuración particular es bastante diferente a la que están acostumbrados.
Lo que me lleva a la primera parte del día. Antes del evento en el BMW Welt, hice una visita a las instalaciones de BMW Motorsport en Múnich. La primera parada fue la sala de simuladores, donde se instaló un equipo multimillonario para simular condiciones de carrera casi idénticas. Rudolf Dittrich, Jefe de Desarrollo de Vehículos de BMW Motorsport, dijo que la idea de este simulador, construido a medida, es sumergirse en el entorno real de las carreras.
Dittrich y Ponikva también nos dijeron que en los próximos eventos habrá un escenario más grande, con muchos más corredores PRO SIM de todo el mundo y lugares más grandes.
En el caso de que me vuelvan a invitar -escasas posibilidades-, voy a empezar a practicar mi frenada con el pie izquierdo y a comprarme un par de calcetines adecuados.
Aquí está la carrera e-SIM PRO completa:
