Estar en el box con el equipo BMW RLR (ahora BMW Team RLL) hasta bien entrada la noche de la Petit Le Mans 2010 en Road Atlanta fue un momento electrizante para un aficionado a las carreras. En la última vuelta de la última carrera de la temporada, casi hasta el último giro también, un Ferrari 430GTE se quedó increíblemente sin combustible y dio al BMW #92 de Bill Auberlen, Tommy Milner y Dirk Werner el cuarto puesto después de una agotadora carrera de resistencia de 10 horas. Con esa posición, BMW ganó los puntos suficientes para hacerse con el campeonato de GT.
Cuando llegó la noticia de que el Ferrari estaba fuera de la carrera, los oscuros boxes de los coches 90 y 92 se iluminaron con vítores, ya que el estado de ánimo del equipo pasó de ser sombrío y abatido a ser alegre e incrédulo. El normalmente estoico Dr. Mario Theissen, Director de BMW M Gmbh, y el legendario Bobby Rahal estaban eufóricos, sonriendo y brindando con una fresca cerveza Miller Lite.
El equipo se había recuperado de un mal juicio por una penalización de drive through a Dirk Muller y de una temporada de duras batallas para ganar la temporada.El piloto del coche 90, Joey Hand, lo resumió mejor en nuestra entrevista posterior a la Petit Le Mans con la afirmación de que la victoria del equipo se atribuía al trabajo duro y a la consistencia durante toda la temporada y al aprendizaje de los errores de 2009.
Este rendimiento contrasta con las 12 Horas de Sebring de 2009, en las que debutaron los M3 GT, uno de los cuales no pudo comenzar la carrera y el otro quedó fuera por problemas mecánicos antes de que se hiciera de noche en el circuito de Florida. Afortunadamente, en las 12 Horas de Sebring de 2010 se vio un resurgimiento del equipo con el coche #92 y el #90, que obtuvieron el segundo y el tercer puesto en la clase GT. Esta exitosa combinación puso a BMW RLR en una posición en la que fueron capaces de asegurar un podio en su clase durante toda la temporada. Una vez más, la consistencia fue un ingrediente crucial para la receta del éxito en una temporada en la que las carreras de resistencia se convirtieron en largas carreras al sprint contra los Ferrari de Risi Competizione y los Porsche GT3 de la variedad Flying Lizard.
La temporada 2011 promete volver a subir la apuesta para los aficionados a las carreras dentro de la categoría GT con algunas de las mejores carreras que se pueden ver en Norteamérica. Afortunadamente, ¡sólo faltan unas semanas para la primera carrera! El inicio de la temporada comienza con las 12 Horas de Sebring del 17 al 19 de marzo de 2011 en Sebring, Florida. Para los que no estén familiarizados, las 12 Horas de Sebring son una carrera histórica y de renombre internacional, que ya va por su 59ª edición, y que enfrenta a titanes de la industria automovilística en una variedad de clases de coches como los GT (similares a los coches con especificaciones de carretera como el M3, el Porsche 911 GT3 y el nuevo Ferrari 458 de 2011) a los prototipos de Le Mans del Audi R18 y el Peugeot 908HDi.
Las 12 Horas de Sebring tienen una importancia especial a nivel internacional, ya que es la primera carrera de la Copa Intercontinental de Le Mans, pero la carrera tiene una historia que va mucho más allá de la temporada actual. La carrera, que se lleva a cabo en una antigua pista de la época de la Segunda Guerra Mundial, es famosa por su superficie llena de baches y que hace temblar la suspensión. Algunos dicen que Sebring es tan duro para los coches que 12 horas en el circuito de Florida equivalen a 24 horas de dura carrera en la mayoría de los demás circuitos. Porsche y Ferrari tienen una larga e infame historia de duelos épicos en la pista, con personajes como Steve McQueen y Mario Andretti enfrentándose entre sí en las 12 Horas de Sebring de 1970, sólo para que McQueen compitiera con un pie roto y quedara en un sorprendente segundo puesto en la general.
Lo más importante para los entusiastas de BMW, sin embargo, es la victoria general de BMW en 1975 con un BMW CSL en las expertas manos de Hans Stuck y Brian Redman. Toda una manera para BMW de Norteamérica de marcar su primer año de incorporación. BMW esperaría otros 24 años antes de realizar la misma hazaña con el impresionante V12 LMR pilotado por JJ Lehto, Jorg Muller y el ahora sinónimo de Audi Tom Kristensen. Con el progreso que el equipo BMW RLL (Rahal Letterman Lanigan Racing a partir de 2011) ha hecho con el M3 GT y la victoria en su clase de la temporada pasada, muchos esperan grandes resultados en las 12 Horas de Sebring de 2011. Para la presente temporada, el único cambio de piloto será Dirk Werner – piloto de BMW Works – que ocupará el lugar de Tommy Milner – manteniendo una buena cantidad de consistencia y experiencia en la cabina. Aquellos que tengan alguna duda sobre los pilotos, sólo puedo señalar el rendimiento de Auberlen la temporada pasada y la increíble conducción de J0ey Hand en las 24 horas de Daytona de 2011.
En 2010 se demostró que el equipo BMW RLL tenía la fiabilidad necesaria para ganar carreras y subir al podio, y todo apunta a que el equipo dirigido por Bobby Rahal seguirá haciendo lo mismo. Lo único que pensamos es que el nuevo Ferrari 458 GT2, encargado y dirigido por Risi Competizione y Extreme Speed Motorsports, podría ser una gran espina en el costado de BMW mientras defiende su campeonato en la ALMS. El 458 GT2 es supuestamente 2 segundos más rápido que el 430GTE saliente en el circuito de pruebas de Ferrari en Fiorano, por lo que podría ser un coche difícil de superar en el circuito. Sin embargo, en su temporada inaugural, el 458 GT2 se encontrará sin duda en un territorio incierto a la hora de soportar la prueba de unas 12 Horas completas alrededor del histórico Sebring. Por si BMW no tuviera suficiente con preocuparse, tendrá que enfrentarse a los ya veteranos Flying Lizard Porsche y al equipo oficial Corvette.
Una cosa es segura, el equipo BMW RLL tendrá mucho trabajo por delante el 19 de marzo cuando caiga la bandera de las 12 Horas de Sebring. Como ya os hemos mostrado, han estado trabajando duro en la revisión de los kits aerodinámicos del M3 GT, pero tenemos entendido que, aparte de eso, habrá pocos cambios con respecto al coche del año pasado. blogdebmw estará presente en las 12 Horas de Sebring para ofrecer una cobertura en directo de la carrera y del equipo BMW RLL a través de blogdebmw, Twitter y Facebook.
Foto del 458 GT vía la página de Flickr de James Boone
Exclusivo: América 2010 – 41.000 km a bordo de una BMW F650GS
Exclusivo: Asia 2011 – Otros 25.000 km a bordo de la moto BMW F650GS
Entrevista exclusiva de blogdebmw: El chef Thomas Keller
Entrevista exclusiva: Diez minutos con el Dr. Theissen