Bill Auberlen es uno de los nombres más reconocidos no sólo en las carreras actuales, sino en las de BMW. Ha participado en dos campeonatos de la American Le Mans Series con BMW Motorsport, y no parece que vaya a parar pronto. Después de preparar y poner a punto el nuevo BMW M3 de Rahal-Letterman Racing para la batalla de esta temporada, se fue a Dubai para la carrera de 24 horas, que en realidad era una preparación para competir con Turner Motorsport en las 24 horas de Rolex en Daytona.
Así que unas horas antes de salir al Daytona International Speedway para la 49ª carrera de la Rolex 24, se tomó un tiempo para hablar con nosotros sobre su gran carrera y por qué ama y sigue trabajando con BMW, incluso después de correr para tantos otros grandes fabricantes de automóviles.
blogdebmw: Has corrido por todo el mundo, en casi todos los tipos de coches de carreras. ¿Qué coches destaca como los que realmente disfrutó conduciendo y compitiendo?
Bill Auberlen: Los primeros que me vienen a la mente son los hechos a mano de BMW. El V12 LM, que fue el predecesor del V12 LMR, fue innovador. Cuando lo vi por primera vez, mi corazón se aceleró. Sabías que iba a ser increíble. Recuerdo la primera vez que vi el LMR. Tom Kristensen lo conducía en Austria por las montañas. Hicieron su debut delante de toda esa gente; pensé: ‘hombre, si pudiera conducir eso’. Ese mismo año me alistaron para conducir ese coche en las American Le Mans Series. Cada vez que me sentaba en él y escuchaba ese doce cilindros en marcha, ¡era estimulante! ¡Increíble!
Aparte de BMW, un Judd Dallara que conduje tenía tanta carga aerodinámica que intentaba arrancarte la cabeza cada vez que entrabas en una curva. Eso fue en el apogeo de la LMP, donde las reglas te permitían tener una fuerza descendente gigantesca con difusores, bajo bandejas y alerones. Era un coche muy bonito, muy fácil de conducir y muy rápido. He sido muy afortunado de estar en algunos de los mejores coches del mundo.
blogdebmw: En el año 2000, en Road Atlanta, tu BMW V12 LMR hizo una increíble voltereta hacia atrás y, milagrosamente, fue capaz de aterrizar con las cuatro ruedas. ¿Qué pasó exactamente por tu cabeza en ese momento? ¿Y qué sintió al tocar el suelo?
Bill Auberlen: Este fue el año en que Mercedes hizo las volteretas en Le Mans. Los coches tenían un gran piso inferior y si los coches empezaban a ser un poco inestables, salían por los aires. Todo el mundo lo sabía. BMW nos dijo que no siguiéramos a nadie muy de cerca. Yo pensé, tengo esto, salí de las carreras de motos y cada vez que una moto se levanta, sólo tienes que pisar los frenos y volvería a bajar. Con esto en la cabeza, si el coche lo hiciera, simplemente pisaría los frenos y volvería a bajar el morro.
En Petit, estaba siguiendo al coche de Olive Garden y estaba preparando un adelantamiento. Intentaba pasarle cuando, de repente, decidió que eso no iba a suceder. Vino justo delante de mi nariz, ¡demasiado cerca! Sentí muchas turbulencias mientras las ruedas delanteras subían, subían y daban vueltas. Todo lo que podía pensar era «tío, no pongas la cabeza en la tierra, porque eso sería malo». El coche dio toda la vuelta, aterrizó sobre sus ruedas, haciendo un ruido horroroso. Lo primero que vi fueron las luces de cambio atravesando la parte superior del volante. No sólo no pisé los frenos, sino que mi pie seguía pisando a fondo el acelerador. Nunca levanté el pie.
Se rompieron algunas ruedas y la suspensión, pero el coche era tan fuerte que la bañera y todas mis piezas quedaron perfectamente intactas. Es una de esas veces que te alejas y luego piensas mucho. Eso sí, dio lugar a unas fotos muy buenas.
blogdebmw: En realidad empezaste en el Motocross, ¿es correcto? ¿Cómo hizo el cambio de las motos a los coches?
Bill Auberlen: El motocross fue una transición fácil a los coches para mí. Lo normal es pasar de los karts a los coches. Lo extraño es que cuando hice el cambio resultó que era muy bueno en la lluvia. Lo raro es que en California no llueva, o llueva muy poco. Creo que se debe a que en el motocross hay mucho deslizamiento y pérdida de contacto con el suelo; yo me sentía cómodo con eso. En el momento en que me sentaba en un coche me parecía normal deslizarme o coger un rebote. Así que en la lluvia hay mucho deslizamiento. El 90% es la mentalidad, cuando eres competitivo en el motocross, en el skate, en el ciclismo, no me importa de qué deporte vengas. Si quieres ganar con todas tus fuerzas, encontrarás la manera de adquirir habilidades en cada disciplina de las carreras. Si es tu sueño, hazlo realidad.
blogdebmw: Ahora que ha ganado otro título de la ALMS, ¿qué siente al volver a hacerlo, venciendo a Porsche y Corvette, como hizo en 2002?
Bill Auberlen: Cada vez que vuelves a defender un título, hay un poco más de presión sobre tus hombros. BMW lo sabía. No iban a poner el mismo coche de nuevo. Han traído un coche con ajustes aerodinámicos, cambios de paletas, modificaciones en el motor; han hecho todo lo posible para volver y defender el título. El equipo es mejor, los pilotos saben más, la competencia es brutal. Si estamos compitiendo contra Corvettes, contra Porsche y contra Ferrari, y todos ellos quieren ganar también, esta carrera es lo mejor que se puede hacer: la ganamos el año pasado. Por supuesto, estamos orgullosos de nuestro duro trabajo. El equipo, BMW, los pilotos, todos. El gran objetivo es volver y hacerlo de nuevo. Y hacerlo aún mejor.
blogdebmw: ¿Qué hace que la temporada 2011 de la ALMS sea especial para ti? ¿Está preparado para defender su corona?
Bill Auberlen: Es especial porque volvemos a defender un título que nos ha costado mucho ganar. Estamos preparados para defenderlo. Hicimos una prueba y pusieron muchas cosas nuevas en este coche. Empezamos con algunas incógnitas. Así que BMW ha programado un test de 12 horas, una carrera de 12 horas, así que nos vamos a Sebring, empezamos a rodar y encontrarán cada pequeño detalle y lo rectificarán inmediatamente. Así es como te preparas para el 2011. Sabes que Tommy se ha ido. Tommy Milner fue un gran compañero de equipo el año pasado y me alegré de copilotar con él. Ahora tengo a Dirk Werner, un poco desconocido. Corrí con él en las carreras de resistencia, era realmente bueno. Espero que él y yo congeniemos tan bien como lo hicimos Tommy y yo, y Joey el año anterior. Así lo espero, y eso significa que estaremos aún mejor preparados para defender el Campeonato.
blogdebmw: Actualmente corres en Daytona, y estás allí con Turner Motorsport. ¿Cómo está el coche?
Bill Auberlen: Estamos en Daytona, estamos con Turner Motorsports, tenemos un BMW M3 con carrocería y aerodinámica nuevas. Si alguna vez vas a ganar en Daytona, este es el año porque el equipo está realmente preparado, el coche está probado, la alineación de pilotos es sólida. Hace una semana, en Dubai, corrimos una carrera de 24 horas para prepararnos. Vamos a repetir exactamente lo que hicimos allí, ni un solo cambio. Con un poco de suerte, al final de esta carrera de 24 horas llevaremos un reloj Rolex. Eso es lo que esperamos.
(Nota del editor: Turner Motorsport estuvo en primera posición de la general de GT durante bastante tiempo, pero tuvo desafortunados problemas con el cigüeñal que les sacaron de la carrera. Pero no se rindieron, y siguieron trabajando en el coche incluso después de que se rompiera, y fueron capaces de terminar la carrera en un respetable 17º puesto en la clase. Además, marcaron tiempos de vuelta más rápidos que la mayoría de los equipos de Porsche GT3.)
blogdebmw: Te vi correr la temporada pasada contra tu buen amigo Joey Hand, y parece que sois seguros, pero competitivos. ¿Se siente bien correr contra alguien con quien habías corrido?
Bill Auberlen: Cuando Joey llegó con BMW, era joven, estaba verde. Vi algo en él que me gustó mucho. Era dedicado, honesto y tenía mucho talento. Le enseñé todo lo que sabía. Entonces, de repente. Este tipo con el que corrí está compitiendo contra mí. Así que este tipo conoce muchos de tus trucos. Bueno, le conozco tan bien como él a mí, así que cuando competimos el uno contra el otro es muy, muy difícil sacar ventaja a alguien que sabe lo que estás haciendo y viceversa. Cuando está detrás de mí, siempre me dice que no puedo pasarte, que conoces todos mis movimientos. Y viceversa. Sabemos que el mayor siempre guarda un truco en el bolsillo. Este año volveremos a competir entre nosotros. Será un gran deporte, muy competitivo. Siempre, siempre queremos ser el coche más rápido, somos ultra competitivos. Acabamos de disputar una carrera ayer aquí en Daytona, en la clase Grand Am GS y él y yo estuvimos codo con codo varias veces y se hace difícil. Él no va a tocarme, si puede evitarlo, y yo nunca voy a tocarlo, si puedo evitarlo. Pero los dos queremos llegar al Victory Lane primero. Yo estaba en el podio. Vamos a ver cómo se desarrolla el año, será genial verlo.
blogdebmw: ¿Cuál es tu coche personal?
Bill Auberlen: Por suerte, BMW dice que es lógico que conduzcamos lo que corremos. Mi coche personal es un nuevo BMW M3 de 2011. Y ¡vaya! Qué coche es, me encanta, lo conduzco y trato de no recibir multas en él, un objetivo para 2011.
blogdebmw: ¿Qué hace que BMW sea un fabricante de automóviles tan especial para que usted siga conduciendo para ellos?
Bill Auberlen: Conduje para Ferrari, conduje para Chevrolet, conduje para Mazda, tuve la suerte de tener la oportunidad de conducir para BMW. Entonces mi nuevo objetivo en la vida fue no bajarme nunca de un BMW. BMW y ese rótulo significan históricamente lo mismo que la victoria; significa campeón; significa desarrollo; significa tecnología… significa todo lo que gana. Así que como piloto es increíble trabajar con los mejores ingenieros, en los mejores equipos. Así que la mejor pregunta no es por qué sigo conduciendo para ellos, sino reconocer que tengo la bendición de que me sigan dejando conducir para ellos.
blogdebmw: ¿Ha participado personalmente en el desarrollo de los coches de carretera norteamericanos de BMW M? Si no es así, ¿le gustaría hacerlo?
Bill Auberlen: Personalmente, no participo en los coches de carretera M. Estoy involucrado en los coches de carreras M. El M3 GTR que corremos en la American Le Mans Series. Estamos desarrollando continuamente cada día. Esa última tecnología se traslada a los coches de carretera. Y ahora lo que me gustaría, no, me encantaría es tener un papel más práctico en los coches de carretera. Me encantaría formar parte de la tecnología y el desarrollo de los coches de carretera.
blogdebmw: Y por último, ¿qué otros logros le gustaría alcanzar?
Bill Auberlen: Por suerte he ganado Daytona 3 veces; he ganado Sebring 3 veces. Sí, me encantaría ganar Le Mans. Me gustaría empezar a ganar estas carreras más que cualquier otro piloto, ganar Daytona unas cuantas veces más, ganar las 12 horas de Sebring unas cuantas veces más. Y realmente poner las joyas en la corona de BMW.
Me gustaría dar las gracias a Bill Auberlen y a BMW NA por hacer posible esta entrevista. Pero más aún al Sr. Auberlen por tomarse el tiempo antes de subirse a su coche de carreras para responder a nuestras preguntas. blogdebmw le desea a él y a todo el equipo de BMW ALMS la mejor de las suertes este año.
Además, ¡sintoniza RoundelTable Radio esta noche, 1 de febrero a las 20:00 horas ET, donde nuestro invitado en directo será Bill Auberlen!
