Esta semana el equipo BMW RLL completó la primera prueba en Estados Unidos del BMW M8 GTE en el Homestead-Miami Speedway, en Homestead, Florida, en preparación para el próximo Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2018.
La décima temporada del equipo representando a BMW no solo verá el debut de un nuevo coche de carreras, sino que también verá un cambio en la alineación de pilotos, ya que Bill Auberlen pasa a desempeñar un nuevo papel de apoyo al programa de carreras de clientes de BMW of North America como embajador de la marca BMW NA, entre otras funciones. Sin embargo, los aficionados a las carreras no quedarán decepcionados, ya que Bill se unirá al equipo BMW RLL para las cuatro carreras de resistencia: Rolex 24 de Daytona, 12 horas de Sebring, Sahlen’s Six Hours of the Glen y Petit Le Mans.
Auberlen dijo: «Es un honor que me hayan pedido que me convierta en embajador de la marca BMW NA y espero tener más oportunidades con BMW de Norteamérica. Ante todo, soy un piloto de carreras y estoy deseando disputar cuatro carreras con el equipo BMW RLL en 2018. Mi objetivo sigue siendo llegar a la cima de la lista en victorias de coches deportivos norteamericanos de todos los tiempos y quiero que ese logro sea compartido con BMW. Estamos a solo tres victorias. Todavía no hemos determinado qué más puedo conducir, pero toda oportunidad en un coche de carreras de BMW es buena.»
Connor De Phillippi, de 24 años, se unirá al equipo BMW RLL y volverá a vivir en su California natal después de haber estado basado en Europa durante cinco años y haber conducido primero para Porsche en su programa Junior y, más recientemente, con Audi. En las dos últimas temporadas condujo para Land Motorsport, copilotando para ganar las 24 de Nurburgring y Petit Le Mans (clase GTD) en 2017.
«Formar parte de la familia BMW es algo de lo que estoy muy orgulloso», dijo De Phillippi. «Conducir para el BMW Team RLL es todo un logro para mí y espero poder contribuir al éxito del equipo el próximo año».
John Edwards regresa para su sexta temporada con BMW Team RLL en 2018. Desde que se unió al equipo en 2013 ha conseguido un total de 15 podios, incluyendo tres victorias.
«El M8 GTE será el tercer coche de carreras que habré conducido para BMW Team RLL y hasta ahora creo que es el más genial», dijo Edwards. «Estoy deseando continuar con el desarrollo continuo del coche y conseguir su primera victoria más pronto que tarde».
Edwards, De Phillippi y Martin Tomczyk estuvieron presentes en el test de Homestead. El equipo permanecerá en Florida para preparar el coche para la primera prueba sancionada por la IMSA en el Daytona International Speedway el 5 y 6 de diciembre.
«Aunque no creo que se pueda decir que Bill Auberlen haya sido infrautilizado en sus dos primeras décadas con BMW NA, hemos tomado la decisión mutua de aprovechar mejor su experiencia y ahora apoyar principalmente nuestros crecientes programas de carreras para clientes, además de competir con el equipo BMW RLL en las cuatro carreras de resistencia de la IMSA esta temporada», comentó el director de BMW NA Motorsport, Victor Leleu. «Estamos encantados de que Bill haya aceptado convertirse en embajador de la marca BMW NA y esperamos plenamente que su ilimitado entusiasmo por la marca siga emocionando a los fans de BMW con «Bill Power». Damos la bienvenida al regreso de John y estamos encantados de que Connor se haya unido a nosotros para 2018. 2017 terminó con una nota muy fuerte y creemos que nuestro éxito continuará con el M8 GTE.»
Liderado por Bobby Rahal, el equipo BMW RLL terminó la temporada 2017 de IMSA con cuatro victorias, incluyendo las consecutivas en Mazda Raceway Laguna Seca y Petit Le Mans, para cerrar el programa M6 GTLM a lo grande. Desde 2009, el equipo ha sumado 17 victorias en la clase GT entre un total de 68 podios haciendo campaña con el BMW M3, el BMW Z4 y el BMW M6.
Los detalles adicionales sobre todos los programas de BMW Motorsport se darán a conocer el 15 de diciembre de 2017 durante el banquete anual de revisión de la temporada de BMW Motorsport.
La temporada 2018 del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar toma la bandera verde en la 56ª Rolex 24 At Daytona anual el 28 de enero de 2018. Sigue al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
El equipo BMW RLL termina 1-2 en Laguna Seca
El equipo BMW RLL termina 2º y 8º en Road America
El equipo BMW RLL termina tercero y cuarto en Petit Le Mans
El equipo BMW RLL termina cuarto y sexto en el Canadian Tire Motorsport Park
El equipo BMW RLL termina cuarto y séptimo en el Gran Premio BUBBA Burger SportsCar de Long Beach
