Daytona (Estados Unidos), 26 de enero de 2014. BMW Motorsport y el equipo BMW RLL experimentaron un exitoso comienzo en el Campeonato United SportsCar (USCC), asegurando un impresionante resultado en el podio en lo que fue el comienzo de una nueva era en el automovilismo estadounidense. El BMW Z4 GTLM número 55 cruzó la línea de meta en segundo lugar en la categoría GTLM en la carrera de 24 horas de Daytona (EE.UU.), tras completar un total de 679 vueltas al icónico circuito de carretera «Daytona International Speedway». Bill Auberlen (EE.UU.), Andy Priaulx (GB), Joey Hand (EE.UU.) y Maxime Martin (BE) tuvieron dificultades para igualar el ritmo de su oposición directa en las largas rectas, debido al importante déficit de velocidad máxima de su BMW Z4 GTLM. Sin embargo, el equipo BMW RLL lo compensó gracias a una gran estrategia, a unos tiempos por vuelta consistentes y a una actuación prácticamente impecable de la tripulación, asegurando su primer podio en el USCC en el proceso. La victoria de GTLM en el clásico de resistencia americano fue asegurada por los Porsche de Nick Tandy (GB), Richard Lietz (AT) y Patrick Pilet (FR). En la línea de meta, los pilotos del último stint, Hand y Pilet, estaban separados por sólo 2,838 segundos.
El coche número 56, conducido por Dirk Müller (DE), John Edwards (GB), Dirk Werner (DE) y Graham Rahal (US), también luchó al frente de GTLM durante largos periodos de la carrera. Estaba rodando en tercera posición cuando perdió terreno tras romperse el rodamiento de la rueda trasera derecha. El trabajo de reparación necesario les costó a los pilotos de BMW varios puestos. Pero el BMW Z4 GTLM blanco se recuperó brillantemente, terminando finalmente en cuarto lugar y recogiendo valiosos puntos en el inicio de la temporada.
En la reñida categoría GTD, Turner Motorsport llevó la bandera de BMW. Augusto Farfus (BR), Paul Dalla Lana (CA), Dane Cameron (US) y Markus Palttala (FI) no perdieron su espíritu de lucha tras varios contratiempos en las primeras etapas de la carrera y lucharon por remontar con el BMW Z4 GTD número 94. Después de 24 horas y 659 vueltas, Turner Motorsport se aseguró la séptima posición en la clase.
Tras este prometedor comienzo de la temporada 2014 del USCC en una carrera en la que el equipo nunca había participado, Sebring (Estados Unidos) es la siguiente en la lista del equipo BMW RLL. El 15 de marzo los dos BMW Z4 LMGT volverán a luchar por las primeras posiciones en la clásica carrera de 12 horas. En las American Le Mans Series, el equipo de Bobby Rahal (EE.UU.) se adjudicó allí victorias en GT en 2011 y 2012, cuando corría con un BMW M3 GT.
Jens Marquardt (Director de BMW Motorsport):
«Tenemos todos los motivos para estar muy satisfechos con nuestra primera aparición en el nuevo Campeonato United SportsCar. Terminar esta carrera ultradeportiva en segundo y cuarto lugar, teniendo en cuenta las condiciones tan difíciles para nosotros, es un éxito fantástico. En lo que respecta al rendimiento, especialmente a nuestra velocidad en línea recta, es evidente que teníamos una desventaja en este circuito en comparación con nuestros competidores directos. Sin embargo, conseguimos compensar esto con un excelente paquete global formado por fuertes pilotos, un equipo impecable y una estrategia inteligente. Era crucial evitar cualquier error y llevar los dos BMW Z4 GTLM a la meta. En gran medida, esta estrategia funcionó bien. Al igual que muchos otros equipos en esta exigente carrera, también perdimos tiempo debido a trabajos de reparación no programados en los boxes. Sin embargo, pudimos llevar nuestros coches a casa en segundo y cuarto lugar. Podemos aprovechar este resultado, sobre todo porque la mayoría de los demás circuitos del USCC del calendario se adaptan a los puntos fuertes de nuestro coche mucho mejor que Daytona. Enhorabuena también a Turner Motorsport por su séptima posición en la categoría GTD. Tras una dura fase de salida, el equipo nunca se rindió y luchó en la carrera, ofreciendo una gran actuación con el BMW Z4 GTD. En general, fue un debut impresionante para el Campeonato United SportsCar en Daytona. Y la carrera de 24 horas tenía todos los ingredientes que los aficionados a las carreras podían pedir. Este estreno fue un buen aperitivo para el resto de la temporada».
Bobby Rahal (director del equipo BMW Team RLL):
«La carrera dura 24 horas, pero el ‘día’ dura casi 36 horas si se añade el tiempo que se está en la pista antes de que se ponga verde. Esta ha sido la primera carrera de 24 horas de BMW Team RLL y haberse quedado a unos tres segundos de la victoria es todo un logro. Todos los miembros de nuestro equipo han contribuido, y compartir la carrera con Graham hace que el día de hoy sea muy especial para mí. Hemos empezado la temporada con buenos puntos, y ahora nos vamos a Sebring, donde hemos tenido grandes éxitos en temporadas anteriores.»
Bill Auberlen (BMW Z4 GTLM número 55):
«En esta carrera hemos hecho exactamente lo que dijimos que íbamos a hacer. Dijimos, dejemos que salga el sol y veamos dónde estamos. El BMW Z4 GTLM era perfectamente fiable. No hemos arriesgado demasiado entonces y hemos esperado a ver si podíamos salir a correr al final. Todo salió bien, y fue un comienzo perfecto de la temporada».
Andy Priaulx (BMW Z4 GTLM número 55):
«Terminar segundo es una forma fantástica de empezar nuestra campaña en el USCC. He realizado tres sólidos stints y he tenido una experiencia de aprendizaje realmente valiosa al conocer los coches, los pilotos y la pista en Daytona. Es mi primera carrera de GT en bastantes años, y estoy deseando que llegue el resto del campeonato de 2014 tras este exitoso comienzo.»
Joey Hand (BMW Z4 GTLM número 55):
«Es una locura cómo ha funcionado nuestro plan. No teníamos el ritmo, pero sabíamos que en esta carrera tienes la mejor oportunidad de hacerlo bien si no tienes ningún contacto y no tienes ningún problema. Si mantienes esta cosa rodando por la pista y pasas el menor tiempo posible en los boxes, tienes una oportunidad. Hemos sacado el máximo partido a esto y sólo hemos pasado 14 minutos en el box en 24 horas. Creo que eso es bastante brillante. Además, los chicos del equipo BMW RLL han trabajado muy duro, tanto aquí como en el taller, y estoy muy orgulloso de formar parte de este programa».
Maxime Martin (BMW Z4 GTLM número 55):
«Para mí ha sido la carrera de 24 horas más fácil que he hecho, ya que sólo he conducido unas pocas horas. La carrera ha estado bien, con sólo algunos pequeños problemas, pero hemos conseguido mantenernos cerca de la parte delantera durante la mayor parte de ella. En esta carrera se trata de no tener problemas, y si lo consigues te recompensa con un podio incluso en una carrera tan dura. El equipo ha hecho un gran trabajo y tiene motivos para estar muy orgulloso».
Dirk Müller (BMW Z4 GTLM número 56):
«Me encanta esta carrera, y lo que hay que hacer es empujar y mantenerse fuera de los problemas. He corrido en Daytona un par de veces antes, pero nunca como parte de un campeonato. Así que es una sensación diferente, ya que quieres presionar, pero al mismo tiempo quieres terminar por los puntos. En general, hemos hecho una gran carrera, y todo el mundo ha hecho un buen trabajo.”
John Edwards (BMW Z4 GTLM número 56):
«Desde que se anunció que haría la temporada completa con BMW he estado esperando esta carrera. Sabíamos que Daytona sería probablemente el circuito más difícil para nosotros en el calendario. Salir ahora con un P2 y un P4 es simplemente increíble. Ha sido un comienzo fantástico para nuestra temporada. Creo que seremos una fuerza a tener en cuenta en 2014».
Dirk Werner (BMW Z4 GTLM número 56):
«Tuvimos un poco de mala suerte cuando tuvimos que volver al garaje para reparar el coche y esto nos costó un podio. No cometimos ningún error y fue una carrera dura con muchos incidentes. Creo que hemos demostrado que el BMW Z4 GTLM es un buen coche para las carreras de resistencia, y terminar segundo y cuarto está más allá de nuestras expectativas.»
Graham Rahal (BMW Z4 GTLM número 56):
«Tuve un buen stint cerca del final. Desgraciadamente se rompió un rodamiento de la rueda trasera derecha. No sabemos qué lo causó, pero puede haber sido algún contacto anterior, ya que un ligero golpe podría causarlo. Los chicos han hecho un gran trabajo y el coche ha funcionado muy bien hasta ese momento. Sin duda he disfrutado conduciendo el BMW Z4 GTLM y espero tener otra oportunidad pronto. El equipo ha conseguido un resultado realmente impresionante».
Augusto Farfus (BMW Z4 GTD número 94, Turner Motorsport):
«Ha sido la prueba de 24 horas más dura que he hecho nunca, ya que creo que estuve unas diez horas en el coche durante la carrera. Es una pena que hayamos perdido cinco vueltas al principio debido a un problema eléctrico con las luces traseras. Podríamos haber tenido la oportunidad de ganar, pero por desgracia no tuvimos suficientes amarillas durante la noche para recuperar las vueltas. Sin embargo, el equipo ha hecho una fantástica
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