El equipo BMW RLL terminó en un cuarto y un séptimo puesto, los mejores de la temporada, en el Gran Premio BUBBA de Long Beach, pero no fue el resultado por el que el equipo había trabajado tanto.
El BMW M6 nº 25 de Bill Auberlen y Alexander Sims terminó cuarto, mientras que el M6 nº 24 de John Edwards y Martin Tomczyk salvó el séptimo puesto después de que una pérdida de potencia debida a un problema eléctrico temporal dejara a Tomczyk fuera de la cabeza de carrera a falta de 10 minutos. Durante los primeros 90 minutos de la carrera, el equipo BMW RLL tuvo el control de la misma, ejecutando una estrategia que puso al equipo en posición de conseguir la primera victoria del programa M6 GTLM.
Las paredes de hormigón y el implacable entorno de un circuito urbano temporal mostraron sus dientes sólo un minuto después de que ondeara la bandera verde para comenzar la lucha callejera de 100 minutos, ya que un prototipo y tres de los coches GTLM líderes se vieron involucrados en un incidente que creó el primer periodo de precaución de la competición. Bill Auberlen, que partía con el M6 nº 25 desde la quinta posición, esquivó hábilmente los restos y se colocó en segunda posición. John Edwards también ganó tres posiciones y se colocó cuarto.
Una segunda bandera amarilla por restos en la pista ondeó 16 minutos después y el equipo decidió rápidamente dividir las estrategias, haciendo que Edwards entrara en boxes para repostar, poner neumáticos y pasar a Martin Tomczyk. Auberlen se quedó fuera, conservando su segunda posición, mientras que Tomczyk se reincorporó a la pista, todavía en la cuarta plaza. Auberlen fue llamado a boxes en la vuelta 25, cediendo el paso a Alexander Sims, que se reincorporó al campo en la octava posición tras una parada de servicio completa que llevaría al M6 hasta el final de la carrera, 57 minutos en el futuro. Mientras otros competidores entraban en boxes, Tomczyk heredaba el liderato de la carrera en la vuelta 29.
El piloto de German Motorsport se puso al frente de la carrera en la vuelta 34 cuando los prototipos más rápidos entraron en boxes durante el cuarto periodo de precaución de la carrera. Tomczyk lideró la carrera hasta la bandera verde con la noticia del equipo de que tenía suficiente combustible para llegar a la bandera a cuadros. Sims circuló más atrás en el campo en la sexta posición.
Tomczyk controló el liderato de la categoría durante dos reinicios más, pero a falta de 10 minutos para el final, una pérdida de potencia debida a un problema eléctrico temporal frenó a la máquina nº 24. Rápidamente, el piloto cambió el sistema para restablecer los ordenadores, pero a los pocos metros fue devorado por el resto de pilotos. Al final terminó séptimo. Sims se aprovechó de un incidente en la última vuelta en la curva 11 y pasó entre los coches parados para conseguir la cuarta posición.
«Fue una pena tener un problema eléctrico a la vista de la bandera a cuadros», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «Nuestra estrategia estaba funcionando y Martin estaba haciendo un gran trabajo, pero hoy no era nuestro día. Estoy seguro de que todo el mundo está decepcionado, pero lo positivo es que parece que estamos al mismo ritmo que el resto de los participantes.
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P4): «Debido a las circunstancias, he podido ganar posiciones al principio. Esperaba ser el coche que entrara en boxes primero cuando nuestra estrategia se dividiera, pero nuestros compañeros de equipo recibieron la llamada y probablemente habrían ganado la carrera de no ser por su problema eléctrico de final de carrera. Seguimos trabajando, pero estamos progresando. No tenemos esa primera victoria, pero siento que no está muy lejos».
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P4): «En el primer par de vueltas, Bill se aprovechó de un incidente y luego corrió en segunda posición durante todo su stint. Entramos en boxes con una estrategia probablemente más conservadora y eso fue lo que nos puso detrás de un grupo de coches. A mitad de mi tanda sentí que se nos había escapado y luego, con varios incidentes y las amarillas, pudimos ganar algunos puestos. Terminamos en cuarta posición y para mí, al llegar a Long Beach, aprendí mucho, me metí en la onda e hice algunas vueltas sólidas. Cuando corres en segunda posición, crees que puedes estar en el podio, pero hoy no ha sido así. Al final nos quedamos con un resultado bastante sensato».
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P7): «Hemos hecho una gran carrera. Hemos seguido una estrategia alternativa que ha dado sus frutos con un montón de amarillas, pero por desgracia hemos tenido un problema eléctrico que nos ha dejado fuera de la competición, así que es bastante desolador.»
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P7): «Todo pintaba muy bien para nosotros desde el principio del fin de semana, pero por desgracia la suerte se volvió en nuestra contra en la carrera. Hicimos una buena estrategia, bastante arriesgada, pero funcionó gracias a las amarillas que nos permitieron ahorrar suficiente combustible para llegar al final. Ha sido bastante difícil conducir, pero el rendimiento ha sido bueno. Por desgracia, tuvimos un problema técnico con el coche que acabó con nuestras esperanzas de podio».
La próxima cita del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar es el Advance Auto Sports Showdown en el Circuito de las Américas, en Austin, Texas, el sábado 6 de mayo. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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