Para ser un domingo por la mañana, me levanté mucho antes de lo habitual. Había conseguido adelantarme a la salida del sol y me encontraba contemplando el día que me esperaba y el coche en el que cambiaría todo en favor de un rally automovilístico previsto para la Asociación Americana del Pulmón. El recorrido era relativamente sencillo: reunirse en el centro de la ciudad, atravesar las marismas de la zona baja, recorrer las costas cargadas de arena y arrastrarse por las numerosas rotondas de Amelia Island antes de llegar bajo las palmeras que cubren el aparcamiento del Ritz Carlton.
Para llegar allí, primero tendría que vestirme e ir a cambiar de coche. El coche que había concertado era similar al BMW wagon que iba a dejar: ambos vehículos tenían un parabrisas, algunas puertas, cuatro ruedas envueltas en goma Michelin, un puñado de asientos y al menos seis cilindros. Al llegar al lugar secreto para la recogida, una inspección más detallada puso de manifiesto algunas diferencias clave: un V12 de 6.0L en lugar de mi motor de seis cilindros en línea de 3.0L, una caja de cambios semimanual de seis velocidades en lugar de una automática de seis velocidades de GM, asientos de cuero negro al estilo Daytona yuxtapuestos a mis asientos de cuero Dakota de color canela, pero sobre todo destacaba el color. El color burdeos (de acuerdo, tal vez sea púrpura) del carro suplantado por el Nuovo Rosso – más conocido como Rojo «Ferrari».
Mi coche del día sería el Ferrari 599 HGTE.
Al acercarme al 599, me llamó la atención, entre otras cosas, la tapa del maletero y su parecido con la del icónico 365 GTB «Daytona» de antaño que sirvió de abuelo al 599. Caminando por la longitud del GT, el tamaño y la longitud del 599 son asombrosos. Fiel a su herencia de GT, Pininfarina ha diseñado el 599 con un capó largo y curvado en la parte delantera y un habitáculo corto pero espacioso en la parte trasera del coupé. Al ponerse al volante, aparte de las molduras de fibra de carbono, un puñado de insignias de Ferrari y los asientos Daytona, el interior es bastante anodino. Fiel a la forma de los coches italianos, los diales de la calefacción, ventilación y aire acondicionado casi no tenían sentido y la radio no funcionaba por razones que me son ajenas. Mirando hacia adelante, mi atención se centró en el enorme tacómetro rojo con una línea roja de 8.400 RPM y los guardabarros delanteros que se elevaban hacia el cielo a lo largo de la nariz del coupé.
Al girar la llave y pulsar el botón rojo brillante de START, la parte trasera del 599 emitió un breve gruñido mecánico antes de convertirse en un gruñido agudo y sostenido. Con un golpe de pala en la primera marcha, me puse en marcha para recoger a la esposa y agruparme con los demás participantes del rally antes de partir hacia una de las mejores islas a este lado de la frontera de Georgia.
Conducir la 599 resultó ser toda una experiencia, aunque no para tímidos ni reclusos. Al cruzar un semáforo con otros participantes, se producen miradas embobadas o la típica foto con el móvil, sin duda destinada a Facebook. Los corredores y los peatones saludaban al gigante rojo con una sonrisa o con un pulgar hacia arriba, mientras que otros simplemente se paraban en seco y miraban cómo pasábamos, una bola de sonido glorioso y de atractivo sexual. Con esto en mente, se podría comparar la conducción de la 599 con una Miranda Kerr desnuda montando una Ducati Monster.
En la carretera hacia el norte, en dirección a Amelia Island, nuestro grupo incluía un flamante Corvette C7, un Maserati Gran Turismo y el omnipresente Lamborghini Gallardo. En la carretera, el 599 desprende una gran capacidad de rendimiento. Pero eso es lo que se espera de un coche deportivo italiano de gran prestigio mejorado con una suspensión magnética adaptable.
Mientras que en el bloqueo central, la dirección era un poco vaga con la holgura en el volante, aunque un movimiento de cualquier manera llevó a una amplia cantidad de peso en el volante nunca disimular los niveles de agarre en la nariz del coche. Sentado a pocos centímetros de mi trasero, los Michelin parecían que iban a hacer un agujero en las leyes de la física antes de renunciar a su agarre del asfalto de las carreteras secundarias que conducen a la costa. Al tomar las curvas con el enorme coupé, la parte delantera parecía estar conectada a mi corteza cerebral a través de las puntas de mis dedos, que sabían exactamente dónde quería el coche en cada momento. Gracias a la sobrecarga de información del paquete HGTE (Handling Gran Turismo Evoluzione) a través de la suspensión mejorada y la sensación de estar en el asiento de los pantalones, el coche se sentía plantado pero nunca fuera de lugar, sin importar la velocidad o la complejidad de las curvas.
La sensación general era visceral y no dejaba lugar a dudas sobre lo que ocurría en cualquiera de las cuatro curvas, a veces en detrimento de la calidad de conducción. En los puentes y en las ocasionales juntas de dilatación de la autopista, acabé por tener que sujetar y agarrar el volante para mantenerme plantado en el asiento y no seguir atascando la cabeza en el techo. Al final aprendí a hacer un buen uso de los frenos cerámicos para minimizar mis posibilidades de contusiones. Esta 599 en particular tenía algunas modificaciones en la suspensión MagneRide que quizás hacían que la conducción fuera más dura que el paquete HGTE original, pero con el enorme V12 desplegado delante de mí me olvidé rápidamente de cualquier incomodidad en la calidad de la conducción.
Al circular hacia el norte por la carretera de dos carriles de la A1A, bordeada por una mezcla de robles centenarios y extensas dunas, un rápido movimiento de la pala izquierda y un prodigioso uso del pedal derecho me llevaron a realizar algunos de los adelantamientos más rápidos que he ejecutado nunca. No importaba la marcha ni la velocidad, el V12 italiano con sus 612 CV y 448 lb de par motor tiraba como un tren de mercancías del infierno. Cuando se aprovechan las reservas, hasta las 4.000 RPM el motor emite un gruñido agudo y furioso. Al profundizar, el gruñido daba paso a un rugido completo cuando el Ferrari se lanzaba hacia adelante. A pesar de que el modo automático es tartamudo en la ciudad, la palanca de cambios de seis velocidades se agudiza cuando los cambios se ejecutan a mi discreción. Con un poco de modulación del acelerador, los cambios eran suaves, exactos y gratificantes: una experiencia muy satisfactoria al subir de marcha mientras se subía de revoluciones, y los cambios a la baja resultaban igual de agradables.
Al acercarnos a las rotondas de Amelia Island, redujimos la velocidad hasta lo que parecía un gateo. Bajando por carriles verdes y oscuros bajo un dosel de musgo español, pude finalmente recuperar el aliento con la 599, recordando que el bulto que tenía delante era, de hecho, el mismo que un Ferrari Enzo, poniendo así su pedigrí en perspectiva. El 599 es un saludable recordatorio de lo que ha mantenido a Ferrari y sus productos como los coches de ensueño de cada nueva generación: cada momento al volante se siente como un evento especial. Desde la pompa y circunstancia del enorme V12 hasta la sobrecarga sensorial de la suspensión y la inesperada atención recibida incluso a velocidades de peatón, todo lo que rodea a la experiencia general del 599 es algo digno de contemplar.
Mi viaje a desayunar en un Ferrari rojo no lo olvidaré pronto y, desde luego, no será sustituido por una ranchera alemana de color púrpura.