Lexus es una marca relativamente joven en el gran esquema del mercado del lujo. Corría el año 1989 y, mientras BMW acababa de lanzar un asalto con coches M en Norteamérica, Toyota lanzaba su primer intento de coche de lujo para desafiar a los alemanes. Era un pequeño advenedizo que se lanzaba con el sedán LS. 25 años más tarde, me encontré sentado al volante de cuero rojo de su última oferta para, de todas las cosas, luchar potencialmente con el venerable M3, que va a cumplir 26 años en el mercado norteamericano. Delante de mí, un gran V8 de 5.0 litros y cuatro extrañas puntas de escape apiladas que sobresalen del faldón trasero. ¿El coche que estoy conduciendo? El Lexus IS F 2014.
El IS F es un coche interesante, también. Es el primer esfuerzo de Lexus en el territorio de los coches M/AMG/RS en la corta historia de la compañía. El chasis de la segunda generación de la berlina IS incluye un enorme motor V8 de 5.0L acoplado a una caja de cambios automática de 8 velocidades y montado sobre unas aleaciones de 19 pulgadas fabricadas por BBS que ocultan unos discos de freno perforados de seis pistones de 14,2 pulgadas y unos discos de dos pistones de 13 pulgadas en la parte trasera. En cuanto a las cifras, el motor rinde 416 CV y 371 lb-pie y puede realizar el 0 a 100 en 4,6 segundos.
EXPERIENCIA DE CONDUCCIÓN
Sin embargo, al circular por la autopista, la sensación de rendimiento no es del todo buena. La palanca de cambios de cuero y aluminio se encuentra en D y el botón SPORT de color azul montado en el volante no está activado. De hecho, aparte de la ligera insinuación del viento que pasa por encima del morro del coche, el Lexus es inquietantemente silencioso, sin dar paso a la sensación de potencia que se esconde bajo el capó de color Ultra White. La suspensión absorbe con confianza todas las juntas de dilatación y grietas de la I-95 gracias a la suspensión delantera de doble horquilla y la trasera multibrazo.
Esta sensación de confort y lejanía resulta ser un arma de doble filo. En D, la transmisión parece cambiar antes de tiempo, a pesar de pisar el acelerador, lo que resulta en una reducción de la potencia y, antes de que te des cuenta, estarás en la octava marcha a sólo 100 kilómetros por hora. La caja de cambios, abandonada a su suerte, parece centrarse principalmente en el ahorro de combustible manteniendo las revoluciones al mínimo absoluto siempre que sea posible.
De hecho, el ahorro de combustible mejora (dependiendo de mi estado de ánimo, estaba promediando más de 22 MPG) y la experiencia general se calma, dando una sensación de confort y lujo. Para ser un coche de alto rendimiento, Lexus se está moviendo en la dirección equivocada. A pesar de las paletas montadas en el volante y con un movimiento de un dedo (el IS F tiene la misma configuración que el DCT del M3 – cambio ascendente a la derecha, cambio descendente a la izquierda) para llevar la caja de cambios a un modo Dx permitiéndome ejecutar los cambios, me encontré con que la transmisión seguía intentando tomar el control al no permitirme ejecutar los cambios a ciertas RPM ni mantener las marchas. Independientemente del modo, el IS F emitió un pitido de sonido barato una vez que aterricé las RPM justo por debajo de la línea roja de casi 7.000RPM.
Debido a la manera debilitante en la que el auto de 8 velocidades se ocupó de los cambios de marcha, me encontré dando una palmada a la palanca de cambios de cuero rojo y aluminio en el modo manual y para controlar los cambios yo mismo. Esta idea fue muy interesante, ya que transformó el rendimiento de la berlina y me permitió mantener las marchas hasta la línea roja y liberar el potencial oculto del motor. Esto dio lugar a un gran regocijo, ya que la nota de escape relativamente tranquila se transformó en un bramido profundo y furioso.
A partir de las 4.000 RPM se puede pensar que se está en otro coche. El Lexus IS F se lanza hacia delante en un intento del chasis de seguir el ritmo de lo que podría compararse con el V8 de un bólido. En la semana que pasé con el Lexus, no hubo ningún momento en el que el V8 decepcionara, ya sea en términos de placer auditivo o en la capacidad de realizar adelantamientos sin esfuerzo en el tráfico. Lo que le falta al IS F en cuanto a la línea roja del V8 de 8.400 y el tono mecánico, lo compensa con su feroz mordida y su monstruoso informe. Si tuviera que destacar una característica del IS F sin la que no querría vivir, sería el V8. No importa el ahorro de combustible, siempre que sea posible, estaré forzando el V8 para mantener esa nota de escape.
Si tuviera que elegir algo de lo que pudiera prescindir, la transmisión y la ergonomía, o la falta de ella, estarían en un punto muerto.
Como se ha mencionado, la transmisión resulta ser un poco decepcionante cuando se encuentra en el modo Drive. La caja de cambios también puede fallar un poco cuando se cambia a través de las paletas en modo manual. Me decepcionó en varias ocasiones cuando al intentar bajar unas marchas para hacer un adelantamiento, podía tirar rápidamente de la palanca izquierda tres veces para pasar de 8ª a 5ª. Desgraciadamente, tardaba casi tres segundos en bajar tres marchas, lo que acaba con la sensación de rendimiento y potencia bruta. Una vez en la marcha deseada, el IS F salía como algo de la punta de una pala. Mientras que los cambios de marcha eran relativamente nítidos, también se sentían lentos de ejecutar. Con el volante en posición SPORT, la caída de la 3ª a la 2ª marcha es bastante gratificante con un chasquido del escape y el chasquido del motor bajando de marcha.
DISEÑO INTERIOR
Pasando al interior, con sus asientos tapizados en cuero rojo con inserciones de Alcántara negro perforado y colocados cuidadosamente detrás del volante de cuero negro y rojo perforado, los asientos me parecieron bastante cómodos. Sin embargo, la posición de los asientos, en su configuración más baja, me mantenía encaramado en una posición precaria en el coche, lo que daba la sensación de estar sentado sobre el coche más que dentro de él, algo que la tercera generación del IS ha rectificado por completo. Más allá de eso, buscar en el habitáculo cosas como los asientos con calefacción o incluso la hora puede resultar confuso. Buscando algo tan básico como un reloj, me encontré buscando en el cuadro de instrumentos y luego de vuelta a la pantalla Enform antes de finalmente darse cuenta de que un reloj digital había sido incómodamente encajado en el tablero, a la izquierda debajo de los controles de HVAC y la pantalla de navegación. Buscando algo tan simple como el botón de control de tracción, normalmente situado en la parte delantera y central de la consola de un BMW, Audi o Mercedes-Benz de alto rendimiento, Lexus extrañamente escondió el botón debajo y a la izquierda del volante, casi completamente fuera de la línea de visión desde el asiento del conductor. Estos mismos controles desconcertantes se encuentran en el volante a través del sistema Enform, donde, a pesar de la brisa de sincronización de mi iPhone con el sistema Bluetooth, inadvertidamente cambiaba a la radio en lugar de desplazarse a través de mi música. Los controles se sentían como una idea de último momento en todo el coche. Y lo que es peor, el mismo fin de semana que tuve el IS F, descubrí que la pantalla del Enform era casi idéntica al sistema que se encuentra en un nuevo monovolumen Toyota Sienna. Qué vergüenza, qué vergüenza Lexus!
¿DEBO COMPRAR UNO?
En resumen, el Lexus IS F es un buen coche, aunque parece como si un IS350 estándar hubiera sido entregado a los ingenieros para que lo pusieran rápidamente en forma yuxtapuesto a sus M y RS, que tienen el beneficio de años de experiencia. Hay muchas cosas que el IS F hace bien. El estridente V8, el cuadro de instrumentos tipo Ferrari centrado en su imponente tacómetro azul y blanco, el gran tacto de los frenos y los asientos bien acolchados dan la sensación de que Lexus sabe cuál es la dirección que quiere tomar para desarrollar un coche de altas prestaciones. Cosas como la ejecución menos pulida del sistema Enform, el llavero insípido y poco manejable; la transmisión y la ergonomía poco inteligentes y, francamente, el estilo incómodo de la viga del aire y el escape impiden que el IS F sea un coche que podría recomendar a los amigos por encima de las últimas ofertas alemanas.
Sin embargo, el relativo confort del coche y las prestaciones en línea recta me dicen que Lexus conoce muy bien su público objetivo. Mi opinión es que Lexus está apostando fuerte por el hecho de que no todos los compradores quieren necesariamente las ofertas de un M3 y por eso el IS F se presenta como un coche que prioriza con éxito el confort por encima de una suspensión más rígida o un motor de competición. En lugar de las prestaciones en pista, se trata de una berlina deportiva para el día a día, con una gran potencia que puede ser muy divertida para los desplazamientos diarios o convertirse en un coche más habitable para los viajes largos por carretera.
Dicho esto, donde el actual IS F se queda corto, dado el salto adelante que Lexus ha dado con el último sedán IS estándar, creo que se avecinan grandes cosas en el segmento de las berlinas de altas prestaciones, ya que el Roundel, el Four Rings y el Star tienen una mayor competencia procedente del país del sol naciente.