blogdebmw asiste a la Escuela de Conducción BMW Performance en el Thermal Club

BMW está construyendo una segunda escuela de conducción permanente de BMW Performance en los Estados Unidos. La ubicación será en The Thermal Club, un nuevo y exclusivo circuito privado a tres horas al este de Los Ángeles. BMW dispondrá de 6 acres propios para construir una nueva pista e instalaciones. BMW está construyendo actualmente la pista de carreras de 1,4 millas, la pista de deslizamiento, así como un edificio para las salas de clase en la propiedad del Thermal Club. La compañía dice que no tiene intención de utilizar este lugar para las entregas de coches nuevos del Centro de Rendimiento, similar a la ubicación de Spartanburg, Carolina del Sur.

En el Thermal Club

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La carrera de arrastre

Con el fin de obtener una muestra de lo que este lugar puede proporcionar, blogdebmw asistió a BMW M Track Days en el día VIP para los propietarios del M5 del 30 aniversario. Después de la inscripción obligatoria, las exenciones y la comprobación de los permisos de conducir, tuvimos una sesión informativa sobre la pista a cargo de Mike Renner, uno de los instructores principales del BMW Performance Center.

En primer lugar, nos dirigimos a competir con modelos BMW M6. BMW nos proporcionó dos variantes para que las probáramos, el M6 Convertible y el impresionante M6 Gran Coupe. Optamos por el M6 Convertible.

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El ejercicio parece bastante sencillo, ya que basta con pisar el acelerador en el momento adecuado, pero la parte difícil era juzgar cuándo había que echar el ancla con los enormes frenos cerámicos de carbono y llevar a las pesadas bestias a una parada en un cajón no mucho más grande que el propio coche. Si te deslizabas, quedabas descalificado. Era una sola eliminación, así que si pierdes una vez, estás fuera. Un servidor ganó la competición y me dijeron que habría un fantástico premio esperándome al final del día. Hmmm.

Conducción en pista

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Lo siguiente fue el evento principal de mi libro, la conducción en pista con el nuevo BMW M4 en el circuito de la Palmera Sur del Club Termal. Esta es la pista más larga del Thermal Club, con 1,8 millas de longitud, y tiene una recta trasera de 2500 pies. Cuando se completen los otros dos circuitos, el Thermal Club podrá combinar las pistas al estilo de VIR (Virginia International Raceway) y conseguir hasta 4,5 millas de pista continua, así como un total de 22 configuraciones diferentes.

Después de ponernos los baklavas, cogimos los cascos que habían estado sentados a la luz directa del sol y nos dirigimos a una introducción a la pista. Mi conductor profesional para las vueltas en caliente no era otro que Johan Schwartz, que estableció el récord mundial haciendo un drift de 51 millas en un BMW M5 no modificado sobre una pista de deslizamiento.

Después de la primera curva, supe que me esperaba un paseo infernal. Johan llevaba la velocidad a través de las curvas sin esfuerzo y era increíblemente suave con sus entradas. Dimos tres vueltas y en la última vuelta completa, metió el BMW M4 en un enorme derrape lateral junto con los otros tres pilotos profesionales que daban vueltas justo delante de nosotros. Estábamos en un «tren» de derrapes y el humo de los neumáticos llenaba la cabina. Quería empezar a gritar con los brazos en alto, pero me obligué a mantener la boca cerrada porque no quería distraerle. Una vez terminado el drifting, ¡me volví loco! Qué alboroto. Cuando volvimos a los boxes, me tocó conducir el F80 M3 Sedán por primera vez. ¿Se os ocurre una forma mejor de probar el nuevo M3/M4?

Estaba con un pequeño grupo de periodistas de este segmento y nos dividimos en tres grupos. Fue una experiencia estrictamente de seguimiento con el instructor en la parte delantera mostrando la línea de carrera. En el vídeo que aparece a continuación se puede ver cómo nos guía por el circuito. Él rotó nuestras posiciones detrás de él para que pudiera ver nuestro estilo de conducción y dar consejos. Nuestro grupo era más rápido que el grupo delante de nosotros, así que, a pesar de mi ocasional vértice soplado, nos hizo pasar a ese grupo. Esto fue una sorpresa para mí porque he estado en otros lugares en los que simplemente se agrupan.

Justo cuando estábamos alcanzando al siguiente grupo de M3 y M4, nuestros veinte minutos llegaron a su fin. Lo que parecía rápido en el coche en ese momento, seguro que parece lento en el vídeo. Todo el tiempo de la pista de carreras pasó demasiado rápido. Al salir de los calurosos boxes, me recibieron con una botella de agua helada y un paño helado. Al parecer, esto es una cosa de la firma en el club termal. Un buen regalo para hacer frente al calor del desierto.

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Después de un descanso para el almuerzo, era el momento de conseguir un poco de tiempo en los sedanes M5. Todo el mundo se subió a uno y se dirigió al paddock principal donde se trazó un recorrido de autocross de aproximadamente 30 segundos. Las 4.400 libras del M5 y los 560 CV son una combinación interesante en un autocross. El M5 tiene tanta potencia y peso, que al principio era un poco difícil de manejar hasta que aprendí a controlar mi inter deseo de darle demasiado gas. Aquí es donde realmente sentí el calor. Hacía 101 grados y estábamos en un coche dando vueltas en el circuito de autocross, o en el asfalto caliente. Afortunadamente, BMW había montado un EZ Up con sillas, protector solar y agua embotellada helada.

Había diferentes M5 por ahí. El M5 Azul Congelado con el Paquete de Competición y los frenos cerámicos de carbono era más rápido que el M5 «normal» y los frenos de acero, pero agradecí poder probar los dos espalda con espalda.

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Para rematar el día de pista M, BMW ofreció vueltas en caliente en sus coches de carreras. Los ganadores de las competiciones fueron los primeros en probarlos. Lamentablemente, cuando me tocó recoger mi premio de una vuelta en un coche de carreras de BMW, ya estaba de camino al aeropuerto en mi coche de prensa BMW 428i Gran Coupe.

Al final del día habíamos conducido toda la línea ///M de BMW. Hemos corrido con los M6 Convertibles y M6 Gran Coupe, hemos conducido los M3 y M4 Coupe en la pista de carreras y hemos cruzado en coche los M5 sedanes.

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BMW afirma que desde que se inauguró la Performance Driving School de Spartanburg, SC, han participado en ella 130.000 conductores, de los cuales sólo 11.000 eran de la costa oeste. BMW eligió la costa oeste como sede de su nueva escuela de conducción para ofrecer a uno de los mayores mercados automovilísticos del mundo una escuela de conducción de alto rendimiento más cercana. Al igual que la escuela de conducción de Spartanburg, la nueva escuela de conducción del Thermal Club ofrecerá escuelas M de uno y dos días de duración, escuelas de control de coches y escuelas de conducción para adolescentes.

BMW me confirmó que el Thermal Club/Performance Center West no se convertirá en un centro de entrega y que, en un principio, no tendrá un curso offroad para vehículos X. Sin embargo, dicen que hay suficiente espacio para desarrollar un circuito offroad más adelante si así lo deciden.

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La pista de carreras de 1,4 millas de BMW ha sido diseñada por el mismo diseñador que hizo la pista de carreras del BMW Performance Center en Spartanburg, SC. BMW también dispondrá de un skidpad para los participantes. La pista, sin embargo, aún no ha sido pavimentada, pero nos dicen que esta nueva escuela de conducción estará abierta el 1 de enero de 2015. Los edificios de las aulas están en construcción pero no estarán abiertos inicialmente.

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Tony Renaud, presidente del Thermal Race Club, dice que BMW utilizará sus propias instalaciones y no compartirá la parte privada del circuito de carreras de Thermal, excepto para eventos especiales.

BMW tendrá instructores de pista dedicados, al igual que lo hacen para el Centro de Rendimiento en Spartanburg. Así que si eres un piloto de carreras recién retirado y disfrutas enseñando la conducción de alto rendimiento, BMW va a tener algunas nuevas vacantes.

El Thermal Club y la escuela de conducción de alto rendimiento de BMW parecen tener una gran asociación y estamos deseando conducir en la pista de BMW cuando esté terminada.

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