blogdebmw asiste a la Escuela M de dos días

Al bajar la ventanilla, entra en el habitáculo una refrescante ráfaga de aire primaveral y un olor igualmente inquietante a humo acre. Por lo general, ese olor significa que has hecho unos cuantos miles de kilómetros a un embrague o que has desgastado enormemente un juego de frenos; en ambos casos se produce una sensación de pura alegría o de puro terror.

Sentado en el asiento del conductor de un E92 M3 de cuero negro bien acolchado en la pista del BMW Performance Center, me di cuenta rápidamente de que estaba a punto de aprender el significado de ambas cosas al volante del mejor producto M de BMW. Seguramente no podía estar en otro lugar de Norteamérica que no fuera la Escuela de Conducción M de dos días en la pintoresca Spartanburg, Carolina del Sur. ¿Ese olor que emana del coche? Signos de que va a ser un día de éxito en el aula.

Para los no iniciados, desde hace más de una década, BMW of North America ha dado a los entusiastas la oportunidad de llegar hasta y más allá de los límites de sus codiciados coches M en un entorno seguro y controlado en una pista acurrucada en las colinas de Carolina del Sur en el BMW Performance Center, escondido entre las muchas instalaciones de fabricación de los vehículos de la Serie X. Aunque la idea de llevar a los mejores y más brillantes de la gama de BMW y patear una pista puede sonar como algo muy divertido, te equivocas. Es a la vez divertido y muy educativo.

Misha Nikolich, redactor de blogdebmw, y yo tuvimos la suerte de conseguir una plaza en la M School de dos días, donde un puñado de instructores nos enseñaron no sólo la dinámica básica del coche, sino también cómo ganar velocidad y ritmo en nuestra conducción.

Ver nuestro primer informe sobre la Escuela M de dos días

Nuestro primer día comenzó con una introducción a los instructores, nuestros compañeros de clase y algunos de los conceptos básicos de la conducción como el sobreviraje y el subviraje, las zonas de frenado y un rápido paseo (juego de palabras) de talonaje. Sin embargo, sabiendo que los 15 estábamos ansiosos por probar las últimas ofertas de M, las lecciones en el aula fueron sucintas y directas antes de dividir la clase en tres grupos de 5 estudiantes, cada uno designado para trabajar en ejercicios específicos como el frenado, la identificación de los puntos de giro y el talonamiento en cajas de cambio manuales. ¿Las armas elegidas? Los M3 E90/2, los M5 E60 y el rarísimo Coupé 1M. Fue una gran alegría y sorpresa encontrar un puñado de los últimos coches M de baja producción a granel.

Nuestro primer ejercicio consistió en llevar a los M3 a un segmento más pequeño del circuito, emulando una pequeña versión del famoso sacacorchos de Laguna Seca, seguido de curvas más amplias con énfasis en los puntos de giro, en el seguimiento de los coches y en la lección más importante de todas: mantener siempre la vista alta y apuntando hacia donde quieres que esté el coche. Para ayudarnos, se colocaron conos a lo largo del curso como objetivo para los puntos de salida y entrada de la pista, junto con radios en todos los coches para que los instructores proporcionaran críticas constructivas a cada conductor, pero también elogios a medida que, como grupo, empezábamos a perfeccionar nuestra técnica. Esta fue una de las habilidades más críticas para aprender de todo lo que nos enseñaron. El cuerpo tiene una tendencia natural a guiar el coche en la dirección que estás mirando. Así que, en un giro, si miras hacia donde podrías chocar, lo más probable es que acabes exactamente donde no quieres estar. Para contrarrestar esto, mantener la vista en la dirección opuesta al giro te ayudará a salir del mismo, algo que en teoría parece fácil, pero que resulta mucho más difícil de dominar, ya que va en contra de la tendencia del conductor medio a mirar sólo unos metros más allá del morro del coche.

Después de concluir la sesión del M3, nuestro grupo pasó a los Coupés 1M, algo que había estado esperando desde que tuve que ceder inadvertidamente mi lugar en el lanzamiento de los Coupés 1M debido a obligaciones previas.

El ejercicio de talonamiento en los 1M nos dejó a muchos de nosotros con la boca abierta, ya que se sumó a la experiencia con los M3 y el frenado la dificultad de ejecutar un acelerador y una reducción de marcha perfectamente realizados. Honestamente (e irónicamente), este es uno de los ejercicios más lentos del día y sin embargo parecía dar problemas a la mayoría de los participantes, ya que requería una fuerte frenada con ABS seguida de un firme golpe de acelerador, algo que se enseña en un día pero que ciertamente no se domina en el mismo período de tiempo. También dio a nuestro grupo tiempo para acostumbrarse a castigar a los BMW, ya que Jim, nuestro instructor, nos incitó a «¡déjame oír esa reducción de marcha! Acelera» mientras cada conductor bajaba en una curva cerrada a la derecha.

Tras nuestro paso por los Coupé 1M, nos agrupamos y nos dirigimos a un descanso de 10 minutos antes de pasar a los E60 M5 en la temida pista de derrape. La pista de derrape no es sólo una prueba de las habilidades de control del coche, sino también de la fortaleza intestinal. El objetivo del ejercicio era mostrar el poder del Control Dinámico de Estabilidad (DSC) como medio para controlar un coche incluso tan potente como el E60 M5 de 507 CV cuando el pie derecho del conductor se vuelve demasiado agresivo para las condiciones de la carretera. Después de unas cuantas vueltas con la instructora Allison Bormann alrededor del enorme círculo de hormigón con el DSC activado y mi pie en el suelo, no hubo ningún deslizamiento en las ruedas traseras hasta que ella desactivó el botón de control de tracción en el tablero y llegó el momento de colgar la parte trasera del M5. Mientras daba vueltas a la pista de derrape, aumentando lentamente la velocidad de 40 a 45 MPH, justo en el límite de la tracción, pinché el acelerador y luego dirigí la curva para controlar el coche, utilizando la ventanilla del conductor para seguir hacia dónde necesitaba que fuera el coche. Parece fácil, pero controlar un coche en un derrape es mucho más difícil de lo que parece. En este ejercicio era fundamental mantener la vista alta, centrada en dónde necesitas que vaya el coche frente a la dirección a la que podría dirigirse y tener manos rápidas y tacto para ajustar rápidamente el ángulo de dirección y el «acelerador de mantenimiento» para mantener el derrape. Desgraciadamente, a pesar de la experta tutela de Allison, no pude mantener el derrape alrededor del circuito completo, pero mi desayuno se mantuvo en el ejercicio de G-heavy.

El almuerzo en la cafetería del Performance Center y el informe de los demás grupos sobre los acontecimientos de la mañana me proporcionaron un rápido respiro antes de volver a las aulas para que me pusieran los cascos de cortesía, ¡pero de eso hablaremos más adelante! La lección de la tarde se centró en la zona de contacto de los neumáticos y en las fuerzas que actúan sobre ellos y que dan lugar a los cambios de agarre. Las sesiones de la tarde continuarían con nuestras rotaciones por el Coupé 1M, el M5 y el M3 – cada sesión se centraba más y más en aprender los límites de la adherencia y en aprender las técnicas de frenado adecuadas. Nuestro grupo participó en una carrera cara a cara llamada «Rat Race» (carrera de ratas) sobre un patín mojado, en la que se puso a prueba la capacidad de cada conductor para frenar y dirigir el coche en condiciones no ideales, al tiempo que se corregían las entradas del acelerador y el hidroplaneo. A continuación, pasamos a los M5 para trabajar en nuestros ejercicios de frenado en un pequeño circuito de autocross, seguido de sesiones cronometradas en los M3 que combinaban todas las habilidades aprendidas a lo largo del día y que requerían que cada conductor manejara el M3 de 414 CV a través de un rápido eslalon, una larga curva a la derecha, una subida a través de una pequeña chicane y una bajada a la «caja de frenado», donde si violabas las paredes de la caja invisible, perdías más tiempo. Increíblemente, Misha y yo conseguimos tiempos idénticos para el primer puesto; ¡hasta que en la última vuelta uno de nuestros compañeros se abalanzó sobre nosotros y nos robó el liderato! Bueno, ¡empatar en el segundo puesto no es tan malo!

Para el último ejercicio del día, todos tuvimos la oportunidad de marcar tiempos de vuelta para competir por el más rápido del día en la mitad del circuito disponible en los M3. Misha consiguió superar la marca de 49 segundos por un pelo, y se impuso al resto de la clase combinando la frenada, el giro, el seguimiento de los ojos y la confianza adquirida a lo largo del día. Para rematar un día excelente, todos recibimos unos cascos nuevos de la Escuela BMW M con el precioso diseño tricolor de la marca. La clase fue seguida por una deliciosa cena y un cóctel en el Performance Center. Esto dio a la clase la oportunidad de descomprimir, hablar sobre el día y las lecciones aprendidas a través de golpes duros y hablar con el increíble equipo de instructores.

No es de extrañar que los instructores hagan del curso lo que es. Allison, Jim, Steve, Adam y Clint mostraron una paciencia infinita con nuestra clase de experiencia variable con la conducción de rendimiento. Desde los novatos hasta los expertos, nadie se libró tanto de las críticas honestas como de los merecidos elogios a la técnica bien ejecutada. A lo largo de los dos días de clase, su atención se centró principalmente en la seguridad mientras ayudaban a educar a nuestra clase y a mejorar las habilidades necesarias para ser un mejor conductor. También ayudó el hecho de que todos tuvieran un gran sentido del humor y que siempre tuvieran cuidado de permitir que la clase se moviera a su propio ritmo y nunca intentaran un ejercicio con el que no se sintieran cómodos. Una semana después de salir de Spartanburg, estuve en la pista con Allison, Jim y Mike en Laguna Seca para probar el F30 Serie 3 e inmediatamente me sentí como en casa con sus aportaciones e instrucciones para navegar con éxito por la ondulante pista de California.

Nuestro segundo día comenzó de nuevo con una sesión de clase en la que se hablaba de los elementos de seguridad del día. Al fin y al cabo, el segundo día se centra más en las sesiones de vueltas abiertas, lo que permite a los participantes acumular más velocidad y encadenar más curvas a medida que se va «desbloqueando» el circuito. La intención es que el primer día se pase aprendiendo curvas individuales y técnicas de frenado para que el segundo día, las lecciones se encadenen para formar vueltas eficientes y completas de secciones mucho más grandes del circuito.

Una de esas curvas que aún no habíamos aprendido era la intimidante «Man’s Corner», una curva de 180 grados con velocidades de entrada de aproximadamente 70 MPH en la que había que girar, seguir hasta el borde de la pista, girar el coche hacia la salida, clavar el vértice en la segunda mitad de la curva y empezar a acelerar y seguir hasta la salida de la curva. Esencialmente, si se hace correctamente, la curva será un diamante – usando el acelerador al entrar, hasta el primer punto de salida de pista, y luego esperando antes de volver a aplicar el acelerador. La paciencia en esta curva se recompensa con velocidades de salida mucho más altas en la mitad final de la curva. Como Allison fue nuestra instructora para el ejercicio de la «Esquina del Hombre» junto con Clint, se decidió que el nombre bastante sexista no encajaba – especialmente porque una mujer había instruido suficientemente a todos los hombres sobre cómo navegar por la curva antes conocida como «Esquina del Hombre».

El resto de nuestros ejercicios a lo largo del día consistieron en dar vueltas con los M3 por la mitad inferior de la pista para recuperar la confianza con los M3 antes de pasar a los 1M en el recorrido de la Rat Race. Nuestro ejercicio final con los 1M se basó en las habilidades de control del coche del día anterior, controlando el pequeño coupé en condiciones de humedad para lograr los cinco ochos más rápidos posibles y, si haces un trompo, ¡estás descalificado! Los miembros de nuestro grupo lo dejaron todo en la pista para este ejercicio, dejando que los 1M se descontrolaran por completo, deslizándose de lado de una puerta a otra antes de dar la vuelta al coche para volver a deslizarse por el circuito y dar otra vuelta.

Completar la sesión de 1M fue agradable y una buena manera de relajarse antes de subir a los M3 y dar una vuelta abierta en la última sesión del día. El objetivo era reunir un poco de todos los ejercicios realizados durante los dos últimos días en un puñado de vueltas. La sesión fue una mezcla de competitividad, diversión y nerviosismo. El deseo de conseguir el mejor tiempo por vuelta dificultaba la concentración en las entradas suaves. Después de un puñado de vueltas cada uno, el día se estaba acabando y Misha tenía que coger un vuelo, así que nos separamos del grupo y nos subimos a mi coche antes de tener la oportunidad de saber quién había ganado el circuito de los Ochos y, lo que es más importante, el tiempo de vuelta más rápido en la sesión de vueltas abiertas. Se rumorea que Misha podría haber ganado, pero supongo que nunca lo sabremos.

La Escuela M de dos días terminó siendo uno de los eventos de conducción más satisfactorios que he podido presenciar en los últimos tiempos. Fue una mezcla de ejercicios divertidos y desafiantes que se centraron y reforzaron las habilidades básicas pero críticas para la conducción segura y de rendimiento. Más allá de eso, desde un punto de vista puramente egoísta fue un ejercicio para llegar al núcleo de lo que son los coches M y cuáles son sus capacidades. Aunque no es sorprendente, un coche M se siente tan a gusto en la carretera como en el circuito.

Para aquellos que estén dudando sobre el coste de la Escuela M o sobre cómo adaptarla a sus horarios, dejen de esperar y háganlo, no se arrepentirán. Instructores de clase mundial y coches como una instalación de varios millones de dólares para dos días no puede ser vencido. Los arreglos y la instrucción disponible en la Escuela M (y han sido durante más de una década) están empezando a ser emulado por otros fabricantes de automóviles de rendimiento. Para aquellos que no se hayan planteado ir, háganlo ahora, de hecho, háganlo ayer. No se arrepentirá y, con la recepción de los F10 M5 por parte de M School a finales de este verano, esto es la guinda del pastel.