Como informamos hace unas semanas, BMW M invitó a la leyenda viviente Alex Zanardi a participar en las dos carreras nocturnas que acogerá el circuito de Misano, en Italia, como parte del programa del DTM. Para ello, el equipo de ingenieros de la división Motorsport creó un modelo especial de BMW M4 DTM que fue modificado especialmente para Zanardi, para que el doble amputado pudiera correr al máximo de sus capacidades.
Zanardi es conocido por volver a ponerse al volante incluso después de haber perdido las piernas en un terrible accidente. Solía correr utilizando unas piernas protésicas especiales para activar los frenos y otras funciones, algo que no ocurrirá en la carrera del DTM, ya que el coche M4 que manejará será diferente. A continuación se explica cómo.
El cambio más importante se hará en el departamento de frenado. Zanardi frenará ahora con las manos, en lugar de con las piernas. La palanca de freno está situada a la derecha del conductor, en la zona de la consola central. Los conductos de los frenos se han extendido y colocado desde el reposapiés hasta esta palanca. Como resultado, la caja de pedales, con los pedales del acelerador, el freno y el embrague, ya no es necesaria. El hueco para los pies en el BMW M4 DTM de Zanardi está vacío.
El gran cilindro de freno se ha ajustado ligeramente, lo que significa que Zanardi no necesita aplicar tanta presión con la mano como un piloto habitual del DTM debe hacer con el pie para conseguir el efecto de frenado necesario. Mientras que un piloto normal debe aplicar entre 100 y 120 kilogramos de presión, a Zanardi le basta con un máximo de 70 kilogramos. Además del tamaño del cilindro de freno, la mejora de la palanca del freno de mano también facilita todo el proceso de frenado.
Luego está el embrague centrífugo. En un coche estándar del DTM, los pilotos utilizan un embrague hidráulico para el inicio de la carrera y para salir del pit lane antes de la carrera y después de una parada en boxes. En cambio, en el coche de Zanardi se utiliza un embrague centrífugo totalmente automático. Éste se abre y se cierra automáticamente a determinadas velocidades del motor y ya no es manejado por el conductor. Los ingenieros de BMW Motorsport definen los regímenes respectivos como parte de su meticuloso trabajo de puesta a punto.
Para Zanardi, el sistema tiene la gran ventaja de que no necesita utilizar una de sus manos para accionar la palanca del embrague. Las primeras pruebas con el embrague centrífugo han sido muy positivas. Tanto la salida lenta del garaje como la salida rápida en la salida o después de una parada en boxes han funcionado a la perfección. El sprint de 0 a 100 km/h es aproximadamente tan rápido con el freno centrífugo como con el sistema convencional.
La aceleración se realiza mediante un anillo de aceleración, un sistema similar a los utilizados en los otros coches GT que Zanardi ha conducido en diversas competiciones. Se acelera utilizando los dedos para tirar de un anillo de aceleración situado en la parte trasera del volante. El anillo continuo se puede accionar con ambas manos, o sólo con la izquierda o la derecha. Esto no influye en el funcionamiento del sistema. El anillo del acelerador se controla con los mismos sensores que el pedal del acelerador estándar. Esta mezcla de tecnología está destinada a ayudar a Zanardi a alcanzar su potencial en la carrera que se celebrará en Italia entre el 24 y el 26 de agosto.
