Que termine la guerra de los caballos y comience la de los pesos ligeros

Recuerdo cuando leía las viejas revistas de Motor Trend cuando era un joven adolescente, desde mi tranquilo retiro (el baño), y los supercoches empezaban a alcanzar la marca de los 500 caballos. Esa parecía ser la cifra para un supercoche propiamente psicótico: 500 CV. Ahora, esos mismos 500 CV que yo pensaba que sólo estaban reservados para los supercoches más exóticos están disponibles en berlinas deportivas de gama media. En mis tiempos de la revista Motor Trend, el BMW M3 tenía 333 CV. Ahora, esta nueva generación del M3 alcanzará la mágica marca de 500 CV, lo que habría hecho volar mi mente de quince años.

Pero eso es un progreso, ¿no? A medida que la tecnología de los motores mejora, la turboalimentación se abarata y las expectativas aumentan, las cifras de caballos aumentan y aumentan. De hecho, en la última década, las cifras de potencia se han disparado, alcanzando niveles que muchos de los entusiastas nunca creímos posibles. También es el camino natural del mercado libre. Cuando una marca estrena su próxima máquina de gran potencia, todas las demás deben luchar por superarla. De este modo, se crea la guerra de caballos de las compañías de automóviles desde que tengo uso de razón.

Sin embargo, este ascenso meteórico de la potencia va a terminar, si no lo ha hecho ya. De forma abrupta y por varias razones. La principal es el hecho de que hemos alcanzado esencialmente los niveles de velocidad a los que los coches pueden ir realmente. Claro, algunos uber-EVs pueden alcanzar los 100 km/h en un rango de dos segundos, pero cualquier cosa más rápida que eso es casi imposible e incluso si es posible, ¿quién quiere ir tan rápido en un coche de carretera? Claro, es genial tener derecho a presumir, pero acelerar tan rápido no sólo es peligroso, sino incómodo. Los coches de alto rendimiento son para divertirse, no para tener literalmente náuseas para poder presumir ante tus amigos con gafas irónicas en el bar de hierba de trigo orgánico más tarde esa noche.

La velocidad máxima también se está volviendo irrelevante. Claro, es emocionante ver a Bugatti batir el récord de velocidad máxima de vez en cuando, pero ¿qué relevancia tiene eso en el mundo real, incluso para los súper ricos que pueden permitirse coches como ese? Con los coches eléctricos ocupando una parte mayor del mercado automovilístico, la necesidad de grandes potencias y prestaciones está disminuyendo. Yo digo que dejemos que la guerra de los caballos de fuerza termine y demos paso a un nuevo teatro de guerra automovilístico: la ligereza.

¿Recuerdas la vieja frase de Colin Chapman: «Simplifica y luego añade ligereza»? Eso es lo que necesitan los fabricantes de automóviles para competir entre sí. Olvídese de la potencia, compita para ver quién puede reducir el mayor número de gramos de su coche. Competir para ver quién puede hacer el mejor chasis ligero por el precio más bajo. Competir para ver quién puede hacer coches deportivos que cautiven realmente nuestras almas sin limitarse a presumir de lo alto que están los números en su hoja de especificaciones. Cuando leo la nota de prensa de un nuevo vehículo, la primera viñeta siempre presume de sus cifras de potencia y rendimiento. Después, presume de lo ligero que es el coche.

McLaren ha hecho recientemente algo que me encanta, y que enfatiza mi punto, el Speedtail. Mientras que el Speedtail ha dividido a los entusiastas con su aspecto (creo que es desconcertantemente hermoso, como una especie de arma balística de largo alcance de las Fuerzas Aéreas), no se puede negar la asombrosa atención al detalle que sus ingenieros y diseñadores pusieron en su diseño. Es tan resbaladizo como una gota de agua y corta el aire como una Katana de 1.000 CV. Es cierto que el Speedtail también es un ejercicio de alta potencia, pero su potencia no es su objetivo. En su lugar, McLaren se ha centrado principalmente en hacerlo lo más ligero y aerodinámico posible. Por eso es capaz de alcanzar los niveles de velocidad del Bugatti Chiron con mucha menos potencia.

Si los fabricantes de automóviles adoptaran esa misma filosofía pero la redujeran a coches deportivos menos caros, todos saldríamos ganando. El ejemplo perfecto es el Alpina A110. Ese pequeño deportivo francés ha cautivado los corazones de muchos entusiastas simplemente porque les dijo a todos los alemanes que cerraran su agujero de schnitzel sobre la potencia y se fueron en una dirección completamente diferente. En lugar de utilizar un gran motor con gran potencia, el A110 utiliza un diminuto cuatro cilindros turboalimentado de 1,8 litros con poco más de 200 CV. Pero es ligero. Muy ligero. Así que sigue siendo rápido y muy divertido de conducir. De hecho, podría ser el coche más divertido de conducir en la carretera ahora mismo. Y está fabricado por Alpine, la valiente sub-marca de Renault. Si Renault/Alpine puede hacer un coche así, cualquier otra marca importante puede hacerlo.

Bajar el peso de un coche lo mejora en todos los aspectos importantes. Permite tener un motor más pequeño con menos potencia, pero con un rendimiento similar. Permite que ese motor sea más eficiente en cuanto a combustible. Permite que el coche se maneje mejor e incluso que se conduzca mejor. Todo en un coche mejora con la reducción de peso. La aerodinámica también es una gran ayuda y me gustaría que las empresas de automóviles desarrollaran formas de carrocería muy aerodinámicas, como el Speedtail. Sin embargo, no me preocupa tanto la aerodinámica, ya que las empresas automovilísticas ya están bastante obsesionadas con ella.

Por supuesto, esto no es una tarea fácil. A las empresas automovilísticas, especialmente las que fabrican coches deportivos, les encantaría hacer sus coches más ligeros. Sin embargo, las modernas normativas sobre choques, los estándares de confort interior y los niveles de equipamiento hacen que sea cada vez más difícil crear coches ligeros. De ahí que la potencia haya aumentado tanto para compensar el peso adicional, a menudo necesario. Sin embargo, «añadir ligereza» no es imposible ni tiene por qué ser excesivamente caro. Coches como el mencionado Alpina A110 o incluso el Mazda MX-5 son buenos ejemplos de ello.

Con la repentina explosión de los coches eléctricos, estas dos cosas – la ligereza y la aerodinámica – van a ser mucho más importantes de lo que han sido nunca. Así que creo que vamos a ver a las empresas automovilísticas competir entre sí por quién puede hacer el coche más ligero y resbaladizo, en lugar de competir por la potencia. Dejemos que las guerras de caballos mueran y demos paso a una nueva era, en la que las empresas de automóviles luchen por hacer los coches más ligeros posibles.

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