El Santo Grial de la industria del automóvil parece ser encontrar una forma real de infundir la conducción autónoma de nivel 5 en los coches que se lancen en un futuro próximo. Todos los grandes fabricantes de automóviles parecen estar preocupados por esta tarea, BMW entre ellos. Sin embargo, mientras algunos luchan por sacar un sistema verdaderamente autónomo, otros afirman que ya está aquí. Pero BMW no está de acuerdo.
La afirmación se hizo al margen del Salón del Automóvil de Fráncfort, a principios de este año. Klaus Fröhlich, miembro del consejo de administración de BMW, declaró a los medios de comunicación que «no es posible poner sensores para el nivel 5, porque aún no están disponibles. Tenemos que desarrollar escáneres láser basados en chips, [y] no necesitamos sólo uno, sino cinco». La razón de una configuración tan compleja se encuentra en la forma en que funcionan nuestro cerebro y nuestros ojos humanos, que saben juzgar diversas situaciones en una milésima de segundo.
«Lo más inconstante es el modelo de entorno. Lo que se ve con los ojos, es realmente perfecto, podemos ver lo que está vivo, lo que está muerto. Podemos predecir a los peatones, pero en un coche, cuando conduces por una calle con 50 peatones, tenemos que calcular el camino más probable por el que irían todos los peatones o las bicicletas… es un reto, así que por el momento la tecnología no está disponible para hacer una conducción totalmente autónoma desde nuestro enfoque para ser realmente seguros, porque un accidente de nivel 5 significa que somos responsables», dijo Frohlich a Car Advice.
Y aunque con el tiempo llegaremos a ello gracias a los avances realizados en el campo de la tecnología con la ayuda de las distintas empresas que se dedican a ello en estos momentos, probarlos será otro escollo a superar, ya que será un proceso aún más largo. «En la Serie 5 he necesitado menos de cinco millones de kilómetros para desarrollar [la nueva] serie 5. En el nivel 5 de conducción autónoma tengo que hacer 150 millones de kilómetros de prueba y no puedo hacerlo en la carretera, así que tenemos que construir unos bastidores principales de computación muy grandes, de hasta 500 petabytes para calcular el 95% de nuestra conducción en [entornos] virtuales», explicó Frohlich.
El responsable de BMW señaló otros retos en los que la gente no piensa. Por ejemplo, para poder procesar todos los datos recogidos por los sensores instalados en los coches, las redes GSM también tienen que crecer. De momento, los modelos de BMW vienen con tarjetas SIM 4G instaladas y mientras que para lo que se necesita ahora ese estándar de velocidad es suficiente, para los coches de nivel 5 se necesitarán procesar muchos más datos, siendo necesarias las redes 5G para 2020. Esto se debe a que los mapas tienen que ser más precisos y tienen que estar precargados en los sistemas del coche antes de llegar a una zona designada, para asegurarse de que nada puede ir mal si se pierde la conexión.
Además, cada coche necesitaría unos 33 sensores, según BMW, y si uno de ellos fallara en la Autobahn, a una velocidad considerable, esta situación tendría que ser manejada adecuadamente, ya que frenar bruscamente a 155 mph no sería aconsejable en tal situación. Todas estas cuestiones deben resolverse antes de que podamos hablar de verdaderos coches autónomos de nivel 5 y, aunque algunos puedan sentirse decepcionados por el tiempo que se tarda en llegar a este punto, hay que hacerlo bien.
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