Tengo mi BMW ActiveE desde hace seis meses y medio y el cuentakilómetros indica que me faltan unos 300 kilómetros para llegar a los 20.000, lo que me lleva a recorrer unos 36.000 kilómetros este año. Eso significa dos cosas con seguridad. En primer lugar, conduzco demasiado y, en segundo lugar, lo enchufo mucho para recargar las baterías.
Llevo un registro detallado de mi conducción que incluye la autonomía, la temperatura ambiente, el tipo de conducción, la velocidad media, etc. De esta manera puedo ver si el coche tiene degradación de la batería en el transcurso de los dos años que lo tengo, así como entender cómo la temperatura, las características de conducción, el uso del aire acondicionado y la calefacción afectan a la autonomía del coche. Esto me permite conocer la autonomía del coche en todas estas condiciones diferentes, lo que resulta útil cuando se planifican viajes largos para saber cuándo hay que recargar de antemano.
Sé que la mayoría de la gente no quiere molestarse con estos gráficos complicados y con la extracción de datos detallados, así que para ellos el coche tiene un indicador de «millas restantes estimadas» que hace un trabajo bastante bueno de dejarte saber cuánto más puedes ir antes de que necesites enchufar. Mi problema con esto es que el coche no puede saber a qué velocidad vas a conducir o si vas a empezar a usar la calefacción o si vas a subir una montaña. Mis datos incluyen todo eso para saber exactamente lo que el coche puede y no puede hacer en diferentes condiciones. Eso es importante, porque una vez que has conocido los límites de la autonomía de un coche eléctrico, rápidamente dejas de preocuparte por ello porque sabes que llegarás a tu destino.
Un rápido vistazo a mis gráficos muestra que he enchufado 420 veces hasta ahora, lo que significa que tengo un promedio de 47 millas entre recargas. Parece mucho trabajo, ¿no? En realidad no lo es. Sólo se tarda unos 5 segundos en enchufar el coche. Si condujera un coche de gasolina, habría tenido que repostar unas 65 veces en el mismo periodo. Eso significa conducir hasta una gasolinera, tardar entre 5 y 10 minutos en repostar, pagar y volver a mi ruta anterior. Así que habría perdido más de 7 horas de mi vida sentado en una gasolinera en sólo seis meses – creo que paso. Cuando me conecto, ya estoy en el lugar al que iba a ir de todos modos, como mi garaje o mi lugar de trabajo. No conduzco a algún sitio para repostar, sino que lo hago mientras hago lo que siempre hago, como trabajar o dormir.
Esto es algo que a la gente que nunca ha tenido un vehículo eléctrico le cuesta mucho entender, y es comprensible. Nos hemos condicionado tanto al proceso de repostaje de la gasolina que cualquier otra cosa suena extraña y engorrosa. Todo el mundo pregunta: «¿Cuánto tiempo tarda en cargarse?» y, aunque les digo que entre 4 y 5 horas si estuviera completamente vacío, siempre añado: «Pero yo nunca espero a que se cargue, lo enchufo y hago lo que estaría haciendo de todos modos». Conduzco mucho, pero incluso yo sólo paso unas dos horas al día en mi coche, así que durante 22 horas está aparcado en algún sitio. También podría estar enchufado y cargándose.
La carga de los vehículos eléctricos reinventa realmente el proceso de repostaje porque, a diferencia de la gasolina, no tienes que conducir a propósito hasta un lugar de repostaje para repostar y luego repetir el proceso en un par de días una vez que estás casi vacío. Con un coche eléctrico, lo enchufas cada noche al llegar a casa y por la mañana sales con el «depósito lleno» cada día. Si durante el día tienes la oportunidad de «rellenar» en algún lugar como el trabajo, o en un centro comercial, también lo enchufas allí. Esto es representativo del 99% de mi experiencia personal, con el 1% restante de las veces que necesito conducir más allá de la autonomía de 160 km del ActiveE.
En esos casos, o bien me llevo nuestro otro coche para pasar el día y dejo que mi mujer conduzca el ActiveE (¡que le encanta!) o bien utilizo una de las muchas aplicaciones para teléfonos inteligentes que indican la ubicación de los cargadores públicos. Nueva Jersey cuenta ahora con unas 150 estaciones de recarga públicas registradas, mientras que hace dos años había menos de diez. Esto es alentador, porque una sólida infraestructura de recarga pública acelerará sin duda la adopción generalizada de los vehículos eléctricos. Aunque la gente no los utilice mucho, el hecho de tenerlos es importante para aliviar el miedo de la gente a quedarse sin carga durante el día. Además, aunque se pague un suplemento por utilizar un cargador público, se gasta mucho menos en conducir con electricidad que con gasolina.
Cuando cargo en casa me cuesta unos 5 dólares «repostar» y si utilizara un cargador público me costaría unos 8 o 9 dólares, pero los precios varían. Por eso puedo conducir unos 160 kilómetros. Tengo un panel solar en casa, así que mi gasto eléctrico es realmente muy pequeño y algunos meses cero, pero he utilizado la tarifa del mercado para comparar.
Recientemente he instalado dos estaciones de carga públicas en el aparcamiento de mi restaurante en Montclair, Nueva Jersey. Inmediatamente se empezaron a utilizar, lo que fue realmente alentador. Además de un par de ActiveE, he visto a Chevy voltios y Nissan LEAF enchufarse y entrar a comer. Mi política es que si comes en el restaurante mientras el coche se está cargando, la carga es gratuita, de lo contrario son 2 dólares por hora. Cuando instalamos los cargadores, dimos una rueda de prensa y salimos en las noticias de las 5:00 de la NBC en Nueva York, además de aparecer en los periódicos locales. Todo ello fue una gran noticia para el sector de los coches eléctricos y para mi restaurante.
Hasta ahora, el ActiveE ha sido una maravilla. Tiene la suave aceleración lineal y el silencioso habitáculo que se espera de un vehículo eléctrico, y el cociente de diversión al volante que se espera de un BMW. Estoy deseando ver cómo se conduce el BMW i3. Está previsto que se presente el próximo otoño y tiene el mismo sistema de propulsión que el ActiveE (184 lb-pie de par y 170 CV), pero pesa 1.300 libras menos, por lo que las prestaciones deberían ser excelentes. La arquitectura Life-Drive utilizada permite que una gran parte del peso del coche esté en la línea del eje o por debajo de ella, lo que, según me han dicho, hace que se maneje como si fuera sobre raíles. Sólo espero no gastar el enchufe de mi ActiveE antes de que el i3 esté disponible.
Mantengo un blog sobre mis experiencias viviendo con un BMW eléctrico y se puede encontrar en: http://activeemobility.blogspot.com/
Parte 1: Vivir con el BMW ActiveE
Parte 2: Vivir con el BMW ActiveE
