Las enrevesadas raíces empresariales de BMW

BMW celebra su cumpleaños corporativo el 6 de marzo. Esa fue la fecha en la que, en 1916, Gustav-Otto-Flugmaschinenfabrik, fundada el 15 de marzo de 1911, se convirtió en Bayerische Flugzeugwerke (BFW). ¿Así que BMW fue BFW en algún momento? No, nunca fue BFW. BFW acabó convirtiéndose en BMW. Rapp Motorenwerke también se convirtió en BMW, pero eso fue antes de que BFW se convirtiera en BMW. ¿Ya te has confundido?

En octubre de 1913 se constituyó Rapp Motorenwerke. Fabricaba motores de aviación cerca de Oberwiesenfeld, en Múnich, el centro neurálgico de la actividad aeronáutica en Baviera. La operación de Gustav Otto no estaba muy lejos de Rapp, por si sirve de algo.

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, la demanda de motores de aviación se disparó (juego de palabras). Rapp, por desgracia, no fabricaba los mejores motores y en 1917 estuvo a punto de ser cerrado como fabricante de motores nuevos y se iba a convertir en un depósito de reparación de motores. Sin embargo, Rapp contaba con un gerente (que había pertenecido al servicio de aviación naval austro-húngaro) llamado Franz Josef Popp, que casualmente tenía a su servicio a un ingeniero que trabajaba en un motor aeronáutico de gran altura llamado Max Friz, que acababa de salir de Daimler-Motoren-Gesellschaft (sí, esa Daimler, la que se fusionó con Benz en 1926).

A la comisión encargada de hacer de Rapp un depósito de reparaciones se le mostraron los planos del motor de gran altitud y se acordó fabricarlo en el acto (o lo más cercano a lo inmediato). Esto dejó a la compañía en un pequeño dilema, dado que el nombre de Rapp, con su no tan brillante reputación, podría haber dificultado la aceptación del nuevo motor.

¿Qué debía hacer Rapp? Pues mandar a paseo a Herr Rapp y cambiar el nombre de la empresa. Así es como Rapp se convirtió en BMW. El cambio de nombre a Bayerische Motoren Werke GmbH se hizo en julio de 1917. El nuevo logotipo, que incorporaba los colores del estado de Baviera en un círculo, no muy diferente del original de Rapp, apareció en octubre de 1917. En agosto de 1918, con el fin de obtener capital adicional, la empresa se convirtió en una sociedad anónima que emitía acciones. Uno de los principales accionistas era un tal Camillo Castiglioni (este nombre volverá a aparecer más adelante en esta historia).

La guerra estaba en sus últimos estertores en ese otoño, con la terquedad del estado mayor alemán, el Kaiser, y una situación política inestable en casa que prolongaba la agonía. BMW siguió trabajando en los motores aéreos y en su motor de gran altura en particular. Apenas unas semanas antes de que entrara en vigor el Tratado de Versalles, en julio de 1919, se estableció un nuevo récord de altitud con un motor de gran altitud de BMW (aunque no fue reconocido porque Alemania era un país «non grato» para entonces).

La repercusión del tratado para BMW fue la de impedirles construir motores aéreos. A finales de 1919, BMW se apresuró a buscar trabajo, cualquier trabajo. Y lo encontró en una empresa con sede en Berlín que intentaba conseguir un contrato de montaje de frenos de ferrocarril con el estado bávaro. La empresa era Knorr-Bremse y firmó un acuerdo de licencia con BMW para fabricar frenos para el ferrocarril bávaro. Con el tiempo, Knorr-Bremse se hizo con todas las acciones de BMW, y ésta fue absorbida por Knorr-Bremse.

Luego, en 1922, Camillo Casitglioni reaparece con un acuerdo para Knorr-Bremse. Ofrece comprar los derechos del nombre BMW, los planos técnicos de los motores aéreos y los miembros de su personal técnico. Knorr-Bremse acepta. Y BMW resurge. ¿Pero a qué? BFW había sufrido tras la Primera Guerra Mundial, como todos los demás fabricantes de armamento de Alemania. Camillo Castiglioni la había adquirido antes, en 1922, antes de volver a comprar los derechos de BMW a Knorr-Bremse, aunque para entonces BFW era un mero cascarón de empresa. Pero ese cascarón (la propiedad real que tenía BFW) se convirtió en el organismo anfitrión de la resucitada BMW. Y debido a la legislación alemana, se permitió a BMW adoptar la fecha de nacimiento de BFW como propia.

El nombre de BFW se descartó y BMW siguió adelante. Pero ese no fue el fin de BFW. En 1926, Udet-Flugzeugbau GmbH, de Augsburgo, se convirtió en una sociedad anónima y pasó a llamarse BFW. Un caballero llamado Willy Messerschmitt se unió a la empresa en 1927 y en 1938 BFW se convirtió en Messerschmitt. Alguna vez se ha preguntado por qué el Messerschmitt 109 se conoce como Bf 109. Es porque se creó cuando la empresa era BFW. (Se llama incorrectamente el ME 109).

Espero que esto resuelva parte de la confusión. Si no, tómese dos aspirinas y llame a su asesor de clientes por la mañana.

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