Después de tres largos pero gloriosos días en las instalaciones de BMW North America en Woodcliff Lake, Nueva Jersey, me encontré viendo viejos episodios de Top Gear como medio de relajación mientras esperaba mi vuelo de vuelta a casa. ¿Quién iba a saber que uno podía relajarse escuchando a Jeremy Clarkson?
Irónicamente, era un episodio de la 10ª temporada en el que los chicos de Top Gear compraban un BMW 330d y lo convertían en un coche de carreras para una carrera de resistencia de 24 horas en el histórico circuito de Silverstone.
Lo había visto cientos de veces, pero sigue siendo agradable ver cómo Top Gear se toma un poco en serio las prestaciones de un BMW, y más aún si es diésel. Sin embargo, el episodio me hizo recordar mi experiencia en la sede de BMW en Nueva Jersey ese mismo día.
Después de algunas presentaciones sobre EfficientDynamics, una muestra del Rolls Royce Ghost y la sesión informativa completa del 550i Gran Turismo, que saldrá a la venta próximamente, pude salir al aparcamiento para probar varios modelos nuevos de BMW. Aparte del MINI-E, lo que me llamó la atención fue un pequeño y sutil hatchback de 5 puertas encajado detrás de un X6 Active Hybrid. Al acercarme, me di cuenta de que se trataba del 123d M Sport que nos habían prometido que estaría presente para que lo probáramos en el campus de BMW durante el programa inaugural de la BMW One Day University. La historia del 123d es la que cabría esperar: se fabricó en Alemania y se llevó a las instalaciones de Estados Unidos como coche para que los ingenieros lo examinaran y probaran. Como este coche era exclusivamente para los ingenieros y no estaba homologado para el consumo en EE.UU., me reservé para pasearlo por el precioso ex-huerto de manzanas que es el campus de BMW.
Curiosamente, esta iba a ser la primera vez que me sentaba en un coche de la Serie 1, y mucho menos en un diesel. Después de ponerme al volante, me sorprendió gratamente encontrar que el interior era comparable en términos de calidad al de un E90 y que tenía una enorme cantidad de espacio para la cabeza en comparación con mi E46 coupé. Tal vez, después de todo, el pasado mes de marzo debería haber guardado el depósito para un 135i.
Introduje la llave y pulsé el botón de arranque y el pequeño diésel cobró vida. El arranque del coche se sintió un poco nervioso durante un segundo más o menos y pude sentirlo a través de la palanca de cambios, pero todo eso fue reemplazado por un ruido muy bajo y ruidoso cuando el coche se puso al ralentí. Después de mirar los controles una vez más para asegurarme de que estaba familiarizado con todo, lo puse en marcha a través del aparcamiento y en la carretera que rodea el campus. Cuando empecé a aumentar las revoluciones y a cambiar de primera a segunda, el ruido metálico pareció desaparecer y el motor sonaba más como un 6 en línea de menor cilindrada que como esperaba que sonara un motor diesel: un camión GMC 2500HD. Afortunadamente, me equivoqué y cuando las revoluciones subieron, así de rápido, hasta la línea roja, el motor tenía una nota mucho más enfadada, diciendo «¡Sí, soy eficiente pero quiero conducir!» Empecé a acelerar el pequeño bimmer por el campus y quedé inmediatamente impresionado por los asientos del Serie 1, mucho mejor reforzados que los de mi E46, y por la forma en que todo el conjunto funcionaba al unísono.
El 123d hace un excelente trabajo al proporcionar una experiencia de conducción bien equilibrada con un chasis complaciente y una suspensión bien equilibrada. Sentí que el volante y el peso de la dirección estaban equilibrados y me daban la respuesta que quería de las ruedas delanteras sin ser demasiado abrasivo. Una vez más, el coche me recordó a un E46 sucesor del alma en la forma en que el coche se comportó como un paquete completo. Lo que realmente destacaba, como era de esperar, era el motor. A pesar de tener una línea roja baja en comparación con los motores de gasolina, me sorprendió gratamente la cantidad de empuje de la pared de par motor que entra con fuerza muy bajo en la gama de revoluciones hasta el final. El par motor y el bajo régimen de revoluciones me obligaron a estar muy atento a la hora de cambiar de marcha, una tarea en la que estuve más que contento. Lamentablemente, la tecnología start-stop de la prueba no estaba activada en el momento de nuestras pruebas, por lo que no puedo comentar ese aspecto del motor.
Sin embargo, a bajas velocidades y en marchas más largas, el 123d se sentía muy civilizado y ocultaba bien su sucio linaje diésel al recordarme más a un veloz coche de 4 cilindros con motor de gasolina. ¿Suena el motor tan bien como un 6 en línea o, posiblemente, incluso un 4 cilindros de gasolina de alto rendimiento cuando se trata de un simple crucero o cuando se está martillando? No y probablemente los diésel nunca lo harán. Pero sí que ofrece un gran ahorro de combustible y una experiencia de conducción atractiva, que es lo que espero de un BMW con tracción trasera, lo que me tranquiliza sobre el hatchback diésel. Fue un gran recordatorio de que, como BMW nos ha dicho muchas veces, se puede tener eficiencia y rendimiento con poco o ningún compromiso.
Después de patear el 123d en blanco alpino sobre cuero negro durante un rato, lo llevé de vuelta al aparcamiento a regañadientes para unirme a sus hermanos del mercado americano. Sin embargo, después de salir del coche, sentí una sensación de decepción. El 123d es un coche maravilloso en todos los sentidos y, si realmente quisiera, no habría podido entrar en mi concesionario local para pedir uno. Es una lástima para el mercado estadounidense que nunca podamos tener este coche sólo por los estigmas de los diésel de antaño que plagan las mentes de los consumidores de coches premium en Estados Unidos. Personalmente, es un coche que me encantaría tener. Conduzco mucho por motivos de trabajo y me encantaría tener algo que fuera eficiente en cuanto al consumo de combustible y atractivo, pero que también fuera deportivo. Algo con lo que pueda recoger a los clientes durante la semana y luego llevarlo a un día de pista el fin de semana. El 123d (el hatchback es inesperadamente atractivo y convincente en persona, aunque mi preferencia personal sería la variante coupé) sería una excelente solución para mí. Sé que no soy el único que quiere un coche que satisfaga esas necesidades y sé que no soy el único que está dispuesto a dar el paso de un BMW con motor de gasolina a un BMW con motor diesel. Sin embargo, parece que el futuro de un 123d con especificaciones estadounidenses está a merced del público que generalmente ignora los diésel. Afortunadamente, BMW está en la ofensiva de educar a todo el mundo sobre los beneficios de los diésel.
