BMW y Fiat Chrysler Automobiles están buscando un fabricante de automóviles más para unirse a su asociación de conducción autónoma.
«El camino está abierto para finales de año, y tenemos algunas buenas conversaciones con otros fabricantes de equipos originales diferentes», dijo Elmar Frickenstein, vicepresidente senior de conducción autónoma de BMW Group, a Automotive News. «El nivel de confianza es alto en que lo haremos a finales de año».
Para mantener el proyecto iNEXT de BMW en el camino hacia 2021, se necesita un nuevo socio este año, dijo Frickenstein.
BMW formó la asociación en 2016 con las empresas tecnológicas Intel y Mobileye. Los proveedores de primer nivel Continental y Delphi Automotive se unieron este año. FCA se incorporó en agosto.
«En una etapa muy, muy temprana, sabemos que no podemos hacer todo solos», dijo Frickenstein. «Así que necesitamos una colaboración entre industrias para realizar la conducción autónoma del BMW iNEXT. Hemos abierto la plataforma. Así que con la huella de BMW, Fiat y Chrysler, estamos abiertos a comercializar desde coches pequeños hasta coches de alta gama en diferentes zonas del mundo. La huella es más amplia que la de BMW por sí sola».
Se espera que el iNEXT tenga al menos funciones autónomas de nivel 3, lo que implica capacidad de autoconducción pero con la posibilidad de que el conductor tome el control cuando sea necesario. Los niveles 4 y 5 también podrían llegar al proyecto futurista. El nivel 4 permitiría un alto nivel de automatización con la posibilidad de que el conductor se despreocupe de la conducción. El nivel 5 sería la automatización total, o «sin conductor», capaz de funcionar sin un humano en el coche.
El vicepresidente de conducción autónoma de BMW afirma que la empresa no está segura de poder ofrecer las capacidades de nivel 4 o 5 a un consumidor tradicional. La alternativa es ofrecer esas capacidades en coches compartidos, como su empresa DriveNow.
«Es una cuestión abierta. Depende de dónde nos encontremos», dijo. «A día de hoy, nadie puede decir que estemos preparados en 2021 para los niveles 4 y 5».
BMW tiene actualmente 40 coches autónomos en la carretera, en Estados Unidos, China, Alemania e Israel. Los alemanes planean ampliar a 130 vehículos de prueba en 2018 y 230 en 2019.
Si la tecnología se desarrolla con la suficiente rapidez, BMW está abierta a vender un iNEXT equipado con el nivel 3 a los consumidores minoristas y coches de nivel 4 o 5 a las flotas de vehículos compartidos, dijo Frickenstein.
Los socios del proyecto están conduciendo los vehículos, desarrollando algoritmos de software y recogiendo datos de cámaras, radares y tecnología lidar. Esos datos se están procesando en un centro de datos de conducción autónoma que se ha abierto cerca de Múnich.
«La tarea más importante y desafiante del centro de datos es crear, con el aprendizaje automático y la inteligencia artificial, el enfoque adecuado para la conducción autónoma», dijo Frickenstein. «Entonces podremos descargar esta solución en el vehículo, y éste podrá conducir por sí mismo».
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