Entrevista exclusiva con el jefe de BMW M, Frank van Meel

Cuando Frank van Meel se convirtió en director general de la famosa división M de BMW, hubo muchas preguntas sobre si los coches M obtendrían la tracción total xDrive o incluso la hibridación. Van Meel afirma que BMW M siempre se ceñirá a su herencia y producirá coches que se ajusten a los valores de la División M. Así que recientemente nos sentamos con él para hablar del futuro de la División M en el Festival BMW M.

Uno de los grandes temas que rodean a BMW y su División M es la digitalización y la conectividad. Normalmente, la conectividad no es la principal prioridad para la mayoría de los fans de BMW M, ya que la dinámica de conducción y las prestaciones suelen primar sobre todo lo demás. Sin embargo, BMW en su conjunto se está volviendo más conectada y más digital, por lo que, naturalmente, la División M seguirá su ejemplo. Cuando se le preguntó sobre cómo la digitalización, la conectividad y la conducción autónoma afectarán a BMW M, van Meel dijo: «Por supuesto, si son ofrecidos por BMW entonces son ofrecidos por BMW M, así que nos impacta de manera positiva»

La idea de funciones autónomas en un coche de BMW M podría molestar a algunos verdaderos fans, ya que M es típicamente sobre la conexión entre el conductor y el coche. Pero van Meel no lo ve como una contradicción. «Creo que depende de la situación de conducción. Los coches M siempre serán coches para el conductor, pero cuando estuvimos en Laguna Seca tuvimos que conducir hasta el aeropuerto de San Francisco y estuvimos atrapados en el tráfico».

Siguió diciendo: «Para esas ocasiones, creo que la conducción autónoma podría ser realmente una ayuda». La idea es que puedas conducir tu coche M en la pista y a través de las montañas, pero cuando llegue el tráfico, dejar que se conduzca solo. «No veo que los coches M se conduzcan exclusivamente de forma autónoma, sino como una segunda solución».

Frank van Meel viene de Audi, así que las preguntas sobre la tracción total para los coches M de altas prestaciones surgen de forma natural. Su respuesta es sencilla.

«Si puedes crear un icono que represente algo, no quieres perder el carácter. Lo vas a perfeccionar, pero no quieres cambiarlo. Creo que lo hemos hecho a lo largo de cinco generaciones del M3. Si hablamos de las próximas generaciones, no quiero hablar de sistemas de transmisión, prefiero hablar de que un sucesor del M3 debe conducirse como un M3 y que ninguna tecnología debe obstaculizar el carácter».

Es reconfortante saber que van Meel considera que el carácter de un coche BMW M es más importante que la tecnología que lo rodea, por lo que cualquier tecnología que pueda hacer que un BMW M3 se sienta como un M3 es una tecnología que merece la pena y la que no, no.

Hablando de tecnología, por supuesto teníamos que preguntar si la transmisión manual estaba aquí para quedarse, especialmente teniendo en cuenta que es la caja de cambios de serie en el M2. Cuando se le preguntó si los manuales se mantendrían, van Meel dijo: «Es un tema interesante porque hay dos puntos de vista, está el punto de vista técnico desde el punto de vista de un ingeniero que, sí, el manual es más ligero pero al mismo tiempo es menos eficiente en cuanto a combustible y es más lento, de 0 a 100 (km/h). Pero por otro lado, es una cuestión muy emocional también y tenemos una fuerte demanda de los clientes en el M2, así como el M3 y M4. Así que si eso se mantiene, no vamos a suprimir el manual».

Aunque sí dijo que no estará disponible en los coches M más grandes, como el M5 y el M6, ya que la demanda se ha agotado.

También quisimos hablar de la idea de que BMW M cree más nichos de los que ya tenía la marca.

«Cuando miras la línea de modelos de BMW y BMW M, verás que hay una gran diferencia. Así que ciertamente hay una posibilidad de más modelos M y cada vez más modelos M Performance».

De nuevo, dio una respuesta muy típica de BMW, que la marca bávara creará cualquier cosa que tenga suficiente demanda. Sin embargo, Van Meel se ha abstenido de comentar un posible BMW X3 M.

Pero no sería una entrevista con el Jefe de BMW M sin hablar del flamante BMW M2. Le preguntamos si el M2 estaba cumpliendo las expectativas de ventas de BMW M, ya que se ha hecho increíblemente popular desde su debut.

«Sí, es lo que esperábamos, pero incluso está superando nuestras expectativas en algunos mercados. Pero es un poco un globo de ensayo, ya que no tiene realmente un predecesor», dijo van Meel.

EE.UU. es el mayor mercado del M2, seguido de Alemania y el Reino Unido, pero todos los mercados quieren más modelos, algunos de ellos querrían duplicar sus dotaciones, mientras que otros buscan al menos un aumento del 50%.

Van Meel no pudo dar cifras exactas de las ventas del M2 ni de la proporción entre manuales y automáticos, ya que las cifras oficiales serán más relevantes después de un año completo de producción. Sin embargo, la tasa de aceptación de los BMW M3 y M4 es de un 20% en Estados Unidos y menos en el mercado mundial.

BMW acaba de presentar la edición «30 Years of M3» del BMW M3, muy parecida a la 30 Jahre M5 de hace unos años. Le preguntamos si podríamos ver algún otro modelo de edición especial como ese, o como el M4 GTS, en el futuro.

«Creo que el M4 GTS es un modelo especial que sigue una larga tradición, pero si nos fijamos en la tradición, no hacíamos esos coches cada uno o dos años, así que queremos que sean escasos».

También preguntamos si BMW M haría una variante hardcore del M3, con cuatro puertas, como el M4 GTS.

«De nuevo, no queremos hacer demasiados modelos especiales en periodos cortos de tiempo, porque queremos seguir centrados».

Cuando van Meel se convirtió en el jefe de BMW M, ya dijimos que parecía tener un buen conocimiento de la marca M y de lo que significa para sus fans. Después de sentarnos con él en el M Festival, nos sentimos aún mejor. Parece saber exactamente lo que es mejor para BMW M y sus fans y no comprometerá el carácter de la famosa marca por ninguna tecnología o idea específica. La marca BMW M está segura con Frank van Meel.

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