La conducción autónoma está más cerca de lo que se imaginaba hace años. Mientras que los primeros coches de conducción autónoma realizaban pruebas en un entorno privado y controlado, las últimas hornadas de automóviles innovadores han recorrido decenas de miles de kilómetros en carreteras públicas.
BMW aún no se ha comprometido a poner los coches de autoconducción en la carretera, pero los pequeños pasos que está dando muestran una clara estrategia hacia ello. En una reciente entrevista con EngineeringNews, Klaus Fröhlich, miembro del consejo de administración de BMW responsable del desarrollo, habló sobre el tema de la digitalización de la industria del automóvil, que abarca también la conducción autónoma.
«Lo siguiente que necesitamos es un modelo ambiental que simule los ojos y los oídos. Así que necesitamos escáneres láser, radares de medio alcance, sistemas de cámaras, y, y… Tenemos que invertir mucho para llegar a una fase en la que los seres humanos estemos todo el tiempo», dijo Fröhlich.
El jefe de desarrollo también habla de las situaciones imprevistas que se producen en la carretera y de cómo reacciona un conductor humano en comparación con un ordenador.
«¿Me dirijo hacia una pared? ¿Giro contra un ser humano? ¿Giro contra el camión que viene de frente? ¿Qué voy a hacer? Esta tecnología da muchos dolores de cabeza», dice Fröhlich. «Y, sinceramente, como tiene que evitar accidentes, tiene que ser de última generación».
La tecnología de autoconducción no es a día de hoy infalible y Fröhlich cree que se necesitan regulaciones antes de que dichos coches se suelten en las carreteras públicas.
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«Habrá accidentes con los coches autónomos, está muy claro, porque la gente se comporta de forma aleatoria. Un niño corre en la carretera … como fabricante de vehículos, tengo que demostrar que he hecho todo lo posible para tener en cuenta el medio ambiente lo mejor posible. Y necesitamos una normativa para cuando se produzcan estos accidentes».
Fröhlich cree que el camino hacia la conducción autónoma será largo, sobre todo en las ciudades, y requerirá grandes inversiones. En cuanto a las economías menos avanzadas, como Sudáfrica, la conducción autónoma debería ser posible en «largas y aburridas autopistas».
Dado que la mayor parte de la tecnología de conducción autónoma depende hoy de una conexión activa a Internet, los retos futuros pueden surgir sin duda en zonas donde la conexión de datos es más un lujo que un bien.
«Así que el back-end no estará ahí todo el tiempo. El conductor no tendrá todas las posibilidades que tengo ahora, cuando mi coche puede depender de la nube todo el tiempo», dice Fröhlich. «Así que necesitaremos algún tipo de respaldo para cuando el coche no esté conectado».
Una opción es que el coche descargue el entorno cercano siempre que sea posible, lo que le permitiría conducir de forma autónoma sin estar conectado.
Dado que Google está muy avanzado en el proceso de pruebas de un coche autodirigido, es probable que los primeros coches totalmente automatizados lleguen en los próximos cinco años. Todavía está por determinar si podrán circular por las carreteras como el resto de los coches o por rutas predefinidas. Pero BMW se está preparando para este nuevo mundo, en relación con las próximas normativas.
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