De vez en cuando, un fabricante de automóviles crea un coche que cambia la marca para siempre. No ocurre a menudo, pero cuando lo hace, se convierte en un punto de referencia para la historia de la marca. BMW ha tenido un par de estos coches en su pasado. El BMW 2002 original cambió para siempre a BMW, ya que creó una fórmula para un coche que la marca bávara replicaría para siempre.
El E30 M3 original fue otro coche que cambió BMW para siempre, ya que puso a BMW en el mapa en el mundo de las prestaciones y la precisión. El siguiente coche que cambió a BMW no llegaría hasta casi tres décadas después: el BMW i3.
El i3 es un BMW peculiar, ya que a primera vista no parece muy BMW. Es un utilitario de aspecto extraño que funciona con electricidad pura y no es muy rápido. Sin embargo, si se profundiza en el coche y se conduce realmente, uno se da cuenta de que no sólo es un BMW hasta la médula, sino que es el futuro de BMW. Es hacia donde se dirige BMW.
Entra en el i3 y te recibe un habitáculo que no se parece a ningún otro de los bávaros. Es abierto y espacioso, a diferencia del tipo de cabinas centradas en el conductor a las que está acostumbrado BMW. Sin embargo, una vez que te hundes en el asiento, se vuelve instantáneamente cómodo y familiar. Es un BMW, pero de otra época. Todo está brillantemente dispuesto y se siente como algo del futuro. Eso es lo que hace una buena compañía, te da cosas que no sabías que querías y eso es lo que obtienes en el i3, una experiencia que no sabías que querías pero que ahora de repente sí.
Al arrancar el i3, no te recibe el gruñido de un seis cilindros en línea, sino el silencio. Es una sensación extraña no tener el BMW retumbando debajo de ti, pero por alguna razón todavía se siente vivo. Un giro del volante, sorprendentemente pesado, y te das cuenta de que este coche ha sido construido por la misma empresa que fabrica el M3. Es carnoso y preciso, como deberían ser los BMW, pero a diferencia de prácticamente cualquier otro coche eléctrico. El chasis responde a tus movimientos con prontitud y su naturaleza de tracción trasera le permite ser tan ágil como los deportivos BMW a los que estás acostumbrado. A pesar de su aspecto futurista, el i3 se siente como en casa para los propietarios de BMW.
El chasis mencionado anteriormente es sensible por una razón y tiene mucho que ver con la disposición ágil del i3. Construido con un ingenioso uso de plástico reforzado con fibra de carbono, el chasis es básicamente una pieza. El habitáculo de CFRP es una sola unidad, muy parecida a la de un coche de Fórmula 1, y está atornillada a subchasis de aluminio, como si fuera un monopatín de fibra de carbono. Esto permite que el i3 sea increíblemente ligero, rígido y dinámico. Es una fórmula que funciona tan bien que sus ideas se están implementando en todos los futuros BMW a través de la tecnología Carbon Core. La implementación es lenta, es cierto, debido a razones de coste, pero llegará un momento en que todos los futuros BMW utilicen una configuración de chasis similar.
Pero no es sólo el chasis del i3 lo que está cambiando a BMW, sino el brillante tren motriz eDrive. Aunque el sistema de propulsión del i3 pueda parecer sencillo, ya que se trata sólo de un motor eléctrico y una batería, las lecciones aprendidas del i3, y de su hermano mayor el i8, se están utilizando en los futuros vehículos de BMW. El modelo actual que utiliza el sistema eDrive es el X5 xDrive40e, que es una versión híbrida enchufable del SUV X5. Al conducir el X5 xDrive40e, te das cuenta de que éste es el futuro del automovilismo. Es una configuración brillante y sólo va a mejorar cuando se integre en coches como el próximo BMW 330e.
Incluso los fallos del BMW i3 enseñan a BMW cosas sobre lo que debe ser el futuro. Algunos críticos, en su mayoría fans de Tesla, lloran por la falta de autonomía del i3 y por el hecho de que BMW está demasiado centrada en los híbridos cuando debería estar más preocupada por los vehículos eléctricos puros y la tecnología de las baterías. BMW está centrada en esas cosas, como tiene que ser. Sin embargo, el futuro próximo debe ser el tren motriz híbrido enchufable eDrive, ya que es la mejor opción posible, algo que BMW ha aprendido con el i3 y su falta de autonomía.
La tecnología de las baterías simplemente no está a la altura de la autonomía de la gasolina para crear un futuro viable de vehículos puramente eléctricos. Es demasiado caro y pesado para dar a un coche eléctrico la misma autonomía que a un vehículo de gasolina o diésel y los tiempos de recarga siguen siendo demasiado largos. Sin embargo, la cadena cinemática híbrida enchufable eDrive es absolutamente brillante y es el paso intermedio entre nuestra infraestructura actual y una eléctrica pura. El actual X5 xDrive40e es la prueba perfecta de ello. Es capaz de recorrer 19 millas sólo con electricidad pura, pero puede utilizar el motor de gasolina para continuar hasta unas 300 millas. 19 millas de rango EV no es mucho, pero es perfectamente adecuado para viajes rápidos a la tienda o simplemente ir a la vuelta de la esquina. Además, el motor eléctrico permite a BMW utilizar motores más pequeños en sus coches sin dejar de cumplir los requisitos de potencia y rendimiento de los clientes de BMW.El tren motriz eDrive es el resultado de los conocimientos aprendidos con el i3 y el i8 y es el movimiento correcto para el futuro. Hay que aprender a gatear antes de caminar y a caminar antes de correr. La cadena cinemática eDrive es la etapa de caminar, ese paso intermedio, y tenemos que agradecer a BMW que haya aprendido esa lección.
El i3 es el tercer BMW en la historia de la marca que cambia el BMW para el futuro. El 2002, el E30 M3 y ahora el i3. No es mala compañía para estar.