No es ningún secreto que BMW es aficionada a las pilas de combustible de hidrógeno como alternativa a la gasolina o a la electricidad pura de batería. La afición de la marca bávara por el hidrógeno se ha enfrentado a fuertes críticas por parte de los defensores de los BEV (vehículos eléctricos de batería) puros, como el Tesla Model S y el Chevrolet Bolt. Sin embargo, esos detractores no han hecho, ni probablemente harán, cambiar la opinión de BMW sobre el recurso más abundante de la Tierra.
BMW ya ha jugado con el combustible de hidrógeno, desarrollando un Serie 7 de hidrógeno hace un tiempo y, más recientemente, un prototipo de i8 de hidrógeno. Gran parte del interés continuo de BMW por el hidrógeno tiene que ver con sus conexiones con el fabricante de automóviles japonés Toyota, que también es muy aficionado al hidrógeno y lleva 23 años trabajando con él, más tiempo que nadie en la industria. Toyota está impulsando el hidrógeno con fuerza y BMW está siguiendo su ejemplo. Pero no sólo el bromance BMW/Toyota está considerando el hidrógeno como una solución seria a largo plazo. Honda, Audi y General Motors también están trabajando en la tecnología del hidrógeno. Así que está claro que BMW tiene algo entre manos.
El mayor problema de la tecnología de pila de combustible de hidrógeno es uno de los mismos problemas a los que se enfrentan los BEV puros: la infraestructura. Por el momento, no existe una infraestructura de repostaje de hidrógeno lo suficientemente amplia como para que los coches de hidrógeno sean una opción viable. Sin embargo, eso no significa que no pueda o deba haberla. Según Craig Scott, director nacional de tecnología avanzada de Toyota, «no pasamos de los coches de caballos a los Ferraris de la noche a la mañana, así que hay que tener en cuenta la perspectiva y saber que se trata de una transformación y de un cambio de fase y que no esperamos resultados mañana, sino en la próxima década o dos». Y Toyota está poniendo su dinero donde está su boca y está trabajando en la construcción de una red de estaciones de repostaje de hidrógeno en toda la Costa Este, incluyendo Nueva York, Nueva Jersey, Rhode Island y Connecticut. Si Toyota consigue la ayuda de BMW, así como de otros fabricantes de automóviles, y tal vez incluso de los gobiernos locales, esta red de hidrógeno puede llegar a ser muy amplia y útil.
Ahora bien, muchos detractores afirmarán que construir una infraestructura de hidrógeno es una pérdida de tiempo, dinero y recursos, ya que podríamos dedicarlos a construir una infraestructura de recarga de vehículos eléctricos. Y aunque esto es válido, Toyota, BMW y otras empresas creen que hay espacio para ambas tecnologías de combustibles alternativos en el futuro y que ambas desempeñarán un papel importante, por lo que merece la pena invertir en ellas. El jefe de desarrollo de pilas de combustible de BMW, Merten Jung, declaró a Digital Trends: «Esperamos que los vehículos eléctricos de batería y los de pila de combustible coexistan en el futuro, y los híbridos enchufables son simplemente una solución temporal hasta que lleguemos a ese punto».
Gran parte de la razón de esta necesidad de ambos tiene que ver con los tiempos de «repostaje» y la autonomía de ambas tecnologías. Actualmente, es muy difícil para los fabricantes de automóviles crear baterías que tengan una autonomía de más de 200 millas sin atiborrar el coche con un millón de baterías que aumentan el peso hasta el punto de ser ineficientes. Por eso BMW está trabajando en baterías más pequeñas y de mayor capacidad y en coches ligeros, como el i3. Luego está el tema de la recarga de los vehículos eléctricos, ya que tarda demasiado tiempo. Incluso en los cargadores rápidos, la recarga completa de las baterías de un coche puede durar un par de horas. Es demasiado tiempo para ser conveniente a gran escala. Pero los coches de hidrógeno suelen tener una autonomía de unos 480 kilómetros y pueden repostar en tres o cinco minutos, apenas más que un coche de gasolina. Así que se ajustaría mucho más a nuestro estilo de vida actual y sería más utilizable para la conducción de larga distancia que un coche eléctrico.
Parece que BMW está avanzando en la tecnología de pila de combustible de hidrógeno y se lo toma muy en serio. También parece que otros fabricantes de automóviles están siguiendo su ejemplo y que la infraestructura de reabastecimiento de hidrógeno está más cerca de lo que se preveía en un principio. Si todos esos otros fabricantes de automóviles están interesados en la tecnología de hidrógeno y en la de los BEV y creen que hay un lugar claro e importante para ambas en nuestro mundo del automóvil, debe haber algo de eso. El día en que veamos un coche de hidrógeno y un BEV puro en la gama de BMW ya no parece tan lejano.
Fuente: Tech Insider
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