En la mayoría de los círculos de entusiastas de BMW, el BMW Serie 3 Compact E36 no es un coche bien considerado. Aunque no es exactamente un mal coche, se le considera uno de los intentos fallidos de BMW de hacer una oferta de nivel básico. Aunque era menos caro que las berlinas y los cupés de la Serie 3 de su época, el Compact parecía notablemente más barato y contaba con peores materiales, así como con un diseño polarizante que no fue bien recibido. Sin embargo, habría sido un excelente coche M. De hecho, en cierto modo lo fue. Se construyó un prototipo de BMW M3 Compact y era sorprendentemente bueno.
Como parte de la colección de prototipos secretos M de BMW, que finalmente vio la luz del día no hace mucho tiempo, el M3 Compact es uno de los prototipos más interesantes que nunca llegó a fabricarse. Aunque es uno de los que estuvo más cerca.
«Hasta cierto punto, el M3 Compact puede considerarse el antecesor del actual BMW M2», afirma Jakob Polschak, jefe de construcción de prototipos y talleres de vehículos de la División M de BMW.
En 1996, la publicación alemana Auto Motor und Sport tuvo la oportunidad de probar el prototipo del BMW M3 Compact y quedó muy impresionado. «Es 150 kilogramos más ligero [que el M3 Coupé], más ágil, más firme y aún más inflexible», decían.
Ese año, el M3 Compact montaba un seis cilindros en línea de 3,2 litros con 321 CV y una caja de cambios manual de cinco velocidades. También contaba con asientos Recaro fijos de fibra de carbono y algunos elementos de Alcantara en el interior, como el volante y la palanca del freno de mano. Así que era un auténtico motín.
Sin embargo, Polschak afirmó que si el BMW M3 Compact llegara a producirse, se le habría aplicado una versión menos afinada del motor, para que tuviera menos cola. Su menor peso en vacío y su menor distancia entre ejes hacían que sus 321 CV le hicieran perder el control con bastante facilidad. Así que habría tenido el mismo motor pero con menos potencia, de forma similar a como el M2 Competition tiene el mismo motor que el M3 saliente, sólo que con menos potencia.
Así que está claro que BMW al menos contempló la idea de construirlo de forma realista. No sabemos hasta dónde llegaron esas conversaciones, pero sí sabemos que había un plan para que saliera al mercado en algún momento.
No hay forma de saber si el M3 Compact habría sido bien recibido por los aficionados o no. El Serie 3 Compact de serie no era una máquina muy querida, pero una versión del M3 podría haber sido una maravilla para conducir. Sin embargo, nunca lo sabremos, ya que BMW nunca produjo más que el que se ve en estas fotos y es probable que nadie fuera de BMW lo vuelva a conducir.
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