Al repasar la historia de BMW en Estados Unidos, sinceramente no recordaba cuándo un Serie 5 con especificaciones estadounidenses venía con un motor de cuatro cilindros. ¿Fue realmente 2012 el primer caso en el que la berlina deportiva por excelencia rebajó su motor de un poderoso seis al minúsculo cuatro? Sí, de hecho, lo es. Nunca antes Norteamérica había tenido un Serie 5 equipado con un cuatro, y mucho menos con un turbocompresor.
Sin embargo, eso es progreso y la dirección actual de BMW en Norteamérica se resume, no irónicamente, en las capacidades del pequeño cuatro cilindros turboalimentado de 2,0 litros que es el N20. El N20 es una respuesta directa a la necesidad de luchar contra la competencia no sólo en los tiempos de 0 a 60, sino en los kilómetros por galón. La ejecución tampoco puede ser confusa, ya que el N20 representa el motor de entrada en los modelos 3, 5 y Z4, entre otros, una parte considerable de las ventas de cada clase, sin duda.
BMW nos invitó al Hilton Head Island Concours d’Elegance para probar el BMW 528i 2012, equipado con el N20, así como un Z4 Amarillo Atacama que llevaba la misma planta motriz. Para mi propia sorpresa, encontré que el N20 era muy convincente como un pequeño motor frenético y con par motor, bien adaptado a la conducción en la parte superior del Z4, así que era el momento de probar el Serie 5 F10. Nuestro coche de prensa venía en blanco alpino sobre cuero negro Dakota – una combinación elegante que parece adaptarse a casi todos los BMW actuales en la cartera. En cuanto a las opciones, nuestro BMW 528i 2012 lucía el paquete Premium, el paquete deportivo y el paquete tecnológico, una maravillosa mezcla de las mejores opciones que equipa el F10. Sin embargo, con el precio base de 46.900 dólares antes de los cargos de destino, sólo marcando la casilla de esas opciones rápidamente empuja el nivel de entrada 528i en el rango de precios de $ 55.500 + – por lo que no es tan nivel de entrada después de todo!
No obstante, el precio sólo es un problema si el 528i no es un coche que sea más que la suma de sus partes. Para averiguar si el F10 más barato lo era, me llevé el 528i, junto con mi familia, a los alrededores del idílico Sea Pines en Hilton Head Island, un lugar cercano a mi corazón y cuyas playas disfrutaba cada verano cuando era niño. BMW parece conocer la ruta más rápida hacia mi corazón.
Me puse al volante y me senté en los cómodos asientos de cuero y pulsé el botón de arranque para que el N20 cobrara vida. Dentro de la inmensidad del F10, el giro del motor apenas se registraba por encima de un murmullo en todo el habitáculo. Aunque el N20 es un motor relativamente silencioso, con el Start/Stop activado es difícil percibir si el motor está siquiera en marcha si no se presta mucha atención. En el último M5, las críticas a la falta de respuesta y sonido externos son comprensibles, pero en última instancia se sienten justificadas en el recogimiento que supone el interior de un F10 que no es M. El F10 permite que sus ocupantes se concentren en el maravilloso diseño del interior, el sistema de sonido y todos los dispositivos de fácil uso que incluye nuestro coche.
Por cortesía del paquete tecnológico, hicimos un buen uso de la cámara de visión trasera y del sistema de navegación, y para cuando empezamos a atravesar la pequeña isla barrera de Carolina del Sur, la radio HD estaba marcada en la primera emisora de rock clásico buscada a través de iDrive. Mi mujer, sentada en el lujoso asiento trasero de cuero, parecía estar muy contenta con la idea de que yo comprara un 528i para pasearse por la ciudad mientras ella daba órdenes a iDrive para poner rumbo a la siguiente excursión de compras. A su favor, el F10 recuerda a ir en un Rolls Royce Phantom a escala. Te sientas en un habitáculo espacioso y bien equipado, con toda la información sobre el coche, el equipo de música y la climatización al alcance de un dedo. La conducción es extremadamente agradable (¡los neumáticos de segunda generación están mostrando signos de progreso!) y te sientes tan alejado del mundo exterior que casi podría ser una película en la que te han superpuesto en la escena.
Irónicamente, este mismo nivel de confort es mi mayor defecto con el coche.
La sensación de lejanía, desde el punto de vista del lujo, es ideal. Se baña al conductor y a los pasajeros en unos asientos de cuero de gran apoyo, se les protege de los baches, las ondulaciones y el ruido de la carretera, mientras se les abruma con una serie de tecnologías informativas. Sin embargo, cuando el conductor recuerda que también debería conducir el coche, se le perdonaría que no supiera que está conduciendo la supuesta «máquina de conducción definitiva».
A pesar de que nuestro 528i venía equipado con las aleaciones Style 328 de 18 pulgadas del paquete deportivo y la suspensión adaptativa, en las carreteras secundarias con curvas de Hilton Head no encontré mucha deportividad en el bávaro de tamaño medio. Esto se debe, en parte, a la dirección eléctrica Servotronic, sensible a la velocidad, que ofrece una cierta respuesta, pero nunca permite saber exactamente dónde se mueve el morro. Sin embargo, a velocidades más altas, la dirección se siente mejor, ya que se reafirma a las entradas del conductor. Aunque el F10 viene equipado con una suspensión adaptativa, no pude encontrar un ajuste que pudiera eliminar la vaguedad predominante transmitida a través de los controles. La entrada en curva era vaga, la entrada del acelerador era ligeramente mejor, pero la comunicación con la superficie de la carretera no estaba presente. El 528i fue defraudado por algo que no esperaba de un BMW: el motor.
Con un poco más de 3.800 libras de peso, el N20 se sentía casi anémico cuando se le empujaba más alto en la banda de revoluciones. Más allá de eso, la lejanía del interior significa que será difícil escuchar la gratificante nota del escape del N20 cuando se le empuja hacia la línea roja de las 7.000 RPM (aunque el par máximo de 260 pies-libras se alcanza a las 5.000 RPM). La combinación del N20 y el chasis del F10 ha decepcionado en última instancia desde el punto de vista de la dinámica de conducción. Esto no quiere decir que el F10 o el N20 no sean convincentes por sí mismos, pero esta combinación no ofrece un resultado sólido ni un argumento a favor de que el 528i sea digno del apelativo de «máquina de conducción definitiva». Es extraño, teniendo en cuenta que el N20 se siente como en casa en el nuevo F30 328i y en el E89 Z4. A pesar de ser modelos de entrada en sus respectivas clases, los coches cargados con el N20 se sentían deportivos y atractivos, mientras que el F10 se sentía casi lento y carente – un poco de desviación de la fórmula típica de BMW de una personalidad de Jekyll y Hyde, donde incluso los bávaros más orientados al lujo pueden bajar algunas marchas y recordarte que están diseñados para engullir kilómetros de asfalto de Autobahn sin pestañear.
Al pasear por Harbor Town, las boutiques locales y las casas de playa de lujo de los alrededores, recordé que el comprador objetivo de un 528i probablemente no esté tan preocupado por las prestaciones como por un sedán que combine con éxito el lujo, el estilo y, hoy en día, un relativo ahorro de combustible. El F10 cumple en todos esos frentes, con una estética más conservadora que la del predecesor E60, un confort interior cercano al de la Serie 7 F01 (después de todo, el F10 es un chasis 7 de batalla corta) y un equipamiento tecnológico que rivaliza con el recientemente retirado transbordador espacial Endeavour. Por si esto no fuera suficiente, el F10 528i incorpora la última tecnología EfficientDynamics a través de la función Start/Stop en el encendido y el modo EcoPro disponible a través de los ajustes de la suspensión adaptativa, que permite un programa de cambios más conservador a través de la excelente caja de cambios ZF de 8 velocidades. Nuestra mezcla de conducción en la ciudad y en el campo nos dio un ahorro de combustible en el rango de los 20 mpg, lo que significa que los compradores deberían ser capaces de pasar por algunas estaciones de servicio en el camino para registrar 400 a 500+ millas del tanque de combustible de 18,5 galones.
El F10 528i, como coche completo y en la perspectiva de la gama de la Serie 5, es un buen coche en su núcleo, pero personifica la divergencia en el enfoque histórico de BMW de producir coches que equilibran el deporte y el lujo yuxtapuesto al aparentemente nuevo camino de más modelos de rendimiento de gama media que mejor puente entre los modelos de entrada y los coches M. El 528i se inclina, en gran medida, hacia el mercado de compradores de lujo y, para aquellos que buscan un sedán deportivo y tecnológico, es mejor que miren hacia abajo, hacia el F30 335i, o hacia arriba, hacia el 535i, ya que el N55 puede compaginar mejor las prioridades de rendimiento y economía en comparación con el N20, más pobre en dos cilindros.
Si soy sincero, el F10 528i es probablemente el modelo que menos me gusta de la gama actual de BMW, ya que me ha dejado frío en términos de dinámica de conducción. Pero juzgar una berlina de tamaño medio únicamente por ese criterio dejaría fuera una gran parte de lo que puede ofrecer a un comprador potencial. En los puntos de confort y economía, el 528i es perfecto y es difícil encontrar un fallo y, si soy más honesto, esa es la realidad de lo que la mayoría de los compradores del 528i exigirán a BMW.
