Explorando el enfoque hacia el carbono en todas sus aplicaciones dentro de BMW y en el escenario global.
El carbono. El sexto elemento más abundante de nuestra galaxia. Cada vez oímos más sobre sus usos y aplicaciones innovadoras que nos hacen avanzar hacia un futuro más ligero, más fuerte y más eficiente. La fibra de carbono. En el pasado, los sectores que más utilizaban este maravilloso material eran la industria aeroespacial y las carreras de motor de alta gama, como la Fórmula 1. Esto ya no es así.
Hoy en día, lo vemos aplicado a todo, desde los automóviles hasta las carcasas de los teléfonos móviles, pasando por las ruedas y los sistemas de frenado, e incluso los palos de golf. El uso explosivo de la fibra de carbono y sus aplicaciones ha allanado, en mi opinión, el camino para el siguiente paso en el uso exitoso de los nuevos materiales de automoción y BMW está liderando el camino.
Siguiendo con el tema del carbono, también hemos escuchado el término «Huella de Carbono» utilizado a menudo por empresas, gobiernos y portavoces de todo el mundo. Los partidarios del calentamiento global y los que lo descartan también hablan de ello. Se celebran foros y convenciones en todo el mundo para abordarlo y tanto los especialistas como los científicos lo mencionan día tras día en las noticias. La huella de carbono es la cantidad de dióxido de carbono (CO2) que se emite en un período de un año y tanto las empresas como los gobiernos se esfuerzan por reducir esa cifra todo lo que pueden por varias razones. Una de ellas, según muchos, es que el calentamiento global es el resultado directo de las emisiones incontroladas de CO2.
Otras razones son los fines de marketing y poder afirmar que la empresa es un fabricante «verde» que intenta activamente minimizar la huella de carbono que deja y, por tanto, promover una operación empresarial sostenible y consciente del medio ambiente. Independientemente de las razones que haya detrás, de si se cree o no en el calentamiento global, una cosa es segura: se trata de un tema candente que se extiende por todo el mundo y que merece una mayor exploración, ya que tiene el potencial de afectarnos a todos.
Recientemente tuve la oportunidad de asistir a la edición 2011 del Foro Mundial de Prospectiva celebrado en La Haya (Países Bajos). Este evento anual reúne a empresas líderes de la industria, científicos, inventores, diplomáticos, académicos, portavoces y estudiantes y les brinda la oportunidad de debatir los temas candentes de nuestro tiempo en relación con las soluciones energéticas, las preocupaciones económicas, los asuntos políticos, la ciberseguridad y los desarrollos futuros en varios campos. Un tema en particular aparece una y otra vez: el cambio climático y la energía inteligente y sostenible.
¿Cómo participa BMW en todo esto? ¿Cuál es la fuerza motriz de estos desarrollos? ¿Qué le depara el futuro a la industria del automóvil y cómo nos afectará a los conductores?
Las normativas más estrictas sobre las emisiones y el control más estricto de la producción de CO2 de los fabricantes de automóviles han obligado a las empresas a replantearse su plan de negocio para el futuro y, en consecuencia, el diseño de sus coches. Como mencioné en mi anterior artículo «Los sistemas de frenado y usted», los consumidores exigen lujo, potencia, velocidad y seguridad en sus vehículos, todo lo cual se suma al peso total de nuestros coches.
Teniendo esto en cuenta, podemos argumentar que pasar de una carrocería de acero a una de fibra de carbono es un paso en la dirección correcta, ya que cuando se trata de materiales para vehículos ligeros, el plástico reforzado con fibra de carbono (o CFRP, por sus siglas en inglés) es al menos tan fuerte como el acero, pero alrededor de un 50% más ligero. (En comparación, el aluminio es un 30% más ligero que el acero para la misma resistencia). Por lo tanto, reducir el peso total de un vehículo mediante el uso inteligente de CFRP significa que el motor no tiene que ser tan grande ni producir tanta potencia para proporcionar una experiencia de conducción de alto rendimiento. La reducción del peso junto con motores más pequeños y eficientes equivale a un aumento de las prestaciones.
Hemos visto a BMW utilizar la fibra de carbono en el pasado durante sus días de Fórmula 1 y otras carreras de deportes de motor competitivos, por lo que tienen el «know-how» y hemos visto a BMW incorporarlo en sus coches de carretera también. Algunos ejemplos son el E-46 M3 CSL, el E-63 M6 y el E-90/92 M3. Con la asociación estratégica entre BMW y los expertos en fibra de carbono de SGL Group, estamos ante un futuro muy parecido al del carbono. Y para que este punto quede aún más claro, se pueden ver más ejemplos en el M3 Carbon Edition específico para China, el M3 CRT (Carbon Racing Technology) y el M3 GTS, que utilizan ampliamente la fibra de carbono.
El desarrollo más significativo que ha nacido de la nueva asociación entre BMW y SGL Group es la nueva marca BMW i, que incluye el i3 MegaCity Vehicle y el superdeportivo i8 Vision Dynamics. Son, en mi opinión, la primera generación de lo que será el futuro de la movilidad… o el equivalente de lo que los hermanos Wright con su Wright Flyer fueron para la industria de la aviación. Dado que el coste también desempeña un papel importante en el desarrollo y la introducción de nuevos conceptos y diseños, creo que BMW está salvando las distancias con respecto al factor coste/beneficio.
El titanio empezó a ganar popularidad cuando se empezó a utilizar en proyectos de alto secreto de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, como el SR-71 Blackbird. Era, y sigue siendo, un material exótico y raro que se utilizaba por sus propiedades únicas y por el hecho de que podía soportar el calor generado por la fricción del aire como resultado de un vuelo supersónico a alta velocidad. Hoy en día también se utiliza en el quirófano en forma de prótesis de cadera y en otras circunstancias especiales y únicas. Usos raros y exclusivos sin duda, por no mencionar que son muy caros y muy difíciles de trabajar. Sin embargo, hoy en día se pueden adquirir relojes, anillos, pendientes, sistemas de escape y gafas de sol de titanio. El coste ha bajado. Lo mismo puede decirse de la fibra de carbono. Gracias a la invención de procesos de producción más eficientes y baratos y a un tiempo de comercialización más rápido, los precios de la fibra de carbono también bajarán.
Independientemente de las razones que se esconden tras el uso explosivo de la fibra de carbono, ya sea por la mejora de los procesos de fabricación, por las presiones gubernamentales, por los peligros ecológicos o por el impulso de la innovación, BMW está invirtiendo mucho en este material y, gracias a ello, está liderando el camino de la automoción eficiente. La filosofía EfficientDynamics de BMW es el motor de todo este cambio. Gracias al programa EfficientDynamics, BMW ha visto aumentar la eficiencia en casi todos los sectores, desde la reducción de peso gracias a las piezas y paneles construidos con CFRP hasta la tecnología de arranque y parada del motor, pasando por los sistemas eléctricos que sustituyen a los tradicionales accionados por correa e incluso los sistemas de recuperación de energía de los frenos, que convierten en potencia útil la energía que normalmente se pierde durante la frenada.
Sin embargo, con todo esto, BMW se la juega con esta decisión y se arriesga a alienar e incluso perder a algunos fans de la marca. Nuestro Andrew Murphy escribió un artículo fascinante sobre la desaparición de los motores Big Six que, en mi opinión, sostuvieron a BMW desde los años 90 hasta 2005, y eso no es poco. Sin embargo, el cambio nunca es fácil de aceptar y cuando comenzó la era del diseño de Bangle, algunos aficionados pensaron que era demasiado y abandonaron la marca, mientras que otros alabaron el nuevo lenguaje de diseño. La introducción de la eficiente tecnología turbo tampoco fue bien recibida por todos e incluso la codiciada división M del Grupo BMW adoptó el enfoque de la inducción forzada, lo que dio lugar al motor TwinPower Turbo de 4,4 litros que actualmente impulsa el nuevo F10 M5, así como el X5 y el X6M.
Marcar el camino nunca es fácil. Siempre estás expuesto a que te etiqueten y juzguen, ya sea por los tradicionalistas que odian el cambio o por los competidores que odian verte crecer. Pero peor aún es quedarse quieto y estancar el desarrollo de nuevos y frescos diseños y avances técnicos. Afortunadamente, BMW lo sabe y está liderando y allanando el camino de la tecnología, la propulsión y la construcción del futuro en la industria del automóvil. El mundo necesita nuevas ideas y conceptos innovadores y, a menos que las personas y las empresas estén dispuestas a ir más allá e invertir en el futuro, nunca experimentaremos avances y crecimiento.
Nosotros, como entusiastas del automóvil, podemos aceptar y abrazar este Futuro del Carbono con todos sus avances tecnológicos, beneficios evidentes y mejoras, o podemos optar por seguir siendo tradicionalistas y tachar estos cambios como una moda que, con suerte, dejará de existir en un futuro próximo. Sólo hay que recordar que nuestras decisiones de hoy afectarán no sólo a nuestro futuro, sino también al de la próxima generación y a los que seguirán nuestros pasos.
Personalmente, no me gustaría tener que arrancar mi coche con una manivela, ni andar con ruedas de madera, así que estoy agradecido por la innovación y soy partidario de avanzar. Y al fin y al cabo, ¿no es la eficiencia y un futuro más limpio algo bueno, especialmente cuando promete experiencias de conducción más emocionantes, menores costes de funcionamiento y una huella de carbono reducida, todo ello envuelto en nuevos y emocionantes diseños?
El futuro parece prometedor, implica el uso de materiales innovadores y utiliza interesantes sistemas de propulsión. Las normativas sobre emisiones son cada vez más estrictas y las empresas deben averiguar cómo van a responder a estos retos. Como conductores, tanto si estamos a favor del cambio como si estamos en contra, tanto si abrazamos este futuro de carbono como si no, tanto si evolucionamos hacia la nueva plataforma como si elegimos mirar hacia el pasado para nuestras adquisiciones vehiculares… al menos tendremos una mayor paleta de opciones y nadie podrá decir que las empresas con visión de futuro no lo intentaron.
Feliz motorización!
Para más información sobre los nuevos modelos i3 e i8 de BMW, así como sobre su uso de la fibra de carbono, consulte http://www.bmw-i-usa.com
