Una enorme multitud, cielos azules y abundante sol prepararon el escenario en el circuito de 3,74 millas y 17 curvas para la 63ª edición de las Doce Horas de Sebring el sábado para la segunda ronda del Campeonato Tudor United SportsCar 2015.
La carrera de resistencia de doce horas marca la segunda ronda de la Patron North American Endurance Cup que atrae a muchos fabricantes y equipos para competir en uno de los circuitos de carreras de resistencia más históricos del mundo.
En 2014, Dane Cameron, de Turner, se hizo con la pole en la sesión de clasificación para pasar a liderar la mayor parte de las 12 horas de competición con sus copilotos Markus Palttala y Paul Dalla Lana. A falta de poco más de una hora, el BMW nº 94 entró en el pit lane en la primera posición para la última parada y acabó en la séptima posición tras un problema mecánico durante el último cambio de neumáticos.
«El año pasado en Sebring fuimos fuertes. A pesar de estar 7 mph por debajo en las rectas delanteras y traseras, fuimos capaces de recuperar mucho terreno en otras partes de la pista para liderar gran parte de la carrera», dijo Will Turner. «Teníamos muchas esperanzas de poder volver a Sebring en 2015 y hacerlo bien de nuevo después de la difícil carrera de Daytona».
En las Doce Horas de este año, el escenario fue todo lo contrario que en 2014. El ahora más pesado BMW Turner nº 97 de Michael Marsal, Markus Palttala, Boris Said y Andy Priaulx partía desde la 14ª posición, a casi tres segundos del ritmo de los cinco primeros participantes de GTD.
«Desde Daytona, el departamento de competición de la IMSA ha añadido casi 150 libras de lastre a nuestro Z4 junto con una reducción de 19 mm en la admisión, lo que básicamente neutraliza cualquier posibilidad de que el coche sea competitivo», dijo Will Turner. «Estoy seguro de que los resultados hablan por sí mismos y que IMSA tiene ahora todos los datos que necesita para hacer un cambio».
Tras la bandera verde del sábado por la mañana, Boris Said, dos veces Campeón de las Doce Horas de Sebring, comenzó las doce horas abriéndose camino entre los cinco primeros, manteniéndose brevemente en la P1 en la vuelta 58 bajo precaución gracias a una creativa estrategia en boxes del estratega del equipo Don Salama.
A poco más de tres horas de la carrera, Said entró en el pit lane en la P10 para repostar y hacer un cambio de piloto para que Michael Marsal entrara en su primer turno. Marsal luchó durante un doble stint y terminó en P12 antes de ceder el BMW nº 97 a Markus Palttala.
«Ha sido duro, mantener el ritmo de los demás era muy difícil con todo este peso (añadido) en el coche. Fui capaz de recuperar posiciones en algunas de las partes más cerradas de la pista, pero todo desapareció en las rectas y en los segmentos más rápidos», comentó Michael Marsal. «Hice lo que pude para llevar el coche al límite y mantenerme alejado de los problemas».
Palttala completó un doble stint empujando el BMW de Turner al máximo, ganando un par de puestos para poner el nº 97 en la P9 antes de entrar en boxes. Con casi siete horas completadas, Palttala entró en boxes para cambiar de piloto a Andy Priaulx.
«Conduje el nº 97 al máximo de mi capacidad, pude recuperar un poco de terreno pero no pude seguir el ritmo de los líderes de GTD», dijo Markus Palttala. «La consistencia era lo más importante, trabajé para conseguir un ritmo e hice lo que tenía que hacer para recuperar cualquier posición en pista que pudiera».
A pesar de las siete amonestaciones en toda la carrera y de los stints sin interrupción de los pilotos del nº 97, el equipo nunca pudo volver a la vuelta de cabeza. Priaulx continuó con su impresionante doble stint presionando para mantener el ritmo de la pista en un esfuerzo por evitar perder otra vuelta con los líderes.
Marsal y Palttala se adelantaron para terminar las dos últimas horas y, en última instancia, perdieron una posición más para terminar P8 en la bandera a cuadros.
«Con un final entre los diez primeros hemos ganado unos valiosos puntos para el campeonato aquí en Sebring. Aunque el BoP fue extremadamente frustrante para esta ronda, estoy deseando que llegue el resto de la temporada», dijo Michael Marsal. «El equipo hizo un trabajo increíble para trabajar a través de este fin de semana, realmente va a mostrar la perseverancia y la dedicación de todos aquí en Turner».
La tercera ronda del Campeonato Tudor 2015 tendrá lugar en el Mazda Raceway Laguna Seca el 1 de mayo.
Fotos de estudio del nuevo BMW X7
Un estudio revela que BMW es uno de los empleadores más atractivos del mundo
Un estudio afirma que los propietarios de coches eléctricos son personas acomodadas y con buena formación
Impresionante BMW M8 Competition Gran Coupe exhibido en Brands Hatch Grey
Impresionante BMW M8 Gran Coupé en gris Donington metalizado sobre beige Midrand