Vehículos eléctricos, energía solar y medición neta: Es una combinación interesante en más de un sentido. Como no hay costes de producción ni de transporte para la energía solar, más allá de la instalación inicial, la conducción de vehículos eléctricos y la energía solar en casa es una de las formas más eficientes de conducción eléctrica. Además, el coste de poseer un vehículo eléctrico, así como la energía solar en casa, es más asequible que nunca. De hecho, aproximadamente 1 de cada 3 conductores de vehículos eléctricos tiene un sistema solar doméstico. Como dijo Elon Musk en una reciente rueda de prensa: «Tenemos este práctico reactor de fusión en el cielo llamado Sol. No hay que hacer nada, simplemente funciona. Aparece todos los días y produce cantidades ridículas de energía».
Conducir nuestro i3 BEV durante casi un año nos puso en un curso intensivo para aprender cómo se cuantifica, produce, transporta y consume la electricidad. En primer lugar, para entender cómo se mide la electricidad hay que saber qué es un kWh, piensa en diez bombillas de 100 vatios encendidas durante una hora y eso es un kiloWatt hora.
La energía del sol puede aprovecharse de varias maneras, pero la más rentable para los particulares y los hogares son los paneles solares. Los sistemas de energía solar producen corriente continua (DC), sin embargo los hogares utilizan corriente alterna. Por ello, nuestro sistema solar cuenta con dos inversores Sunny Boy 5000TL US-22 que convierten la energía solar captada por nuestros 48 paneles solares canadienses de CC a CA, que luego se introduce en el panel del disyuntor. Aparte de algunos ruidos de conmutación por la mañana cuando los inversores se encienden, no zumban ni hacen ruido. Estos inversores tienen paneles de visualización de salida continua en ellos y están conectados a Internet para permitirnos seguir la producción en cualquier lugar.
A continuación, averiguar hasta dónde podía llegar el i3 con una sola carga fue un poco más difícil debido a las diferentes condiciones de conducción que afectan a la eficiencia. El i3 tiene una batería de 22 kWh (kilovatios hora), pero su capacidad de uso es de 18,8 kWh. La mayoría de los meses somos capaces de recorrer unos 8 kilómetros por kWh, lo que se ajusta a la autonomía anunciada de 80-100 kilómetros con una sola carga. Sin embargo, hemos encontrado que esto es bastante variable dependiendo del clima y de cómo se conduce.
Curiosamente, el i3 es más eficiente en el tráfico urbano de menos de 50 mph, que a 75 mph en una interestatal, mientras que los autos con motor de combustión interna «ICE» son más eficientes en la interestatal. No experimentamos ninguna dificultad para desplazarnos en la nieve con nuestro i3 mientras conducíamos con neumáticos para la nieve, aunque el frío intenso del invierno ártico puede acortar drásticamente la autonomía del i3 y de todos los vehículos eléctricos. Vea aquí la revisión de la conducción en invierno.
Hace poco más de un año, instalamos un sistema solar de 12 kW en nuestra casa. En 14 meses, ha producido 17,58 MWh (megavatios hora) que ha sido más de lo que hemos consumido durante el mismo período, incluso teniendo en cuenta la carga de nuestro i3 BEV haciendo 1000 millas al mes. Obviamente, consumimos electricidad cuando no estamos produciendo, es decir, por la noche, durante las tormentas o cuando está cubierto de nieve. Así que todavía tenemos que pagar una factura mensual, pero no es mucho. La cantidad de electricidad en kWh que producimos en exceso se acredita cada mes y luego se resta de nuestro consumo en kWh de la red. Esto se llama medición neta y muchas empresas de servicios públicos lo tienen. No nos acreditan 1:1 por cada kWh que echamos a la red debido a los costes de mantenimiento de la red, las líneas eléctricas, etc. En los últimos 4 meses, nuestra factura de electricidad ha sido de 74 dólares, de los cuales 44 son un «cargo al cliente» por estar conectado a la red.
BMW fabrica un EVSE/cargador de coches eléctricos increíblemente ingenioso que utilizamos para cargar el coche de prensa i8. Esto permitirá al usuario especificar qué electrones cargan el coche, lo que significa que puedes especificar al BMW Wall Box Pro que utilice sólo la energía solar para cargar tu coche, no la red. El mercado estadounidense aún no ha recibido este EVSE, por lo que intentamos cargar nuestro i3 durante las horas de máxima producción de nuestros paneles solares. Utilizamos este cargador de coche eléctrico (EVSE) o muchos otros compran esta unidad.
En 11.000 millas de conducción del i3, calculo que hemos ahorrado unos 500 galones de gasolina que habríamos comprado para cubrir la misma distancia en nuestro X3 de 2007, que promedia unos 22 mpg en conducción combinada de ciudad y carretera. Lo que no esperaba eran los beneficios de tener energía solar mientras se tiene un coche eléctrico. El impacto del i3 en nuestro uso de la electricidad ha sido mucho menor de lo que esperaba, en parte porque el i3 es el coche eléctrico más eficiente del mundo con un índice de 124 MPGe.
Por supuesto, aprovechar los costes de la energía solar no es gratis. Hay un coste inicial de instalación. Calculamos que nuestro sistema solar se amortizará en unos 12 años, suponiendo que las tarifas eléctricas no aumenten. Dado que también lo utilizamos para alimentar nuestro i3 que recorre 1.000 millas al mes, nuestra amortización será antes. Hay algunas personas que alquilan sus sistemas solares, que es otra manera de obtener la energía solar sin los grandes costos iniciales.
Hay una sensación de independencia al conducir un vehículo eléctrico alimentado por energía solar. Algunas personas en el grupo de Facebook del BMW i3 incluso llegan a tener una matrícula que dice Sun Gas. Para nosotros no es un estilo de vida «neto cero» fuera de la red, pero está cerca. Desde luego, es una buena sensación emitir menos emisiones a la atmósfera con la energía solar y un coche eléctrico.
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