Los 3 primeros, el seguimiento

Múnich, 1975, BMW se encuentra en una etapa importante de su continuo crecimiento como fabricante mundial de automóviles. BMW ocupa su famosa sede de Vierzylinder (cuatro cilindros) en Múnich, frente al igualmente famoso Olympiastadion, que acogió los Juegos Olímpicos de 1972 tres años antes. La firma bávara está en proceso de retirar la exitosa serie E9 3.0 CS, mientras que está introduciendo la primera generación de la Serie 5 y en proceso de decir Auf Wiedersehen al venerable modelo 2002, posiblemente el modelo más influyente e importante que ha producido BMW.bmw 498x373

Debido a su gran atractivo y a su naturaleza deportiva, el 2002 dio a BMW la reputación de ser la «máquina de conducir definitiva», por lo que los ejecutivos de BMW tenían la difícil tarea de seguir adelante para proporcionar un reemplazo adecuado a su ya legendario pequeño 2.0 litros. Inspirándose en el estilo del entonces ya veterano Serie 5 E12 y en la evolución del diseño del 2002, BMW lanzó su primer Serie 3, el E21, en julio de 1975.

El modelo superior del E21 en su lanzamiento inicial era un 320 con un motor 2.0 de 4 cilindros basado en el bloque M10. Para los que no estén familiarizados, el bloque M10 era el mismo motor básico de 2,0 litros que impulsaba a los 2002 normalmente aspirados y turboalimentados y que pasó, como testimonio de la durabilidad de BMW, a servir como motor base para los motores turboalimentados del programa de Fórmula 1 de Brabham-BMW, con grandes como Nelson Piquet conduciendo las bestias de más de 1.000 CV de principios de los 80.

Uno de los pocos motores que tuvo una carrera tan ilustre como el Ford Cosworth DFV. No está mal para un motor que entró en producción en 1962. Sin embargo, en 1977, BMW había trasladado el 320i del bloque de 4 cilindros derivado del M10 al bloque de 6 cilindros M20.

El E21 fue un modelo importante, aparte de ser el sucesor del 2002 y de proporcionar el primer 6 cilindros en un Serie 3, porque trajo el tablero de instrumentos montado en el conductor a la gama bávara, junto con el diseño ya típico de BMW de los faros cuádruples en el 320i de gama alta. El 320i contaba con un motor Jetronic de inyección de combustible que producía 125 CV. En 1979, se presentó el 323i con una nueva versión de 2,3 litros del bloque M20 de 6 cilindros en línea y se pasó de una caja de cambios de 4 velocidades a una de 5.

Sin embargo, aunque el E21 vendió más de 1,3 millones de unidades durante su ciclo de producción, también supuso un nuevo éxito para BMW en el ámbito del automovilismo. El 320 se introdujo con un motor de 2,0 litros turboalimentado y fue el sustituto del 3,0 CSL de la División M que se utilizó a principios y mediados de la década de 1970. En la verdadera forma de BMW Motorsport, el 320 fue un éxito rotundo en las temporadas de 1977 y 1978 de la mano de grandes como Eddie Cheever y Hans Stuck. La División M hizo correr inicialmente el 320 Turbos en el IMSA y en el Campeonato Europeo de Turismos. Y lo que es más importante, el motor del 320, procedente de la Fórmula 2, se convirtió en la eventual plataforma en la que se basaron los motores BMW de Fórmula 1 de principios de los años 80.

El propósito más importante del E21 fue que sirvió para preparar el enorme éxito que se convertiría en el sucesor del E21: el Serie 3 E30. El E21 ayudó a BMW a consolidar su posición en el mercado estadounidense y a continuar con el éxito del 2002, dando paso a lo que muchos consideran la quintaesencia de la Serie 3 que llevó a BMW a mediados de los años 80 y a principios de los 90.

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