A veces en la vida llueven florecillas felices. El otro día, por ejemplo. Allí estaba yo, teniendo un día por lo demás normal trabajando en la oficina de mi empresa en la encantadora Columbus, Ohio, y de repente ya no lo era. La abducción alienígena puede ser la única explicación, porque no puede haber ninguna razón lógica por la que de repente me encontré en el taller de carreras de Rahal Letterman Lanigan Racing en Hilliard, Ohio, junto a uno de los coches de carreras más emblemáticos de todos los tiempos: El McLaren F1 GTR con motor BMW.
En el panteón de los coches deportivos, el McLaren F1 diseñado por Gordon Murray se encuentra en el escalón más alto de cualquier pedestal posible; es tan icónico que es prácticamente mítico. Y el coche de carreras que nació del proyecto de coche de carretera (y a regañadientes por parte de Murray) sigue existiendo como una especie de nota a pie de página casi increíble, una inclinación aparentemente sin esfuerzo del eje del mundo de las carreras que no se ha reproducido desde entonces. Fue un coche tan extraordinario que ganó la victoria general en Le Mans en su primer intento, cuando lo hizo en 1995.
El motor BMW S70/2 V12 era el corazón del F1 GTR y fue utilizado por BMW en los prototipos F1, V12 LM y LMR de Le Mans (y, de forma bastante humorística, en el X5 Le Mans construido para celebrar la victoria general de BMW en Le Sarth en 2000). El motor de 6 litros tenía 618 CV y 480 lb-pie de par motor y alcanzaba las 7.500 rpm. Irónicamente, las normas de la clase GT1 de Le Mans limitaban la cantidad de caballos que podían desarrollar los motores de competición, por lo que, gracias a un limitador de aire, el motor del F1 GTR tenía algo menos de potencia (cerca de 600 CV) que el coche de calle. Esta ligera limitación se compensaba con creces gracias al paquete aerodinámico mucho más agresivo y al menor peso total del coche de carreras, como demuestra el hecho de que alcanzara 236,7 mph en la recta de Mulsanne cuando llegó a Le Mans en 1995.
Este coche en particular, el chasis #17R, fue utilizado en Le Mans en 1996 por BMW Motorsports (junto con su socio italiano, el equipo Bigazzi SRL) y terminó 8º en la general (y 6º en la clase GT1). Nelson Piquet, Johnny Cecotto y Danny Sullivan compartieron las tareas de conducción. Ahora forma parte de la colección BMW Classics de BMW North America y se mantiene en perfectas condiciones de funcionamiento gracias a los magos de la mecánica del equipo BMW RLLR. Y, sin duda, no es la reina de los museos; la última vez que enseñó los dientes fue en la Rolex Monterey Motorsports Reunion de este año en Laguna Seca, bajo el calor del piloto de fábrica de BMW Bill Auberlen. (Para hacerse una idea de cómo suena esta bestia desde la cabina, vea este clip en Axis of Oversteer).
El F1 GTR comparte las icónicas puertas de tijera y la mayor parte de la mecánica interna con el coche de calle, pero en versión de competición es tan crudo y resuelto como cabría imaginar. El F1 GTR también comparte la posición central de los asientos del coche de calle, con dos vestigiales asientos de salto situados a ambos lados y ligeramente hacia atrás. Entrar a través del entramado de la jaula antivuelco y en el asiento central requiere más de una acrobacia, pero una vez que me he encajado así, el ajuste del habitáculo y la vista sobre el hocico del coche es perfecto; la presencia física del gigantesco V12 de BMW detrás de mi cabeza es palpable, y la palanca de cambios de aluminio está perfectamente a mano. Vamos chicos, ¡dejadme encender este monstruo! Creo que he cegado a alguien con mi sonrisa. Y dado que un coche hermano, el chasis #21, se vendió en una subasta de Gooding & Co. en 2014 por 5,28 millones de dólares, me alegré mucho de no haberlo abollado al entrar o salir.
Como todas las cosas maravillosas deben ser, mi tiempo en el coche fue demasiado corto (aunque creo que fui un poco más elegante doblando a mí mismo fuera). Pero fue una experiencia increíble con una pieza absolutamente asombrosa de la historia del automóvil y de las carreras. Una experiencia que nunca olvidaré.
(Un agradecimiento extra a Steve Dickson y Brian Marks de RLLR por hacer posible la abducción alienígena).
[Fuente: KanonOnCars]
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