Land Rover Sudáfrica ofreció un Defender único durante el periodo en que el grupo era propiedad de BMW. Entre 1997 y 2001, los Defender 90 y 110 se ofrecieron con un motor de gasolina BMW junto con el motor Tdi normal. El motor era el legendario BMW M52 de 2.793 cc, de seis cilindros en línea y 24 válvulas, que se encuentra en el E38 728i y en el E36/7 Z3.
Los vehículos se construyeron en Rosslyn, a las afueras de Pretoria, y uno de ellos pertenece hoy a Frank Isenberg, jefe de formación de conductores de BMW y líder del proyecto M2.
En una entrevista con Road & Track, Isenberg habla de este camión único y de cómo llegó a sus manos. Cuando trabajaba para BMW en Sudáfrica, el ingeniero del M2 se topó con el Defender 110, que por aquel entonces estaba propulsado por un V8 3.5 de Rover. Isenberg buscaba un motor de menor consumo y, curiosamente, junto al Rover estaba el nuevo motor M52 2.8 de BMW. Utilizando una cinta métrica, el ingeniero llegó rápidamente a la conclusión de que el M52 podría caber en el vano motor del Defender.
Tras innumerables llamadas telefónicas a Múnich y Solihull, Isenberg consiguió obtener las dimensiones correctas de los componentes que tenía que cambiar y arreglar el sistema eléctrico. 2-3 semanas después, el primer Defender 2.8i estaba en marcha.
«Todos los implicados quedaron impresionados por la suavidad y el rendimiento de la conversión», dijo Isenberg. «Este primer prototipo se utilizó para algunas pruebas funcionales como la capacidad de conducción, la capacidad todoterreno, las pruebas ambientales en caliente, etc.».
Pero conseguir la aprobación para una serie completa de producción es un trabajo tedioso en cualquier gran empresa. Isenberg tuvo que demostrar la durabilidad del motor según las normas de ensayo de Land Rover y BMW.
«[] convertimos un 90 verde de capota en el primer Defender 90 2.8i, el llamado Green Mamba, por su potencia y velocidad», añadió Isenberg. Las pruebas se realizaron por toda Sudáfrica y, sobre todo, las «pruebas de alta velocidad aprobadas por el gobierno» a unos 170 km/h fueron muy divertidas, aunque fueran un poco ruidosas debido a la capota y a la jaula antivuelco NAS».
En 1997, el Defender 2.8i entró en producción para convertirse en un gran éxito.
Pero la historia de amor de Isenberg con el Land Rover no se detuvo ahí. Muchos años después, vio un Defender 110 2.8i rojo en Gumtree, un sitio web de anuncios clasificados muy popular en Sudáfrica. Un billete a Ciudad del Cabo y la Mamba Roja encontró un nuevo hogar y propietario.
«Con 75.000 millas en el reloj, sin ruidos extraños y casi sin óxido, creo que hice un buen negocio. Tardé una semana en convertirla en una caravana básica equipada sólo con los elementos más necesarios (baca con panel solar, congelador, cafetera). Sigue siendo impresionante lo bien que funciona. Es genial en la autopista (todavía es capaz de alcanzar 94 mph (GPS) a plena carga), pero cobra aún más vida en las dunas».
Como cualquier gran coche todoterreno, el Red Mamba ha vivido su buena ración de aventuras exóticas. Desde el Namaqua Eco Trail con la famosa «Carretera del Infierno», hasta el Kunene 4×4 Trail con el Van Zyl’s Pass y una travesía por el desierto del Namib, el Defender ha demostrado su valía.
El camión muestra 97.000 millas en el odómetro hoy en día, con sólo unos pocos problemas técnicos infligidos por el usuario: la rotura de la junta del eje de la hélice (mal mantenimiento – sin grasa) y un cojinete de liberación del embrague soplado (fuerte exceso de revoluciones al ir cuesta abajo – el motor sobrevivió).
Así que no es de extrañar que un ingeniero tan apasionado acabara trabajando en el M2, que recientemente ha sido muy elogiado por Jeremey Clarkson.
Fuente: Road & Track | Fotos: Frank Isenberg
