Si el color negro es la combinación de todos los colores, la carrera America’s Tire 250 de hoy en el Mazda Raceway Laguna Seca fue una combinación de todas las emociones para John Edwards y Martin Tomczyk durante su emocionante carrera hacia la victoria en el BMW M6 GTLM de color negro. El dúo completó 110 vueltas al circuito de Laguna Seca, de 2,238 millas y 11 curvas, durante la competición de dos horas y cuarenta minutos, en la que su BMW se estrelló en la arena de la primera curva en la primera vuelta, para llegar a la bandera a cuadros con un escaso margen de 0,152 segundos de victoria, después de que el último stint de la carrera se realizara con una estrategia de ahorro máximo de combustible. La victoria fue la primera para Edwards y Tomczyk como copilotos y la decimosexta para el equipo BMW RLL desde su inicio en 2009.
Sus compañeros de equipo Bill Auberlen y Alexander Sims terminaron octavos en el BMW M6 nº 25, dos vueltas por debajo de los líderes después de que Auberlen sufriera un trompo en la vuelta 57 y tuviera que ser sacado de la trampa de grava. Al empezar la carrera en segunda posición en cuanto a puntos de pilotos, este decepcionante final elimina cualquier posibilidad de que la pareja gane el título de pilotos de GTLM en la final de la temporada de Petit Le Mans dentro de dos semanas.
La mala suerte en la primera vuelta hizo que el M6 nº 25 tocara y hiciera un trompo al coche nº 24 en la frenada de la primera curva. Edwards terminó en la arena en el interior del circuito, pero pudo continuar después de que el resto del campo pasara. Al final de la octava vuelta, la puntuación mostraba a Edwards a través de la clase GTD de 16 coches y a unos 23 segundos del Ferrari líder de la GTLM. Al final de los 30 minutos y 21 vueltas, Sims ocupaba la tercera posición a 10 segundos del primero. Edwards corría noveno, a otros 13 segundos de su compañero de equipo. Sims retrocedió a la cuarta posición en la vuelta 23, mientras que Edwards subió una posición para hacerse con la octava. La primera ronda de paradas en boxes comenzó en la vuelta 28 con Edwards cediendo el paso a Tomczyk. Sims paró una vuelta después y Auberlen tomó el relevo para el segundo stint. Después de que todos los competidores de GTLM terminaran sus paradas y la carrera concluyera su primera hora, Auberlen corría en cuarto lugar, Tomczyk sexto.
En la vuelta 57 ondeó la primera bandera de precaución de la carrera después de que Auberlen fuera golpeado por detrás por el Ford nº 67 y se saliera del circuito en la tercera curva. En el lado positivo, el equipo llamó rápidamente a Tomczyk a los boxes y se hizo un cambio de piloto con Edwards antes de que se cerraran los boxes. Auberlen fue extraído, con dos vueltas de retraso. Fue llamado a boxes después de que se abrieran para los coches GT y devolvió el M6 nº 25 a Sims. La bandera verde ondeó para comenzar la vuelta 63 con 65 minutos restantes en la carrera. El Ford nº 67 fue llamado a boxes por una penalización por golpear al BMW nº 25 y el nº 912 también cumplió una penalización por trabajar mientras los boxes estaban cerrados para los coches GT. Mientras los demás competidores entraban en boxes, Edwards ascendió a la segunda posición y luego condujo el BMW nº 24 hasta el liderato en la vuelta 65, pasando al Ford nº 66. Seis vueltas más tarde, el Ferrari nº 62, que comenzó la carrera en la pole, pasó a Edwards. Una tercera parada para el Ferrari en la vuelta 84 devolvió a Edwards a la punta y procedió a dar una clase magistral de conservación de combustible mientras mantenía el liderazgo durante las 26 vueltas restantes para lograr la primera victoria del BMW M6 Nº 24 esta temporada.
«Hoy no éramos el coche más rápido de la carrera, pero teníamos una estrategia perfecta», dijo Bobby Rahal, director del equipo. «John hizo un trabajo increíble para ahorrar suficiente combustible para ir cuando tenía que hacerlo. No puede quedar mucho en el depósito. Ganar aquí en Laguna Seca, una pista que me encanta, es muy especial. Sé que saborearemos esta victoria durante mucho tiempo».
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P1): «La última vez que conduje un BMW de color negro (Z4) en Laguna Seca Lucas (Luhr) y yo ganamos por 20 segundos. Fue espectacular poder hacerlo de nuevo, esta vez con Martin (Tomczyk), en un BMW M6 de color negro. Creo que el estrés puede ser el protagonista de hoy. Había ahorrado bastante combustible, pero perdí algo de tiempo detrás de un coche prototipo y el Ferrari se me echó encima en la última curva. Por suerte, pude mantenerlo a raya».
Martin Tomczyk, piloto del BMW M6 GTLM nº 24 (P1): «Hoy ha sido emocionante. John ha hecho un trabajo increíble este fin de semana. Mi primera victoria en Estados Unidos. Es una sensación increíble».
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P8): «Estaba corriendo bien en el tercer lugar cuando fui golpeado en la parte trasera por el Ford No. 67. No creo que tratara de hacer nada más que aligerarme y tratar de pasar, pero fue suficiente para ponerme en la grava. Buscando un resquicio de esperanza, nuestro coche hermano hizo una magnífica carrera para conseguir su primera victoria del año. Creo que cualquier esperanza para el campeonato de pilotos se nos ha escapado a Alexander y a mí, pero seguiremos buscando nada más que una victoria en Petit Le Mans».
Alexander Sims, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (P8) «La carrera de hoy ha sido todo lo que esperábamos y más accidentada de lo que esperábamos. Se acabó para nosotros cuando Bill hizo un trompo y, por desgracia, un resultado perdido.»
La ronda final del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2017, la Motul Petit Le Mans, se celebrará el 7 de octubre en Road Atlanta, en Braselton, Ga. La carrera de 10 horas se transmitirá por streaming en imsa.com y en una combinación de Fox Sports 1 y Fox Sports 2 a partir de las 10:30 a.m. ET. Siga al equipo BMW RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
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