La temporada de automovilismo de 2017 cambiará de marcha cuando BMW Motorsport, el equipo BMW RLL y BMW of North America inicien su campaña 2017 del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar (IWSC) los días 28 y 29 de enero en el clásico Daytona International Speedway. En la mayor carrera de 24 horas de Norteamérica, el equipo BMW RLL tendrá el raro honor de competir con un BMW Art Car, el noveno de la colección de 19 coches BMW Art Car que compite desde el inicio del programa en 1975. John Baldessari (EE.UU.), uno de los artistas conceptuales más respetados del mundo, se une a luminarias como Alexander Calder (1975), Andy Warhol (1979) y Jeff Koons (2010) como creador de Art Car.
El BMW M6 sigue siendo la base del esfuerzo de BMW en las carreras internacionales de coches deportivos en 2017, y el equipo BMW RLL seguirá compitiendo con dos coches con especificación BMW M6 GTLM en el IWSC. La alineación del BMW M6 GTLM Art Car número 19 cuenta con el veterano Bill Auberlen (EE.UU.) y el piloto de fábrica de BMW Alexander Sims (GBR). Sims formó parte del equipo ganador ROWE Racing con el BMW M6 GT3 en la carrera de 24 horas del año pasado en Spa-Francorchamps (BEL). Los pilotos titulares contarán con el apoyo de las estrellas del DTM Augusto Farfus (BRA) y Bruno Spengler (CAN). Tanto Farfus como Spengler corrieron con el BMW M6 GTLM en Daytona el año pasado con Auberlen y Dirk Werner (DE), terminando quinto en la carrera de debut del coche. Para Auberlen, californiano de 48 años, el honor de correr con un BMW Art Car cae en el 20º aniversario de su primera victoria para BMW en la Rolex 24 At Daytona en 1997.
John Edwards (EE.UU.) y Martin Tomczyk (Alemania) serán los encargados de llevar el BMW M6 GTLM número 24 esta temporada. Edwards, que comienza su quinta temporada corriendo para BMW, estará acompañado por el piloto de fábrica de BMW Tomczyk, que ahora se centra en la competición de GT después de 16 exitosas temporadas en el DTM. Al igual que la temporada pasada, Kuno Wittmer (CAN) correrá con el M6 número 25 en las cuatro rondas de resistencia (Daytona, Sebring, Watkins Glen y Petit Le Mans). En Daytona, Nicky Catsburg (NLD) será el cuarto piloto. Catsburg fue copiloto en la Rolex 24 del año pasado, en la que consiguió el segundo puesto en la categoría GTD.
En sus ocho temporadas de competición de coches deportivos en Norteamérica, el equipo BMW RLL ha conseguido 13 victorias y 60 podios, ganando los campeonatos de fabricantes y equipos de las American Le Mans Series en 2010 y repitiendo la hazaña y añadiendo el título de pilotos en 2011. Comenzando con el BMW M3 GT2 en 2009, el equipo introdujo con éxito el BMW Z4 GTLM en 2013 y el BMW M6 GTLM en 2016.
Jens Marquardt (Director de BMW Motorsport): «La carrera de 24 horas de este año en Daytona será especial en muchos sentidos. Por supuesto, correr con un BMW Art Car siempre es único. El interés por el BMW M6 GTLM número 19 diseñado por John Baldessari será alto, así que estoy emocionado por ver dónde podremos colocar el coche en los resultados finales. Además, hemos traído algunos pilotos nuevos para 2017. Estoy seguro de que tanto Alexander Sims como Martin Tomczyk se enfrentarán bien a su nuevo reto. La experiencia del equipo BMW RLL de Bobby Rahal y de los otros pilotos, Bill Auberlen y Edwards, seguramente facilitará que los dos pilotos europeos se adapten a las carreras de coches deportivos en Norteamérica. Después de la temporada de debut del BMW M6 GTLM del año pasado, nuestro objetivo claro es conseguir nuestra primera victoria con este coche en la serie IMSA. Conseguirlo en una carrera tan dura como la Rolex 24 será extremadamente difícil. Pero, como siempre, lo daremos todo para conseguir un gran resultado en la primera carrera de la temporada. La fiabilidad será crucial, y también confío en este aspecto».
John Baldessari (Artista, BMW Art Car #19): «Cuando miro a la serie BMW Art Car y a todos los artistas que me precedieron, los veo como una competición. Igual que las carreras, por eso animaré a los pilotos de mi Art Car. Quiero que ganen. Hablé con Bill Auberlen y lo mejor que me dijo fue que considera un honor y un punto culminante de su increíble carrera tener la oportunidad de correr con un BMW Art Car. Sé que él y el equipo lo darán todo para llegar primero».
Bobby Rahal (Director del equipo, BMW Team RLL): «No hay nada como empezar la temporada con la carrera más difícil. En el pasado reciente hemos tenido algunos resultados razonables con segundos puestos tanto en 2014 como en 2015. El año pasado no fue un gran año para nosotros, pero ahora, un año después, el coche ha progresado y es más fiable. Creemos que nuestro ritmo será razonable, aunque nadie está seguro de lo buenos que pueden ser los demás a pesar de todas las pruebas que se han realizado. Para nosotros, sólo se trata de no tener problemas. Suena simplista, pero cuanto menos tiempo pasemos en los boxes, más posibilidades tendremos de subir al podio. Nuestro primer trabajo es asegurarnos de que tenemos la fiabilidad, nuestro segundo trabajo es asegurarnos de que tenemos el ritmo y el tercer trabajo es no tener problemas en la pista. Estoy muy satisfecho con nuestra alineación de pilotos. Siempre hemos tenido una buena alineación de pilotos desde el primer día de nuestra relación con BMW. Eso es una gran ventaja, obviamente, y es la parte que menos me preocupa, francamente».
Bill Auberlen (Nº 19 BMW M6 GTLM): «Estoy encantado de que BMW me haya elegido para el honor de conducir un Art Car. Llevo muchos años compitiendo con BMW y puedo decir sin duda que esto es un punto culminante de mi carrera. Terminamos segundos en Daytona en 2014 y 2015, y quintos el año pasado. Estoy pensando que no habría nada mejor que ganar en el 20º aniversario de mi primera victoria en la Rolex 24 en 1997 para BMW.»
Alexander Sims (Nº 19 BMW M6 GTLM): «Estoy muy ilusionado con la Rolex 24, ya que será la primera vez que corra en Estados Unidos. El coche de GTLM no está muy lejos del coche de GT3 con el que he corrido, pero al no tener ABS (sistema de frenos antibloqueo) estoy tomando las cosas paso a paso.»
Augusto Farfus (Nº 19 BMW M6 GTLM): «Siempre es especial estar en la Rolex 24, y encima este año estoy conduciendo una obra de arte. Es un honor para mí y estoy muy agradecido a BMW por darme esta oportunidad. Hemos estado cerca aquí varias veces en años anteriores con el BMW Z4 GTLM, y el año pasado llegamos a la meta y al quinto puesto con el nuevo BMW M6 GTLM. Este año puede ser el momento de conseguirlo».
Bruno Spengler (Nº 19 BMW M6 GTLM): «La Rolex 24 ha sido uno de mis puntos culminantes desde que corrí aquí por primera vez en 2015 con el equipo BMW RLL. Muchos canadienses vienen a la carrera, así que puedo compartir el evento con amigos y familiares. Empecé con BMW en 2012 corriendo en el DTM y he oído hablar de los Art Cars. Me siento honrado de conducir ahora uno y formar parte de un programa tan importante para la compañía.»
John Edwards (Nº 24 BMW M6 GTLM): «Hemos tenido una prueba productiva centrada en la integración de nuestros nuevos pilotos. Las cosas han ido muy bien y creo que estamos preparados para la Rolex 24.»
Martin Tomczyk (Nº 24 BMW M6 GTLM): «La Rolex 24 será mi primera carrera en Estados Unidos, así que estoy muy emocionado. He competido en Spa y en las 24 horas de Nürburgring, pero ciertamente hay algo especial en esta carrera en América. Me hace mucha ilusión».
Nick Catsburg (BMW M6 GTLM nº 24): «Esta será mi segunda Rolex 24. La primera fue el año pasado. El BMW M6 GTLM es un poco diferente al coche BMW M6 GT3 con el que corrí en Europa, pero estoy satisfecho con el desarrollo de la prueba Roar. Nuestro equipo está trabajando bien juntos y busco un buen resultado».
Kuno Wittmer (Nº 24 BMW M6 GTLM): «Hemos hecho un buen progreso de cara a la segunda temporada del BMW M6 GTLM. Esta será la séptima Rolex 24 de mi carrera y me gustaría llevar una segunda Rolex en mi muñeca.»