E-Prix de México con el equipo BMW i Motorsport

La cuarta ronda del campeonato de Fórmula E 2019-2020 en la Ciudad de México fue un desafío para el equipo BMW i Andretti como resultado de una decepcionante actuación en la clasificación. Pero Alexander Sims fue capaz de conducir una carrera mesurada y calculadamente agresiva para asaltar un 5º puesto desde la 18ª posición de la parrilla.

Max Guenther, sin embargo, tuvo un fin de semana absolutamente olvidable cuatro semanas después de su histórico triunfo en Santiago. Como resultado de la excelente conducción de Sims y de las desgracias combinadas de otros equipos que luchan por el campeonato, el equipo BMW i Andretti salió de Ciudad de México habiendo ampliado su ventaja en el campeonato.

Clasificación y consideraciones previas a la carrera

Dos victorias seguidas y tres salidas en primera fila en tres carreras significaban que BMW Andretti lideraba el campeonato de constructores al llegar a la cuarta ronda y también era considerado universalmente como uno de los favoritos para el ePrix de Ciudad de México. También significaba que tanto Sims como Guenther participarían en el Grupo 1 de la clasificación, y esto resultaría ser su perdición.

Al igual que en la última carrera en Santiago, los cambios en el trazado de la pista jugarían un papel importante en la clasificación y la carrera de este fin de semana. Se eliminaron dos chicanes en las secciones ovaladas de la pista, sobre todo en la última curva de la vuelta, lo que permitió una gran fluidez en la carrera y un récord de velocidad máxima. Por otro lado, esto también significó que la gestión de la energía era aún más crucial que el año pasado (ya que los coches estarían funcionando a pleno rendimiento durante más tiempo), y la gestión de los neumáticos podría resultar un problema también debido a las cargas laterales insanas en los neumáticos izquierdos al pasar por las curvas de la derecha.

Además, se añadió una nueva sección de la pista: una nueva curva a la izquierda en la curva 3 conducía a una doble curva a la derecha, una especie de «horquilla», a la que seguía inmediatamente una recta que conducía a una nueva oportunidad de adelantamiento en la curva 9, entrando en la sección del estadio. Los pilotos también tuvieron que enfrentarse a múltiples cambios de superficie, uno en la curva 1 y otro en la curva a la izquierda de la curva 3. Los errores en la curva 3, en particular, resultarían costosos durante la carrera para varios pilotos, incluidos los aspirantes al campeonato Sam Bird, del equipo Envision Virgin Racing, y Stoffel Vandoorne, de Mercedes-Benz.

La clasificación comenzó a las 11:45 hora local, con los dos pilotos de BMW Andretti entre los seis primeros coches programados para salir a la pista. La expectativa era que la evolución de la pista no jugaría un papel tan importante aquí como lo había hecho en Diriyah y Santiago en las rondas anteriores del campeonato, pero esa expectativa se volvería en contra. Sims fue el primer corredor en pista. Marcaría el tiempo de referencia con lo que parecía ser una vuelta relativamente limpia, aparte de un deslizamiento a la salida de la polvorienta curva 3. Sin embargo, cuando los tiempos de sus competidores empezaron a caer, la vuelta de Sims se mostró muy alejada del ritmo, y la de Guenther fue la siguiente más lenta, 2 décimas más rápida que la de Sims. Ambos coches BMW Andretti estaban a un segundo del ritmo del líder del grupo, Sam Bird.

Sam Bird, y los dos bajaron en el orden cuando los coches de los siguientes grupos de clasificación salieron a la pista, terminando finalmente la clasificación en los puestos 18 y 20.

En declaraciones a los periodistas después de la sesión, un perplejo Sims lamentó que el equilibrio del coche no fuera el que esperaba de las sesiones de entrenamientos libres, y eso afectó a su confianza para llevar el coche al límite. Sin embargo, se mostró cautelosamente optimista de cara a la carrera, afirmando que la pista de Ciudad de México ofrece muchas oportunidades de adelantamiento.

Carrera

Antes de la carrera, se anunció que la política del Modo Ataque para esta carrera sería de tres activaciones, cada una de ellas de tres minutos de duración. Esto fue un intento de condimentar el elemento estratégico de la carrera y mantener a los estrategas de los equipos en alerta. La zona de activación del Modo Ataque se situó una vez más en la línea interior de la sección del estadio de las curvas 10, 11 y 12.

Sería el 16º en la parrilla para Max Guenther y el 18º para Alexander Sims, después de que los dos coches Mahindra de Pascal Wehrlein y Jerome d’Ambrosio recibieran sus penalizaciones por la caja de cambios. Al principio de la carrera, el poleman Andre Lotterer de Porsche hizo una salida relativamente pobre, permitiendo a Mitch Evans de Jaguar ponerse a su lado. Lotterer apretó a Evans hacia el muro interior, pero la agresión le salió mal porque Lotterer se quedó sin espacio en la curva 1 y se vio obligado a irse a la hierba, perdiendo varias posiciones.

Por suerte, la salida fue limpia tras este conflicto inicial y Guenther y Sims pudieron superar la primera vuelta relativamente ilesos, algo que no siempre ocurre en las carreras de Fórmula E. En medio de todo el caos habitual que rodea las primeras vueltas de un ePrix de Fórmula E, Guenther cayó unos cuantos puestos hasta el 18º, y Sims sólo pudo recuperarse hasta el 16º lugar mientras los coches que les rodeaban hacían mejores salidas.

A menos de cinco minutos de la carrera, el coche de seguridad se desplegó para retirar el coche Dragon de Nico Muller de la barrera de la curva 1 después de que el piloto suizo se pasara de frenada al intentar adelantar al Mercedes-Benz de Nyck de Vries por el exterior de la curva 1. Fue un fuerte golpe directo contra las barreras, pero afortunadamente Muller salió ileso de su cabina. El nuevo BMW i8, que funciona como coche de seguridad para la serie, lideraría el grupo a través del pitlane para dejar espacio a los comisarios de pista para trabajar en la extracción del coche del Dragón de las barreras.

A falta de 35 minutos (+1 vuelta), el coche de seguridad volvió a entrar en el pitlane, permitiendo que la carrera se reiniciara. Se dedujeron 5 kWh de la energía utilizable de cada piloto, de acuerdo con el nuevo reglamento para esta temporada. Dos minutos más tarde, Oliver Rowland, de Nissan, se convirtió en el primer piloto en utilizar el modo de ataque, lo que desencadenó una reacción en cadena en la que casi todos los pilotos utilizaron el modo de ataque en los minutos siguientes.

La activación del modo de ataque tuvo un coste mucho menor en Ciudad de México que en las carreras anteriores, ya que la zona de activación apenas se encontraba fuera de la línea de carrera. Como resultado, la mayoría de los coches fueron capaces de activar el Modo de Ataque sin perder una posición, incluso cuando los coches directamente detrás de ellos estaban justo en sus colas. Sims y Guenther fueron fructíferos en sus intentos de activar el Modo de Ataque, con Sims deslizándose hasta la 13ª posición y Guenther pasando al Audi de Daniel Abt para subir a la 15ª posición.

En el ecuador de la carrera, empezaba a abrirse una gran brecha entre los 7 primeros coches y el resto. Pero el drama sobrevino: Antonio Felix da Costa, de Techeetah, intentó adelantar a Nyck de Vries, que apretó a da Costa hasta casi estrellarlo contra el muro en la recta de salida y llegada.

De Vries había activado su FanBoost en un intento de defender la posición, pero de alguna manera perdió toda la capacidad de frenar en la curva 1 y se fue de frente, eliminando a Robin Frijns de Virgin Racing (que estaba haciendo una gran carrera hasta entonces). Toda esta acción promocionaría a Sims a la 11ª posición, justo fuera de los puntos, y desplazaría a Guenther a la 14ª.

Fue entonces cuando comenzó realmente la carga de Sims. Con la experiencia de toda una temporada a sus espaldas, Sims había sido capaz de retener alrededor de un 2% más de carga en la batería que la mayoría de los coches a su alrededor conduciendo de forma relativamente conservadora en la primera mitad de la carrera. Y cuando quedaban 16 minutos (+1 vuelta) en el reloj, Sims superó a Oliver Rowland para conseguir el 10º puesto y luego pasó al coche Virgin de Robin Frijns, que se estaba recuperando, para conseguir el 9º puesto.

A continuación, activó el modo de ataque por segunda vez durante la carrera, y lo puso en práctica al adelantar al coche Venturi de Edoardo Mortara para conseguir el 8º puesto a falta de 13 minutos (+1 vuelta). Cinco minutos más tarde, Sims hizo un gran movimiento por el interior del Audi de Lucas di Grassi en la T1 para robarle el 7º puesto al ganador de la carrera del año pasado.

Guenther, mientras tanto, no estaba teniendo la misma suerte que Sims. Se pasó de frenada en su maniobra de ataque sobre Jerome d’Ambrosio, entrando demasiado en la curva 1 y perdiendo. Sims había activado el Modo Ataque (por tercera vez) también a falta de 6 minutos (+1 vuelta) y estaba haciendo el heno, marcando la vuelta más rápida de la carrera en la vuelta 31 en su persecución de Stoffel Vandoorne en la 6ª posición. Entonces, a sólo 3 minutos (+1 vuelta) para el final de la carrera, Sam Bird, que corría en segunda posición, se salió de la línea de carrera en la curva 3 tratando de defenderse de da Costa, perdió el agarre y se estrelló de cabeza contra las barreras. Esto hizo que Vandoorne pasara a la 5ª posición y Sims a la 6ª.

Sims mantuvo la presión sobre Vandoorne incluso después de que su turno en el modo de ataque hubiera terminado, y la presión que ejerció sobre el líder del campeonato acabaría dando sus frutos, ya que un pequeño error en la curva 3 hizo que Vandoorne se estrellara también contra la barrera de la curva 3, entregando el 5º puesto a Sims. Esa sería la última vuelta de la carrera, y Sims completaría su remontada con un 5º puesto. Guenther, por su parte, terminó una difícil carrera en el 13º puesto y más tarde ascendió al 11º debido a las descalificaciones de James Calado, de Jaguar, y de Frijns, de Virgin, ambos por superar momentáneamente la tasa de carga de 200 kW hacia el final de la carrera.

Al final, Alexander Sims sumaría 11 puntos por el 5º puesto + la vuelta rápida, consolidando su condición de aspirante al campeonato este año. Con el formato de clasificación de la Fórmula E, los mejores coches tendrán inevitablemente carreras en las que se clasifiquen hacia la parte posterior del campo. Y en una serie tan reñida, ser capaz de salvar los resultados incluso cuando se sale más abajo en la parrilla es imperativo para mantener la consistencia en lo que se espera que sea un campeonato muy reñido.

La carrera del sábado fue sin duda una experiencia de aprendizaje humillante para el joven Max Guenther, que hasta ahora no ha sido capaz de convertir una posición baja en la parrilla en un buen resultado en carrera. Si quiere competir por el campeonato esta temporada, debe aprender a ser capaz de rendir bien sin importar dónde empiece la carrera. Gestionar una carrera desde la parte delantera requiere un conjunto de habilidades y una mentalidad muy diferentes en comparación con la lucha contra el campo desde la parte trasera de la parrilla, y ambas son habilidades invaluables que un campeón de la Fórmula E debe dominar.

El próximo ePrix será en Marrakech, Marruecos, y el equipo BMW i Andretti espera ampliar su ventaja en el campeonato de nuevo en África. La temporada pasada, los pilotos de BMW Andretti, da Costa y Sims, iban 1º y 2º antes de chocar entre ellos. Sin duda, el equipo tratará de aprovechar sus puntos fuertes y aprender de sus errores mientras el circo de la Fórmula E avanza hacia la quinta ronda, dentro de apenas dos semanas.