En un solo día, BMW se adentra en territorios nuevos e inexplorados que podrían cambiar la empresa para siempre. Por primera vez en su historia, el fabricante de automóviles con sede en Múnich desveló un vehículo de tracción delantera, uno de los muchos que están por venir, que permitirá a la empresa captar aún más el mercado premium. Los vehículos compactos también requerirán un motor más pequeño, eficiente, pero bastante potente, por lo que no es de extrañar que BMW haya decidido mirar más allá de su oferta actual de motores de cuatro y seis cilindros y aventurarse en el mundo de los propulsores de tres cilindros.
Te presentamos el «Baby-Six «, un motor de tres cilindros turboalimentado de 1,5 litros construido sobre la arquitectura de 500 cc por cilindro. Este motor compacto tiene los mismos genes que la premiada unidad de seis cilindros de 3,0 litros, pero con su propia personalidad
. «El 3 cilindros tiene su propio carácter y sonido, no te hace pensar que es un motor de 3 cilindros», dice el Dr. Bernardo López Alvaredo, Powertrain, Jefe de Evaluación de Funcionamiento de BMW AG.
El nuevo motor de la familia es una de las mayores apuestas de BMW para el futuro, y seguramente una apuesta costosa. Pero puede reportar grandes dividendos. Producido tanto en variantes diésel como de gasolina, el nuevo motor proporciona mucho par a bajas revoluciones y ofrece un tacto suave similar al de su hermano mayor.
Esencialmente un motor de medio punto, la unidad de tres cilindros N13 hace uso de ejes de equilibrado especiales y amortiguadores que mantienen las vibraciones en su sitio, un rasgo común en este tipo de motores compactos. El eje de giro opuesto es una solución integrada y única para el tricilíndrico.
La tecnología Twin Power Turbo de BMW es el núcleo de estos nuevos motores, tanto para el diésel como para el de gasolina. En el motor de gasolina, la tecnología Twin Power consta de High Precision Injection con inyección directa de combustible, control variable de válvulas VALVETRONIC y control variable del árbol de levas doble VANOS. Esta configuración mejora aún más la potencia y la eficiencia en toda la gama de revoluciones del motor. El Twin Power para diésel designa la combinación del sistema de inyección directa Common Rail de tercera generación con la geometría variable de la turbina. Esto permite que el motor diesel BMW TwinPower Turbo se cargue con un solo turbocompresor, con dos turbocompresores o con una unidad de triple turbo.
Para los motores de más de tres cilindros, la turboalimentación requiere un TwinScroll. El tricilíndrico de 1,5 litros utiliza un monoscroll que mantiene el paso de carga a 1.500 rpm constantes.
«Nuestro objetivo es el turbo TwinPower», dice Fritz Steinpanzer, jefe de motores de BMW. «Hace más de diez años que producimos esta tecnología y ninguno de nuestros competidores alcanzó esta perfección».
Pero, ¿cómo suena? «Estudiamos el concepto y, tras las primeras pruebas, nuestro entusiasmo creció. Somos fans de los motores de 3 y 6 cilindros», dice Steinpanzer. Y en nuestra breve prueba del nuevo tricilíndrico, estamos totalmente de acuerdo con esa valiente afirmación. Más sobre esto en el siguiente artículo.
Pero la eficiencia del combustible no era el único motor principal de esta nueva familia de motores. Gracias a su arquitectura modular, el mismo concepto se aplica a las unidades de gasolina y diésel, lo que lleva a que el coste por pieza sea esencialmente el mismo. La sinergia entre estos motores va más allá, ya que los ingenieros de BMW querían que tuvieran un aspecto idéntico para que los trabajadores de la cadena de montaje no pudieran diferenciarlos.
Otras reducciones de costes se consiguen haciendo que las líneas de producción sean modulares, donde BMW puede construir motores de 3, 4 y 6 cilindros, de gasolina y diésel.
BMW ofrecerá una gama de potencias, baja, media y alta, en función de la configuración del coche y, por supuesto, de su peso. En el caso de la gasolina, el rango de potencia comienza en 30 kW y se extiende hasta 50 kW por cilindro. Un poco de matemáticas nos da una gama de caballos que va desde los 120 a los 200 caballos aproximadamente. En el caso de los diésel, el extremo inferior de la tabla muestra 20 kW por cilindro u 80 caballos por motor. En el extremo superior, 180 ponis impulsarán el vehículo con motor diésel. Los rangos de par motor son de 180 a 270 Nm para la gasolina, y de 225 a 300 Nm para el diésel.
Cabe preguntarse cuál es la gama de cilindradas ideal. Para los vehículos de menos de 1.300 kilos, un motor de 3 cilindros es el principal candidato. Todo lo que supere ese peso saltará al territorio de los 4 cilindros. Como dice BMW, no esperes que un vehículo de 2.000 kg sea movido por un motor de 1,5 litros. Un colega periodista preguntó si un motor M podría derivar de esta nueva familia de motores, y BMW respondió que es «un pensamiento ambicioso incluso para una compañía conocida por superar sus límites».
Esperamos ver el nuevo 3 cilindros en el próximo MINI, así como en los vehículos de las Series 1 y 3, incluidos los futuros automóviles de tracción delantera. Gracias a su menor tamaño, el 3 cilindros puede encajar en una configuración FWD, RWD e híbrida enchufable. El primer coche de producción que utiliza la unidad de 1,5 litros es el BMW i8 de 2014; una versión afinada del motor que envía a las ruedas traseras 223 CV y 295 lb-pie de par.
¿Será un Serie 5 un candidato para el 3 cilindros? «Para un Serie 5, si el motor es muy pequeño, y la conducción es deportiva y dinámica, entonces el consumo no será grande», dice el Dr. López.
