Tenemos un problema con los conductores adolescentes en este país. Esto no es un secreto, como usted sabe. Cada día se producen miles de accidentes en los que están implicados conductores adolescentes, y alrededor de siete adolescentes, de entre 16 y 19 años, mueren en accidentes de tráfico. En 2011, alrededor de 2.650 adolescentes de esa edad murieron mientras conducían y 292.000 resultaron heridos en accidentes de tráfico. Este es un concepto aterrador para cualquier padre, o para cualquier persona. Hay que hacer algo con respecto al comportamiento de nuestros jóvenes al volante.
Casi no se puede pasar un día sin ver un anuncio en la televisión en el que se diga que no se debe enviar mensajes de texto, beber o hablar por teléfono mientras se conduce. Con la llegada del teléfono móvil, hay muchas más distracciones para los jóvenes privados de atención de hoy en día. Mensajes de texto, Facebook, Snapchat, Twitter, Vine; todas estas son cosas que los conductores adolescentes hacen/usan mientras conducen. No todos, por supuesto, hay algunos adolescentes responsables, pero los selfies en el coche se están convirtiendo en algo «cool» hoy en día. Esto se suma a la gente que ya habla por teléfono y envía mensajes de texto mientras conduce.
No voy a decir que nunca he enviado mensajes de texto ni he hablado mientras conducía, porque lo he hecho de vez en cuando, pero entiendo perfectamente el peligro y lo evito a toda costa. Cada vez que apartas los ojos de la carretera, aumentas el riesgo de hacerte daño a ti mismo o a otra persona, o algo peor. La conducción distraída puede ser realmente mortal.
Pero no quiero sonar como un viejo pedorro, afirmando que toda esta tecnología novedosa está arruinando a nuestros jóvenes. Porque, para ser honesto, no son sólo los adolescentes los que hacen todo eso, son todos. El verdadero problema, al menos para mí, es nuestro examen de conducir aquí en Estados Unidos.
En Estados Unidos, sólo se necesitan seis horas de conducción instruida para obtener el permiso de aprendizaje y el examen de conducir sólo consiste en una prueba escrita y un curso de conducción rápida de 10 minutos. Lo siento, pero eso no es suficiente. Los coches pueden ser máquinas mortales de 4.000 libras si no se tratan adecuadamente, y la única formación instruida que reciben los adolescentes, de tan solo 16 años, es de seis horas… Y por si fuera poco, el examen de conducir es una broma. No puedo dar fe de todo el país, pero mi examen de conducir consistió en unas cuatro vueltas y un aparcamiento en paralelo. Eso es históricamente terrible. Y lo que es peor, algunos adolescentes lo suspenden.
Los Estados Unidos deben idear una norma de examen diferente. En la actualidad, casi el 90% de los estadounidenses conducen, y la mayoría de la gente está en la carretera al menos dos veces al día. Conducir es una habilidad extremadamente importante que hay que aprender, pero la tratamos como si fuera tan fácil como montar en bicicleta.
Creo que podemos aprender de los finlandeses. En Finlandia se toman la conducción muy, muy en serio. El examen de conducir finlandés es tan riguroso que casi hace que quieras considerar el caminar como tu principal medio de transporte. En primer lugar, se necesitan dos años para obtener completamente el permiso de conducir sin restricciones. Para empezar, un adolescente finlandés debe completar 18 horas de conducción instruida (el triple que nosotros), se le examina en un curso de conducción resbaladiza para asegurarse de que el conductor puede controlar el coche si se desliza, y el examen de conducir propiamente dicho consiste en 30 minutos de conducción urbana y nocturna.
Es increíble.
En Finlandia, los adolescentes comprenden los peligros potenciales de la conducción y se les enseña a controlarlos. En Estados Unidos, si el chico sabe encender el coche, prácticamente se saca el carné. Finlandia está muy por delante en lo que respecta a la conducción, y así es como deberían ser todos los países. Conducir es una parte tan importante de nuestra vida cotidiana y su aprendizaje no debería tomarse tan a la ligera como aquí. A los adolescentes se les debería enseñar cómo controlar un coche en caso de deslizamiento, o cómo manejar ciertas situaciones por la noche cuando la visibilidad es escasa. Y aquí simplemente no lo hacemos.
Así que, aunque enviar mensajes de texto y hablar por teléfono es malo, no se puede enseñar eso a la gente. Todo el mundo sabe que es malo, igual que todo el mundo sabe que beber y conducir es malo, pero la gente sigue haciéndolo. Sin embargo, se puede enseñar a la gente a manejar ciertas situaciones peligrosas.
Así que, aunque nunca pensé que diría esto, creo que tenemos que ser más como Finlandia.
