Hay momentos de claridad en la vida en los que te das cuenta de que algunas cosas de las que dependías ya no son necesarias.
Por ejemplo, el «Thigh Master». Popularizado en Estados Unidos durante la década de 1990, los infomerciales pasaron a la ofensiva, afirmando que el Thigh Master era una parte esencial de cualquier rutina de ejercicios. Aunque en algunos hogares se utilizó religiosamente el Thigh Master durante años, los albores de este milenio han demostrado que se puede conseguir un entrenamiento mucho mejor utilizando un equipo superior en el gimnasio local. (Enlace de Youtube)
Parece que también nos han convencido de que las bujías son una parte esencial del motor de nuestro coche. Desde el principio, las bujías han sido habituales en los motores de los automóviles. Variando su diseño, algunas han incorporado metales exóticos como el iridio y el platino, pero en última instancia – crean una chispa para la combustión como siempre lo han hecho.
Las exigencias modernas de motores cada vez más eficientes y respetuosos con el medio ambiente nos han dado un momento de claridad. Hay que avanzar en el diseño de los motores de combustión interna para estar a la altura de las normas de eficiencia de combustible y emisiones cada vez más estrictas. ¿Es posible que alguien invente una nueva forma de combustión interna, que demuestre ser potente y refinada a la vez que extremadamente eficiente en cuanto a combustible?
Aparece Rudolf Diesel.
Nacido en 1858, de origen bávaro, Rudolf se convirtió en ingeniero frigorífico (de vanguardia en aquella época, eso sí), pero su amor secreto era el diseño de motores. Aprovechando su formación en la Politécnica de Múnich, Rudolf se puso a trabajar en un proyecto especial; ante él se acumulaban bocetos, cálculos y dibujos. El 10 de agosto de 1893, Rudolf completó su primer prototipo funcional: un motor monocilíndrico de 3 metros de altura con un gran volante de inercia en su base. Aquel mismo día, el gigantesco motor rugió a la vida, sólo que el corazón de Rudolf latía más fuerte y con más fuerza que su invento. Las primeras revoluciones de este motor habían demostrado al mundo que el combustible podía encenderse sin chispa. Un año más tarde, Rudolf patentó su invento y lo bautizó con orgullo como motor «Diesel».
A principios del siglo XX, los motores diésel empezaron a aparecer en muchas aplicaciones, desde la agricultura hasta el uso marino, pasando por el transporte y la generación de energía en las fábricas. En la actualidad, los motores diésel sobrevuelan los aviones, alimentan pequeñas bombas y generadores en las obras de construcción y propulsan los barcos y las locomotoras más grandes. Los diésel se encuentran en todo el mundo en muchos lugares y, por supuesto, bajo el capó de nuestros queridos BMW.
El uso del diseño de motores diesel por parte de BMW se remonta a su historia en la aviación. En 1935, BMW desarrolló un prototipo de motor diésel para aviones, el BMW 114. El 114 era un motor radial de 9 cilindros refrigerado por aire que desplazaba 27,7 litros. Sin duda, la suavidad y la ligereza de su construcción fueron las señas de identidad de este primer BMW Diesel teniendo en cuenta su aplicación. Años más tarde, las mismas características de ingeniería se encuentran en los motores diesel de BMW; sólo que más suaves, más ligeros y drásticamente más potentes. Ah, y un poco más pequeños.
¿Cómo funciona todo esto? Pongamos a girar este Diesel…
En su forma más simplificada, un motor Diesel transforma la energía química potencial del combustible en energía cinética a través de la «combustión interna» (explosiones controladas), al igual que cualquier motor de gasolina. La diferencia radica en su encendido.
Desde finales del siglo XIX, los motores de combustión interna que quemaban combustibles derivados del petróleo utilizaban una chispa eléctrica para encender la mezcla de aire y combustible que contenían. En la actualidad, se utiliza el mismo concepto básico de encendido, encendiendo el mezclador de aire-combustible comprimido con una chispa eléctrica generada por una bujía.
Los motores diesel difieren en su concepto al encender el mezclador aire-combustible sin el uso de bujías. ¿Cómo es esto posible y qué ley física contempló Rudolf Diesel al diseñar el motor diesel?
El químico francés Joseph Louis Gay-Lussac hizo un descubrimiento en 1802 que luego fue fundamental para el diseño del motor de Rudolf. Gay-Lussac descubrió una relación entre la temperatura y la presión de un gas, según la cual la temperatura de un gas aumentará a medida que la presión de este gas se incremente, permaneciendo el volumen constante. Rudolf llegó a determinar que si podía comprimir un volumen fijo de aire a una presión suficientemente alta dentro del cilindro de su motor, su temperatura aumentaría hasta el punto de ignición.
Y tenía razón.
Esto explica la elevada relación de compresión de un motor diésel, que literalmente exprime la mezcla de aire y combustible a una presión y temperatura tan altas que el combustible se enciende. Consideremos que la relación de compresión del motor diesel del BMW 335d es de 16,5:1. Es decir, en proporción, este motor toma 16,5 litros de aire y lo comprime en 1 litro de espacio. Esto también explica por qué tradicionalmente los motores Diesel han sido más pesados, las paredes del bloque se han hecho más gruesas para soportar la fuerza de la compresión.
Los avances en la tecnología Diesel han transformado lo que antes eran motores de funcionamiento brusco, ruidosos y que emitían olores, en motores suaves y silenciosos que apenas emiten un olor.
El tiempo no nos permite considerar en profundidad todas las tecnologías Diesel avanzadas de BMW, pero echemos un breve vistazo a algunos aspectos destacados:
Tecnología avanzada de turbos. El uso de turbos dobles variables ha reducido el retraso del turbo a una cosa del pasado y ha elevado las prestaciones a niveles que sólo un coche deportivo podría reclamar. Si desea conocer en profundidad la increíble tecnología Turbo de BMW, haga clic en el salto.
Inyección directa de combustible. Utilizada por primera vez en 1998, mejoró significativamente la eficiencia y la capacidad de respuesta de los motores diesel de BMW, desarrollando su carácter deportivo. Esta tecnología también ha dado enormes dividendos en cuanto a refinamiento, aumentando la suavidad y reduciendo los niveles de ruido del motor.
Inyección de combustible Common Rail. BMW ha hecho un gran esfuerzo para avanzar en esta tecnología y, de hecho, es líder en este campo. La inyección de combustible por raíl común facilita una medición de combustible muy precisa bajo presiones extremadamente altas antes de la inyección (los últimos motores BMW inyectan combustible a más de 2000 BAR/29.000 PSI). Junto con el uso de inyectores piezoeléctricos de precisión, el combustible se atomiza y distribuye para una combustión completa; cada gota de combustible se traduce en potencia y par motor.
Filtro de partículas diésel. Esta tecnología permite reducir las emisiones y eliminar el «hollín» del escape. La unidad de filtrado está montada directamente en el colector de escape y se autolimpia a medida que incinera las partículas que captura; no necesita mantenimiento.
Inyección de urea Blue Performance. Para eliminar casi por completo las emisiones nocivas de óxido nítrico, BMW ha desarrollado un sistema por el que se inyecta urea como catalizador para eliminar el NOX en el sistema de escape. Los subproductos son nitrógeno y vapor de agua, ambos inofensivos para el medio ambiente.
Construcción de aleación de aluminio. El mayor adversario de un coche de altas prestaciones de BMW es el peso. Como se ha mencionado anteriormente, los motores diesel se construyen tradicionalmente más pesados para soportar las mayores fuerzas de funcionamiento en su interior. La consecuencia de esta penalización de peso siempre ha sido severa – pero BMW ha aplicado su filosofía de diseño ligero a su línea Diesel, y los resultados deberían tener a los motores de gasolina corriendo para cubrirse. Los últimos motores diésel de BMW utilizan aleaciones de aluminio para la construcción del bloque del motor y el cárter. En la última serie 3, se añade una penalización de peso insignificante de 150 libras al pasar del 335i al 335d, un logro notable.
Hay muchas, muchas más tecnologías además de las mencionadas, pero el mensaje es claro: BMW ha hecho avanzar las prestaciones de los motores diesel mucho más allá de lo que se creía posible. Y lo mejor está por llegar.
La potencia diésel ofrece una nueva interpretación de la máquina de conducción definitiva
BMW Motorsport desempeña su papel en la creación de la historia de las carreras diésel. En la carrera de Le Mans de 1998, la bandera a cuadros cayó al son de un BMW 320d que completaba su última vuelta de la ilustre carrera. BMW siguió cosechando grandes éxitos en las carreras de motores diésel de alto rendimiento. Siguieron victorias impresionantes en el Rally París-Dakar de 2003 y 2004; un BMW X5 con motor Twin-Turbo Diesel se llevó las dos banderas a cuadros y fue el primer Diesel de la historia en ganar una etapa especial. El éxito de Audi en las carreras de LeMans da más credibilidad a la legitimidad de los coches de carreras Diesel.
¿Diesel ///M?
El Diesel de 3 cilindros del Vision Concept es una obra maestra de la tecnología y nos permite vislumbrar el posible futuro de los coches de carretera ///M. El potente motor de 1,5 L es actualmente el Diesel más potente del mundo en relación con su potencia específica de 109 CV/litro. El poderoso Diesel también produce un enorme par de 214 lb-pie en toda su banda de potencia. Aplicando la potencia específica del Vision Concept al 3.0 litros del 335d se obtendrían 326 CV. Si tenemos en cuenta que el E46 M3 producía 333 CV con un 3.2 litros, las implicaciones hacen que nuestro pie derecho esté muy excitado.
Los BMW con motor diésel no son algo de lo que haya que burlarse o descartar. Las características de conducción únicas de los motores diésel abren nuevas posibilidades para lo que constituye la máquina de conducción definitiva. Un par motor infinito a todas las revoluciones; un sonido brillante que hace cosquillas en los oídos y hace reír a los adultos; un rendimiento abrasador de los motores de alta potencia que ofrecen cifras de potencia dignas de un circuito de carreras; una construcción ligera que se presta a un equilibrio perfecto y que le pide que tome la siguiente curva. Y todo ello con un consumo de combustible y una eficiencia fenomenales, dejando la menor huella posible en el medio ambiente. Estoy convencido de que el carácter deportivo y el par motor de los diésel de altas prestaciones de BMW deberían ser adoptados por todos los amantes de las travesuras al volante. El amanecer de una nueva era de coches de alto rendimiento ha llegado, y puede estar seguro de que BMW es el líder indiscutible en el avance de la automoción eficiente y dinámica.
Entonces, ¿hay algo negativo que podamos decir sobre los diésel después de una evaluación exhaustiva?
Bueno, en el lado negativo, los diésel han demostrado ser más caros de fabricar, ya que todos los componentes del motor deben ser fortificados para sobrevivir a las altísimas presiones internas. Por supuesto, esto también es un factor positivo, ya que el diseño robusto hace que un diesel sea muy fiable, duradero y de larga duración. También es preocupante el menor número de revoluciones de los motores diesel. Como verdadero entusiasta de los motores de altas revoluciones, admito que esto es un inconveniente por el momento. Gracias a su diseño, un motor diesel muy equilibrado podrá superar el típico límite de 5.000 RPM y, con el tiempo, veremos motores diesel de mayores revoluciones. Sin embargo, es un consuelo la banda de potencia utilizable. Con un par de 442 lb-pie a partir de las 1.500 RPM en el 3.0 L TwinPower Turbo Diesel, la banda de potencia se desplaza simplemente más abajo en el rango de revoluciones. Imagínese como si se hubieran recortado las 4.000 RPM inferiores de su motor S54 M3; su coche está ahora al ralentí a 4.000 RPM. Ahora añade 190 lb-pie de par.
Este tipo de empuje te hará desear que cada semáforo en verde se ponga en rojo.
Tal vez sea el momento de sacar las bujías de tu coche y encontrar un lugar para ellas junto al Thigh Master en ese estante polvoriento de tu garaje. Para aquellos que todavía están indecisos sobre los Diesel o para aquellos que afirman que los Diesel son sucios, por favor, lean la siguiente frase con mucho cuidado.
El único humo que desprende un BMW Diesel es el que sale de sus neumáticos.
