Vale, esto puede ser una bienvenida prematura. La pelota aún no ha caído, de hecho no creo que Dick Clark haya tenido la oportunidad de montarla todavía. Pero aquí, en el último trimestre de 2011, nos acercamos a un nuevo año que trae consigo muchas cosas nuevas.
¿Has oído alguna vez la frase «Cuatro en el suelo», que suele aparecer en las frases de los años 60? Pues bien, gracias a los ingenieros de Porsche, podemos entrar en el nuevo año no con cuatro, sino con siete velocidades en el suelo. Muchos de nosotros iremos a Times Square, al menos parcialmente, con la batería, deslizándonos silenciosamente en el aire de la noche. Otros irán al centro de la ciudad en la superbike de producción más rápida y temida del mundo: la BMW S1000RR. ¿Esperabas un nombre japonés? Los tiempos han cambiado, y en el mundo del motor, la mayoría de las veces han cambiado para mejor. No obstante, a medida que nos acercamos a 2012, es justo preguntarse «¿qué es lo siguiente?». También es el mejor momento para reflexionar sobre si debemos abrazar los coches y las tecnologías del mañana, o aferrarnos obstinadamente al bidón montado en nuestro Jeep.
Nadie imaginó que estaríamos aquí, en el lugar en el que nos encontramos, hace tan sólo unas décadas. Nuestro maltrecho globo está peor y soporta el peso de la mayor demanda de población que jamás haya alimentado, vestido y albergado. Casi hemos llegado al «pico del petróleo» -algunos dirían que lo hemos alcanzado recientemente- y es hora de buscar fuentes de energía alternativas para llenar el vacío que el petróleo dejará inevitablemente. En consecuencia, el consumo de combustibles fósiles y las emisiones están en los radares de todos los grandes fabricantes de automóviles. Los motores están perdiendo cilindros, se están poniendo turbos y están reduciendo su cilindrada, mientras que la «guerra de los caballos» de los años 90 se ha transformado en la «guerra de la eficiencia» de los últimos tiempos. Los conceptos de propulsión alternativos -nuevos y viejos- están brotando como dientes de león en el césped de tu vecino. Pero hay otros vientos de cambio que hacen que los diseños de automóviles tomen nuevas direcciones.
El desplazamiento de la población hacia la vida extraurbana ha creado «superciudades» o «megaciudades», como las han acuñado algunos. Una megaciudad se define como una ciudad con más de 10 millones de habitantes. Hay más de 20 ciudades en todo el mundo que cumplen este criterio, como Bombay, Tokio, Nueva York y Ciudad de México, algunas de las cuales tienen una población cercana a los 20 millones. Con más de 2.000 habitantes por kilómetro cuadrado, la eficiencia del espacio se ha convertido en la nueva frontera para quienes viven dentro de los límites de una megaciudad. Dado que casi la mitad de los habitantes del mundo viven ahora en un entorno urbano, la eficiencia del espacio se ha convertido en una fuerza dominante en el diseño de automóviles.
Además del consumo de combustible, las emisiones y la eficiencia del espacio, las tendencias sociales también están en la mente de los diseñadores de automóviles. La Generación Y está obsesionada con los botones, con la actualización de Facebook y con la tecnología. Los jóvenes y los adultos jóvenes de hoy en día están más entusiasmados con la posibilidad de conectarse por Bluetooth que con la presencia de un diferencial de deslizamiento limitado a la hora de mirar un coche nuevo. Esta preocupación por los artilugios electrónicos y la magia plantea un problema para los conductores de alto rendimiento y los aficionados a los coches deportivos del futuro, porque la voluntad de las masas suele marcar los diseños futuros.
Por último, no podemos pasar por alto la importancia social de ser -o al menos parecer- «verde». Aunque el mensaje general de conservación y respeto por nuestro planeta es bueno y merece la pena, el «movimiento verde» ha sido secuestrado a veces por las empresas para vender al público productos que no son necesariamente positivos para el medio ambiente. La corriente de opinión ha cambiado para considerar que los lujos de ayer son hoy indulgencias ofensivas. Está tan de moda conducir un Escalade como llevar un abrigo de visón, y atropellar a un visón en tu Escalade mientras llevas un abrigo de visón anularía tu carné de socio de Green Peace y haría que los directores se embargasen. El público en general ha tomado una sana conciencia de la responsabilidad medioambiental, y aunque muchos siguen apreciando las obras de arte del automóvil, sus principios se han redefinido.
Hemos esbozado las fuerzas que guían el diseño de los automóviles del futuro, a saber, el consumo, las emisiones, la eficiencia del espacio, la sostenibilidad y la aceptación social. Ya podemos ver a dónde nos lleva esto, con coches como el Volt, el Leaf, el e-tron, el i3 y el i8, que marcan el futuro del diseño automovilístico. Así que volvemos a nuestra pregunta original y definitiva: ¿deberían los entusiastas de la conducción abrazar los coches rellenos de tecnología de nuestro futuro?
Para ser un artículo de opinión, he sido terriblemente esquivo hasta ahora. Mi respuesta corta es que sí, pero debo trazar una línea en la arena. Cuando las nuevas tecnologías y los gismos no interfieren con una experiencia de conducción pura y dura, adelante. Pero cuando las capas de tecnología empiezan a adormecer la experiencia de conducción, los fabricantes de automóviles han ido demasiado lejos.
Se puede vender un coche con la ayuda de las nuevas tecnologías. Reconozcámoslo: la tecnología vende. A la gente le gusta hablar de los gismos tanto (o probablemente más) que disfrutar de su uso. Si una plétora de tecnologías redundantes ayuda a los fabricantes de automóviles a vender suficientes unidades para financiar la producción de los coches que quiero conducir, es difícil argumentar un inconveniente. Algunas nuevas tecnologías pueden incluso ser útiles o salvar vidas, como el sistema de detección de ángulos muertos, que hace vibrar el volante durante los cambios de carril imprudentes. ¿Qué me importa que mi M3 tenga control electrónico de estabilidad y tracción? – mientras pueda apagarlo. Mi queja es con las tendencias y tecnologías modernas que borran permanentemente las razones por las que me gusta conducir. La reciente proliferación de la tecnología ya ha hecho algunos prisioneros. Incluso coches ciertamente fantásticos, como el Nissan GTR, fallan de alguna manera en lo que respecta a la implicación del conductor. La genialidad de sus ayudas electrónicas permite que este coche tan voluminoso parezca desafiar la física con una velocidad y un manejo difusos. Pero si rodear una pista de carreras se reduce a guiar un ordenador de cuatro ruedas por las curvas, se pierde una parte de la pasión, la emoción y el romanticismo.
El tacto de la dirección ha sido un tema muy debatido últimamente, ya que BMW e incluso Porsche se han pasado a la dirección electrónica asistida. Como BMW aún no ha dado en la diana, tengo curiosidad por probar lo último de Porsche para determinar si han dado con la receta. Si han conseguido replicar la respuesta tan comunicativa del volante del 997 sin una capa de ambigüedad gomosa, entonces soy un ferviente admirador y partidario. Pero si el tacto de la dirección se ha sacrificado en aras de la eficiencia, no cuente conmigo. Al menos, su 911 tendrá 7 muescas en el cambio de marchas para distraerle de la dirección coja. La mejor dirección electrónica asistida que he probado hasta ahora es la del BMW Serie 1 F20. Es ligera y comunicativa, aunque ligeramente sintetizada. Es alentador que la tendencia sea de mejora, así que es sólo cuestión de tiempo hasta que alguien lo haga bien, y la mayoría de los demás lo sigan. Mientras vadeamos las aguas del cambio, es importante recordar que la ejecución definitiva de las nuevas tecnologías no se producirá de la noche a la mañana. La perfección mecánica rara vez se encuentra a la primera.
Para terminar, debemos abrazar los coches del futuro, porque vivimos en el «ahora» y las realidades modernas han cambiado fundamentalmente lo que es posible en el diseño de automóviles, como se ha destacado anteriormente. Recuerdo que el antiguo director de M, el Dr. K Segler, me explicó en una entrevista que le encantaría volver a producir el E30 M3, pero que simplemente no es posible en el mundo moderno de las normas de seguridad. Su mejor consejo fue: «Si quieres comprar un E30, cómpralo», pero BMW, por su parte, hará todo lo posible para construir el «E30 de hoy». Estoy parafraseando, por supuesto, pero se entiende lo esencial.
En la guerra entre lo analógico y lo digital, estoy firmemente del lado de una experiencia de conducción apasionada y cruda. Poned todas las tecnologías que queráis en mi coche, siempre que pueda apagarlas todas, abrocharme el casco y sentir el agarre. Ah… y preferiría que fueran opcionales para mantener el precio bajo: ¡los neumáticos de alto rendimiento son caros!
Un agradecimiento especial a «RacecarBMW» y «La Ma» por sugerir este tema de discusión. ¿Tienes un tema de automoción en mente? Envíame un correo electrónico a shawn@blogdebmw.com, tuitea tu idea en Twitter a @shawn_molnar, o deja tus ideas en la sección de comentarios más abajo. Nos vemos el próximo lunes.
Ahora es tu turno. ¿Estás a favor o en contra de la digitalización del automóvil?
