Fuertes lluvias, 16 períodos de autos de seguridad y muchas vueltas rápidas: los equipos y pilotos privados de BMW experimentaron una turbulenta carrera de 24 horas en Spa-Francorchamps (BE). Después de 508 vueltas y otro clásico emocionante en las Ardenas, el número 66 BMW Z4 GT3 perteneciente a Vita4One Racing llegó a casa en tercer lugar.
Después de comenzar desde la pole position, Gregory Franchi (BE), Frank Kechele (DE) y Mathias Lauda (AT) registraron tiempos de vuelta consistentemente rápidos y fueron recompensados con su primer podio en la Serie Blancpain Endurance 2012, y finalmente terminaron una vuelta detrás del victorioso Audi.
Los pilotos de Marc VDS Racing Markus Palttala (FI), Bas Leinders (BE) y Maxime Martin (BE) siguieron en cuarto lugar en el número 3 BMW Z4 GT3. El trío lideró durante las primeras etapas y estableció tiempos de vuelta rápidos tanto en condiciones secas como húmedas en el transcurso de la carrera. Cuando llegó la lluvia el sábado por la noche, Martin fue, con mucho, el piloto más rápido en el campo y luego estableció la vuelta más rápida de la carrera (2: 19.758 minutos) en una pista seca. Aunque los tres pilotos de Marc VDS Racing finalmente no llegaron al podio, pudieron defender con éxito el liderazgo general en la Serie Blancpain Endurance. El auto número 3 lideró después de seis horas de la carrera y fue tercero en el punto medio, ganando a los pilotos puntos importantes en la batalla por el título en este campeonato GT3 tan reñido.
Bert Longin (BE), Henri Moser (CH) y Mike Hezemans (NL) también pueden estar contentos con su rendimiento al volante del BMW Z4 GT3 número 4. Los pilotos de Marc VDS Racing perdieron terreno al principio y luego perdieron mucho tiempo cuando llegaron a su garaje para una parada de reparación. Sin embargo, el trío logró luchar para regresar al puesto 15 en el transcurso de la carrera. El BMW Z4 GT3 dirigido por ROAL Motorsport (número 29), conducido por Tom Coronel (NL), Stefano Colombo (IT), Edoardo Liberati (IT) y Michela Cerruti (IT), fue clasificado 32o después de haber sido obligado a detenerse por largas reparaciones después de un accidente.
Otros tres BMW Z4 GT3 se retiraron antes del final de la carrera. El auto número 37 de DB Motorsport, con Simon Knap (NL), Andrew Danyliw (CA), Jochen Habets (NL) y Léon Rijnbeek (NL) en la cabina, se retiró temprano después de un accidente. El auto hermano, número 36, estuvo en el centro de la acción en la parte delantera del campo durante gran parte de la carrera. Jeroen den Boer (NL), Stéphane Lémeret (BE) y Jeffrey van Hooydonck (BE) fueron segundos por un tiempo, antes de que Lémeret se estrellara al amanecer mientras corría quinto. La carrera también llegó a un final prematuro para los pilotos de Race Art Nick Catsburg (GB), Roger Grouwels (NL), Jaap van Lagen (NL) y Robert Nearn (GB).
Este resultado significa que el número total de victorias generales para BMW en las 24 horas de Spa-Francorchamps sigue siendo 21. El primer triunfo regresó en 1965 por cortesía de los favoritos locales Pascal Ickx (BE) y Gérard Langlois (BE) con un BMW 1800 ti. El último éxito fue logrado por Alain Cudini (FR), Marc Duez (BE) y Eric van de Poele (BE) en 1998 con un BMW 320i.
Michael Bartels (Director del equipo, Vita4One Racing):
“Este tercer lugar obviamente es lo más destacado de nuestra cooperación con BMW en el circuito de resistencia hasta la fecha. También estamos satisfechos con nuestros resultados en las carreras de velocidad, pero anotar un podio en Spa siempre es realmente especial. Habíamos planeado luchar en el frente en las 24 horas de Nürburgring. Si bien esto no funcionó de acuerdo con el plan, demostramos que juntos podemos mejorar. Tenemos un programa de carreras realmente difícil este año. Si luego logras que tu auto llegue a la meta aquí en Spa y celebre un resultado en el podio, entonces esta es una sensación fantástica.»
Gregory Franchi (Vita4One Racing, BMW Z4 GT3 # 66):
“Esa fue otra carrera difícil en Spa-Francorchamps. Nos enfrentamos a una fuerte oposición y realmente tuvimos que rendir lo mejor que pudimos en cada vuelta. La carrera de 24 horas en Spa es obviamente especial para mí, ya que vengo de esta región. Me encanta la carrera, y conseguir un podio en este circuito significa mucho para mí.»
Mathias Lauda (Vita4One Racing, BMW Z4 GT3 # 66):
“En general, estoy contento con nuestra raza. El auto fue genial y los períodos dobles funcionaron muy bien. En cuanto a los tiempos de vuelta, estaba constantemente a la altura de los favoritos. Como tal, estoy muy feliz. Me gustaría agradecer al equipo. Todos hicieron un súper trabajo. No pude ver las últimas vueltas, cuando Frank tomó el volante para el período final. El podio es una buena recompensa para todo el equipo.»
Frank Kechele (Vita4One Racing, BMW Z4 GT3 # 66):
“Esta carrera fue muy divertida. Tuvimos un poco de mala suerte al perder terreno al principio, pero eso no nos quitó el paso. El equipo hizo un súper trabajo y siempre creímos que podíamos llegar al podio, y lo hicimos. Las condiciones estaban lejos de ser fáciles. Hubo muchos accidentes, particularmente en la noche, y tenía que asegurarse de mantenerse alejado de los problemas. Spa-Francorchamps es un gran desafío para nosotros los conductores, y uno que disfruté enfrentando.»
Bas Leinders (conductor y director del equipo, Marc VDS Racing):
“Luchamos mucho en esta carrera, pero ese es siempre el caso en las carreras de motor. No tuvimos ningún problema importante, sino muchos problemas menores. Hicimos todo lo posible, hasta la última vuelta. Terminamos cuartos en la carrera de 24 horas en Nürburgring. Estábamos decididos a hacerlo mejor aquí, pero tuvimos mala suerte. Dos veces fuimos atropellados por otro automóvil, y dos veces vimos una ventaja cancelada por un período de seguridad. Luego tuvimos el daño de los neumáticos. Hubo demasiados reveses menores .»
Maxime Martin (Marc VDS Racing, BMW Z4 GT3 # 3):
“Esta ha sido mi primera carrera real de 24 horas. Empujamos desde la primera vuelta. Al principio estábamos liderando la manada y también logramos aprovechar al máximo nuestra ventaja con el BMW Z4 GT3 en mojado. Luego, sin embargo, hubo todos esos períodos de autos de seguridad y muchos problemas más pequeños, que luego se sumaron para aumentar nuestra brecha con los líderes. Sin embargo, creo que dos cuartos puestos en las 24 horas en Nürburgring y Spa-Francorchamps son un gran logro para nuestro equipo.»
Markus Palttala (Marc VDS Racing, BMW Z4 GT3 # 3):
“Una muy extraña para mí. Solo salí por primera vez después de 12 horas, debido a mi penalización de parar y salir. Lo más importante fue acumular muchos puntos para el campeonato. Eso es lo que hicimos. Podría haber sido peor, pero también un poco mejor. Fuimos realmente rápidos, lo que demuestra la vuelta más rápida de Maxime, pero hoy no estábamos destinados a estar más arriba en el campo.»
Los equipos de BMW en el Spa-Francorchamps 24 horas:
# 3 Marc VDS Racing Team, cuarto
Markus Palttala (FI), Bas Leinders (BE), Maxime Martin (BE)
# 4 Marc VDS Racing Team, 15
Bert Longin (BE), Henri Moser (CH), Mike Hezemans (NL)
# 29 ROAL Motorsport, 32
Tom Coronel (NL), Stefano Colombo (IT), Edoardo Liberati (IT), Michela Cerruti (IT)
# 36 DB Motorsport, retirado
Jeroen den Boer (NL), Stéphane Lémeret (BE), Jeffrey van Hooydonck (BE)
# 37 DB Motorsport, retirado
Simon Knap (NL), Andrew Danyliw (CA), Jochen Habets (NL), Léon Rijnbeek (NL)
# 66 Vita4One Racing Team, 3er
Gregory Franchi (BE), Frank Kechele (DE), Mathias Lauda (AT)
# 70 Race Art, retirado
Nick Catsburg (GB), Roger Grouwels (NL), Jaap van Lagen (NL), Robert Nearn (GB)