En estos momentos, BMW está impulsando la fibra de carbono con fuerza. Ya sabíamos que los bávaros utilizan grandes cantidades de fibra de carbono en sus coches de la división i, como el i3 y el i8. Ambos coches están hechos casi por completo de este material, por eso son tan caros. Pero abra la puerta del nuevo Serie 7 y verá una pequeña insignia en el pilar B que dice «Carbon Core», que por supuesto también está hecho de fibra de carbono. Pero lo que esta insignia indica es que hay ciertos componentes del chasis que están hechos de fibra de carbono para reducir el peso y aumentar la rigidez estructural. Sin embargo, no esperes que esta tendencia continúe en los modelos de gama baja a corto plazo.
La fibra de carbono, aunque es mucho más barata ahora que hace diez años, sigue siendo increíblemente cara en comparación con el acero. El coste medio de la fibra de carbono en un BMW moderno es de unos 16 euros por kilo, mientras que el coste medio del acero común es de menos de un euro por kilo. Es una diferencia de precio enorme que no tiene sentido en los coches menos caros.
En los coches con márgenes de beneficio elevados, como la Serie 7 de BMW, no es difícil añadir fibra de carbono al chasis y mantener unos beneficios saludables. Sin embargo, en los coches con márgenes de beneficio más pequeños, como el BMW Serie 3, que ganan dinero en función del volumen, es casi imposible. Por eso, hasta que BMW pueda trabajar en el desarrollo de la fibra de carbono a un coste mucho más barato, no veremos el «Carbon Core» en nada menos que la Serie 7. Incluso en el recién lanzado Serie 5 G30, cuyo chasis está basado en el más caro Serie 7 cargado de Carbon Core, no tiene el material. En lugar de fibra de carbono, BMW utiliza magnesio y aluminio para reducir el peso en vacío, ya que es mucho más barato.
Según el director general de BMW, Harald Krueger, «el material sigue siendo demasiado caro y para segmentos y vehículos más pequeños puede no ser competitivo». Así que no esperes ningún Serie 3 ligero de lujo a corto plazo.
Otro ámbito en el que la fibra de carbono también funciona es en los coches eléctricos. Por ejemplo, el BMW i3 está hecho en su mayor parte de carbono y BMW puede venderlo a un precio relativamente competitivo. La razón es que cuanto más ligero es el coche, la necesidad de grandes baterías disminuye y las baterías son la parte más cara del coche. Así que cuanto más ligero es el coche, más barato resulta en última instancia. Sin embargo, sigue sin ser barato y por eso el BMW i3 es más caro que sus nuevos competidores como el Chevy Bolt y el próximo Tesla Model 3. Y aunque la extravagante construcción del i3 era encantadora y futurista cuando debutó, sus encantos se están agotando, gracias a que los competidores ofrecen VE con mucha más autonomía y un coste menor sin tener que recurrir a la construcción en fibra de carbono.
Pero si hay una marca que ha descifrado el código de la construcción de fibra de carbono asequible, esa es BMW. Después de haber sido la primera empresa automovilística en desarrollar un medio (relativamente) rentable de desarrollar la fibra de carbono para la división i, BMW tiene ahora una ventaja sobre sus competidores. No obstante, BMW está estudiando la posibilidad de mezclar la fibra de carbono con otros materiales, como el aluminio, para que siga siendo fuerte y asequible. Ya hemos visto esto en la industria, con el llamado «Carbotanium» de Pagani, que es una mezcla de fibra de carbono y titanio. Sin embargo, el método de BMW sería mucho más barato. Pero, una vez más, se necesitará tiempo para averiguarlo.
«Se necesita tiempo para aprender cómo se comporta en la fabricación, cómo reacciona al ser unido a otros materiales. Esto tiene implicaciones para el utillaje, las compras y la fabricación. Comprendemos toda la cadena de desarrollo», afirma Jochen Kopp, de BMW.
El futuro de los coches con fibra de carbono a un precio asequible es brillante. Permitirá que los coches sean más ligeros, más eficientes, más rápidos, más fuertes e incluso más seguros que nunca. Además, es más renovable, se puede fabricar más fácilmente con materiales reciclables y se puede reciclar aún más fácilmente. Así que desarrollar un medio más asequible de fibra de carbono para la construcción de automóviles es algo en lo que merece la pena invertir. Pero llevará bastante tiempo, así que no esperes verlo pronto.
Fuente: Reuters
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