Lo que antes tardaba días e incluso semanas en probarse, ahora puede visualizarse y experimentarse casi al instante. Esa es una de las muchas ventajas de vivir en el mundo altamente digitalizado de hoy en día, donde la simulación parece tan real que te hace cuestionar tus sentidos. BMW acaba de presentar su Centro de Simulación de Conducción, una enorme instalación de 11.400 metros cuadrados que incluye 14 simuladores y laboratorios de usabilidad, la «instalación más progresiva y diversificada de su tipo en la industria del automóvil».
Toda la instalación se ha creado para ayudar a agilizar el desarrollo de nuevos modelos y nuevas tecnologías con la ayuda de nuevas prestaciones. Las instalaciones abarcan desde simuladores estáticos sin sistema de movimiento hasta el simulador de alta fidelidad, que traslada la carretera al laboratorio con un efecto notablemente realista gracias a sus casi 400 metros cuadrados de superficie de movimiento. Prácticamente todos los aspectos del desarrollo de un coche pueden probarse aquí en términos de idoneidad para el cliente y, para asegurarse de que las cosas se mantienen lo más objetivas posible, las pruebas de conducción virtuales son realizadas regularmente por personas de prueba externas y no sólo por los ingenieros de BMW Group.
Con la ayuda del nuevo Centro de Simulación de Conducción, BMW puede reducir la cantidad de prototipos que necesita construir para probar cosas. Esto, a su vez, reduce bastante los tiempos de desarrollo, acortando el ciclo. Se pueden cambiar los neumáticos o los ejes completos en cuestión de segundos y seleccionar rutas de prueba en todo el mundo con sólo pulsar un botón en el simulador de conducción. Incluso es posible pasar sin problemas del verano al invierno.
Otro ámbito en el que las pruebas son más fáciles ahora es el desarrollo de vehículos inteligentes y altamente conectados. Los diseñadores e ingenieros pueden probar sus productos de forma segura y verificar si la nueva tecnología distrae, sin siquiera salir de la oficina. Por si fuera poco, el Centro de Simulación de Conducción también cuenta con un simulador de alta fidelidad. Este puede reproducir movimientos longitudinales, transversales y de rotación simultáneos, aceleraciones de hasta 0,65 g (similares a las que se sienten en un M3) y muchas cosas más. Con una masa en movimiento de unas 83 toneladas, el simulador requiere hasta 6,5 MW de potencia para funcionar.
También está el nuevo simulador de alta dinámica, cuyo objetivo es reproducir las funciones del usuario en situaciones de conducción muy dinámicas. Es capaz de generar fuerzas de aceleración longitudinal y lateral de hasta 1,0 g y reproduce acciones evasivas altamente dinámicas, frenadas de emergencia y aceleraciones bruscas al probar nuevos sistemas y funciones. Los movimientos longitudinales y laterales de ambos simuladores se producen mediante un sofisticado sistema de ruedas y raíles, que reacciona de forma prácticamente instantánea a las entradas del conductor, como las órdenes de dirección.
Para ello se utilizan motores eléctricos lineales sin piezas móviles. Para generar las fuerzas necesarias, estos motores eléctricos se sitúan sobre una serie de imanes con polos que se alternan en rápida sucesión, de forma similar a la tecnología de levitación magnética que se encuentra en los trenes de alta velocidad de levitación magnética. Los supercondensadores suministran el pico de potencia que necesita el sistema de movimiento en fracciones de segundo, y el sistema de movimiento recupera entonces la energía mediante el frenado regenerativo y la devuelve a los supercondensadores.
«El objetivo del nuevo centro es proporcionar la herramienta de simulación ideal para cada área y cada fase del proceso de desarrollo del vehículo, todo bajo un mismo techo». La atención al cliente en la fase de desarrollo también se está elevando a un nivel completamente nuevo. «Podemos realizar pruebas de conducción para estudios con hasta 100 personas de prueba al día», afirma Michael Brachvogel, Jefe de Investigación de Interiores, Interacción con el Usuario, Experiencia del Usuario y Simulación de Conducción de BMW Group.
