Por mucho que hayamos avanzado con la tecnología, uno de los sueños más antiguos de nuestra especie sigue pareciendo imposible de alcanzar: volar. Las historias más antiguas que se han transmitido de generación en generación mencionan este profundo deseo de los seres humanos de simplemente elevarse hacia el cielo y volar. Aunque lo hemos emulado varias veces, todavía estamos muy lejos de las posibilidades de vuelo individuales y claras. Un paso en la dirección correcta acaba de ser desvelado en el marco del evento #NextGen.
Como ya te contamos a principios de esta semana, BMW dio el pistoletazo de salida a su segundo evento #NextGen a medida que avanzaba el mes de noviembre. Se trata básicamente de una serie de estrenos, centrados en la tecnología o en los conceptos. En esta ocasión, vamos a ver el primer wingsuit electrificado del mundo.
Todo comenzó en Salzburgo en 2017, cuando la idea de un traje de alas de este tipo surgió en la cabeza de Peter Salzmann. ¿Quién es Peter Salzmann? Es un piloto de wingsuit austriaco, ya sabes, de esos que suben a la cima más alta que encuentran y luego saltan, abren los brazos y las piernas y esperan no chocar con nada en el descenso, mientras los niveles de adrenalina en la sangre se disparan.
Según él, la idea se le ocurrió mientras desarrollaba trajes de paracaidismo y salto base: «Una tarde, en un ambiente relajado, después de un día de pruebas, se nos ocurrieron muchas ideas para mejorar el rendimiento. Una de ellas era un motor de apoyo, y es una idea de la que no me puedo desprender. Me pareció que la idea de poder saltar desde mi montaña local con el wingsuit y aterrizar en mi jardín. Fascinante».
«Rápidamente se me ocurrió la idea de un propulsor, es decir, una hélice encerrada en una carcasa en forma de anillo o tubo. Sin embargo, un motor alimentado por combustible o convencional estaba descartado», señala Salzmann. «La sostenibilidad es muy importante para mí, y algo por lo que intento vivir mi día a día».
«Disfruto de la naturaleza desde el aire y desde el suelo, por eso me propongo seguir sistemáticamente el camino de la sostenibilidad incluso en lo que respecta a la movilidad. Gracias en gran medida al apoyo de BMW i, los avances en la electrificación han hecho posible mi sueño», añadió.
El innovador módulo de propulsión y el traje de alas, también de nuevo diseño, se desarrollaron en colaboración entre BMW i, Designworks y Salzmann. El resultado es un paquete de accionamiento y almacenamiento de energía extremadamente potente, compacto y ligero para una experiencia de vuelo única con el Wingsuit Electrificado de BMW i.
La unidad de vuelo del Electrified Wingsuit by BMW i está compuesta por dos hélices de carbono encapsuladas, las llamadas impellers, cada una de las cuales proporciona una potencia de 7,5 kW, una velocidad de unas 25.000 rpm y una potencia total de 15 kW, que está disponible durante aproximadamente 5 minutos.
El diseño de la unidad de propulsión y del traje de alas, igualmente desarrollado en exclusiva, es el resultado de la cooperación entre Peter Salzmann y el equipo creativo de Designworks. El sistema de propulsión eléctrica de dos hélices, que incluye una unidad de almacenamiento de energía, se ha integrado perfectamente en la parte delantera del traje de alas. Antes de salir a la naturaleza, todo el traje se probó en el Centro de Pruebas Aerodinámicas de BMW Group en Múnich.
El objetivo del sistema de propulsión eléctrica es aumentar el rendimiento del traje de alas para conseguir un mejor vuelo de planeo constante, lo que permite recorrer distancias más largas. Al activarlo, explica Salzmann, el piloto experimenta una aceleración inmediata que le permite volar a velocidades superiores a los 300 km/h. Para el vuelo inaugural con el Wingsuit Electrificado de BMW i, Salzmann voló en helicóptero junto con otros dos pilotos de wingsuit sobre las cimas de las montañas de su país natal, Austria.
Inmediatamente después del salto desde una altitud de 3.000 metros, los tres volaron en formación en dirección a un macizo montañoso. Con la ayuda del propulsor eléctrico, Salzmann aceleró más rápido que sus colegas y pudo atravesar la cima en un vuelo empinado.
Después de volar una curva más, se reunió con los otros dos pilotos que habían volado en planeo alrededor de la montaña. Los tres pilotos de wingsuit abrieron finalmente sus paracaídas y aterrizaron en el destino acordado. Y sí, es tan genial como parece. Sólo tienes que ver el vídeo de abajo si no estás convencido.
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