Si haces una búsqueda rápida en YouTube, verás decenas de vídeos de propietarios de Tesla Model S conduciendo de forma autónoma. Tesla ha lanzado recientemente una actualización de software -es muy extraño decir eso de un coche- para su Model S que dota al coche de la funcionalidad de conducción autónoma. El propietario de Tesla, Elon Musk, ha afirmado que esta tecnología está en fase beta y que actualmente está utilizando a los propietarios del Model S como conejillos de indias para comprobar las peculiaridades y los errores del software. No lo dijo exactamente así, pero es básicamente lo que está ocurriendo.
En muchos de los vídeos de los propietarios antes mencionados, se ve a la gente haciendo todo tipo de locuras, como estar en el asiento trasero, mientras no hay nadie delante, y hacer que el coche conduzca por sí solo. Aunque eso es divertido y todo, podría haber matado fácilmente a alguien y es una de las cosas menos inteligentes que he visto hacer dentro de un automóvil. Pero hay decenas de vídeos como este de gente jugando con la función Autopilot del Model S. En defensa de Tesla, desde entonces ha añadido medidas de seguridad adicionales para asegurar que cosas como esta no vuelvan a suceder.
La función de Piloto Automático de Tesla todavía está en fase beta y no debería usarse como un juguete. Precisamente por eso, BMW no lanzará la tecnología de conducción autónoma completa hasta que esté segura de que funciona perfectamente. Según el CEO de BMW, Harald Krüger, «Podemos ofrecer una conducción automatizada en autopista hasta 120 kilómetros por hora», a lo que continuó «Pero nuestra tecnología debe ser 100 por ciento fiable.» Se trata de un enfoque refrescantemente responsable de este tipo de tecnología. En lugar de los metafóricos puñetazos de Tesla por ser los primeros en tener capacidades de conducción totalmente autónomas en la carretera, BMW está esperando hasta que pueda estar seguro de que la tecnología es 100% segura.
«En la industria de las aplicaciones, puedes lanzar al mercado productos que están listos en un 70 u 80 por ciento y luego completar su desarrollo con el cliente», dijo Kruger. «Eso es absolutamente imposible con las características de seguridad en un coche».
Y tiene razón. El sistema Autopilot de Tesla tiene muchos fallos y peculiaridades, siendo que aún está en fase beta. Sus clientes son conscientes de ello y saben que podría haber algunos peligros al usarlo, pero decirles a los clientes que hay un sistema de piloto automático en el coche pero que solo lo usen en condiciones perfectas es como darle a un niño cerillas y decirle que no queme la casa. Probablemente no quemen la casa, pero es probable que ocurra algo malo.
El sistema Autopilot de Tesla es estupendo, no me malinterpretes, y es increíblemente impresionante desde el punto de vista tecnológico, pero no debería salir al público todavía. En los sistemas de BMW, Mercedes-Benz y Audi, el conductor debe tener una mano en el volante, o al menos tocarlo cada 10 segundos aproximadamente, o el vehículo se detendrá automáticamente de forma segura para no poner en peligro la vida de nadie. En el sistema de Tesla, no se requiere tal salvaguarda, lo que permite a los conductores subir al asiento trasero mientras está en movimiento. Es curioso e interesante, pero si ocurre algo que el coche no puede contar por sí mismo, ¿cómo va a volver el conductor al asiento del conductor y recuperar el control del coche a tiempo? No podrían hacerlo y alguien podría morir. Esa es la realidad.
Además, el sistema de piloto automático de Tesla no puede tener en cuenta los semáforos. Esto no es un problema si hay coches delante, ya que puede limitarse a seguir al coche que va delante, pero si es el primer coche de un carril y un semáforo se pone en rojo, el Model S se saltará el semáforo a menos que el conductor tome el control. ¿Qué tan divertido sería eso si no estás prestando atención? O, durante su función de cambio de carril automático, en la que el conductor sólo acciona el intermitente y el coche cambia de carril con seguridad cuando puede, si no hay marcas de carril claras el coche seguirá cambiando hasta que encuentre una, lo que puede ser problemático.
Así que para BMW, no habrá «pruebas beta» con sus funciones autónomas, al menos no para el público. «Comienza con el aparcamiento automático sin conductor al volante, que ya ofrecemos hoy en nuestra nueva versión de la serie 7 de BMW. El siguiente paso será que te bajes del coche delante del aparcamiento y el coche busque por sí mismo un hueco y aparque», dice Kruger. «Continuará con la conducción automatizada en la autopista».
Aunque hay muchos detractores de lo que dice Kruger, que afirman que no hay forma de implementar una función de conducción autónoma que sea 100% fiable sin pruebas públicas, él y BMW están haciendo lo correcto. Las pruebas beta funcionan muy bien para la tecnología, como las aplicaciones, los videojuegos y demás, pero la gente no puede morir cuando se prueban las aplicaciones. Las pruebas beta de una función de conducción autónoma en público pueden costar vidas, literalmente, y BMW lo entiende mejor que Tesla, al parecer.
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