BMW comparte con nosotros su hoja de ruta tecnológica autónoma

A principios de esta semana, BMW invitó a una selección de medios de comunicación en el corazón de Silicon Valley para una sesión informativa sobre su hoja de ruta hacia los coches de conducción autónoma, cuya llegada está prevista para 2021. El exclusivo evento tuvo lugar en la Oficina de Tecnología de BMW en Mountain View (California), un centro de investigación que trabaja en estrecha colaboración con el grupo de innovación de Múnich.

Muchas de las integraciones de apps que se encuentran actualmente en los nuevos BMW han comenzado en Mountain View, desde la integración de Amazon Alexa y Echo hasta el desarrollo de la app del Apple Watch. Ahora, la oficina se centra sobre todo en la conducción autónoma, con mucho talento que se ha reunido del panorama competitivo de la zona de la bahía. BMW dice que un incentivo que ofrece a sus futuros empleados es la posibilidad de trabajar en productos con una hoja de ruta claramente definida.

El Dr. Klaus Buettner, Director de Conducción Autónoma de BMW, y Simon Euringer, Director de la Oficina de Tecnología del Grupo BMW en EE.UU., fueron los anfitriones del evento y nos ofrecieron una visión más profunda de la filosofía de la conducción autónoma en BMW, que es significativamente diferente a la de otros fabricantes de automóviles en este ámbito. Los ejecutivos de BMW hicieron hincapié en el enfoque más prudente adoptado por BMW, que permite a la empresa ofrecer un producto totalmente funcional y sin compromisos cuando sale al mercado.

Según el Dr. Buettner, el inicio de la producción del primer coche de conducción autónoma de BMW está fijado para 2021 con el coche BMW iNEXT. Para llegar a ese punto, BMW ha esbozado su visión de los diferentes niveles de conducción autónoma:

• Nivel 0 – Manos a la obra, ojos a la obra
• Nivel 1 – Manos activas, ojos activos, guía longitudinal o lateral
• Nivel 2 – Manos fuera temporalmente, ojos fuera temporalmente, control del tráfico y guiado longitudinal o lateral
• Nivel 3 – Manos fuera, ojos fuera, conciencia para el relevo, solicitud de relevo
• Nivel 4 – Manos fuera, mente fuera, sin intervención del conductor, sin solicitud de toma de posesión
• Nivel 5 – Manos fuera, conductor fuera, sin conductor

El iNext empleará la tecnología de nivel 3, pero no será de serie en el coche. «Hay una contradicción en los valores de la marca entre la conducción manual y la conducción autónoma», dice el Dr. Buettner. «¿Cómo hacer frente a ambas expectativas?».

BMW reconoce la necesidad de ofrecer un coche que conserve la dinámica de conducción típica de BMW, por lo que la tecnología de conducción autónoma se convierte en un complemento, con un coste adicional.

Otro proyecto de desarrollo se llevará a cabo en paralelo con el iNEXT para probar e implementar la visión de Nivel 4 y 5, especialmente en el desafiante entorno urbano donde la necesidad de tomar el volante es mucho más frecuente.

El primer coche que ofrecerá el Nivel 3 de funcionamiento autónomo será el Audi A8, que llegará a principios de 2018, pero la tecnología de autoconducción de Ingolstadt viene con una advertencia: sólo funciona hasta 37 mph. El Dr. Buettner afirma que BMW quería ofrecer un producto más convincente, de ahí el enfoque prudente que llevará el Nivel 3 a una velocidad máxima de 130 km/h. Esta mayor velocidad es más adecuada para las velocidades de autopista, en lugar de las típicas de parada y arranque.

«Con el Nivel 3 de autonomía, hay un gran impacto para toda la arquitectura del coche», dice el Dr. Buettner, citando también un salto tecnológico del Nivel 2 al Nivel 3. BMW también afirma que la potencia de cálculo ha alcanzado un nivel que les permite empezar a trabajar en la parte funcional. En los próximos años, los sensores también verán una posible industrialización, ya que hay un gran impulso para que haya sensores más avanzados disponibles para las funciones de conducción autónoma.

Un coche de conducción totalmente autónoma necesita un impresionante conjunto de sensores y tecnología: 3 LIDAR, un radar de alcance total, 2 radares de corto alcance, cámaras orientadas hacia atrás, antena GPS, cámara focal de viaje, cámara lateral delantera, cámara de visión envolvente 360, cobertura de ultrasonido 360, 1 cámara trasera y 2 LIDAR traseros.

La nueva Serie 5 G30 que está en el mercado actualmente tiene una tecnología de nivel 2 con las siguientes características: cámara de visión lateral, radar de rango completo, sensores ultrasónicos, radar de rango lateral, cámara de visión envolvente, cámara frontal estéreo y cámara de visión trasera.

El nivel 3 también presenta problemas en las autopistas a alta velocidad, donde la detección de objetos pequeños es un problema crítico. Igual de difíciles, si no más, son los entornos urbanos, donde el comportamiento de los peatones es un problema.

La plataforma de BMW para los coches de conducción autónoma es extremadamente compleja, BMW cita algunos de sus pilares: computación de alto rendimiento, inteligencia artificial, visión por ordenador, métodos de validación, procesamiento de datos brutos de los sensores, seguridad del sistema y robustez. Por lo tanto, es necesaria una profunda y amplia colaboración con otros fabricantes de automóviles y empresas tecnológicas para lograr el objetivo final. Por ejemplo, los mapas en alta definición son un componente esencial de la conducción autónoma, por lo que BMW, Daimler y Audi se asociaron para comprar HERE Maps. Se espera que a finales de 2017 se disponga de 255.000 km de mapas HD en Estados Unidos.

Las altas transferencias de datos también son importantes en los protocolos de comunicación, por lo que la adhesión a la Asociación de Automoción 5G se consideró un paso natural en Múnich.

También existen diferentes niveles de asociación. BMW se refirió a la importancia de su asociación con Intel y Mobileye, que proporcionan ordenadores para el coche lo suficientemente potentes como para conducir sus futuros coches y centros de datos para procesar los datos. Intel ya ha creado uno en Múnich. Otros socios OEM/Tier 1 son Magna, FCA, Delphi y Continental, que participan en el desarrollo y la integración. Actualmente, BMW está en conversaciones para añadir más socios en 2017 antes de que los requisitos de desarrollo se congelen en 2018.

Hablando de desarrollo e ingeniería, a BMW le interesa ser ágil e iterativo, por lo que la empresa ha adoptado la metodología de desarrollo de software ágil. Para lograr este objetivo, el Grupo BMW está combinando su experiencia en el desarrollo de la conectividad de los vehículos y la conducción automatizada en un nuevo campus en Unterschleissheim, cerca de Múnich. Una vez finalizado, más de 2.000 empleados trabajarán en los próximos pasos hacia la conducción totalmente automatizada, desde el desarrollo de software hasta las pruebas en carretera. En la actualidad, entre 700 y 800 empleados se alojan en el nuevo edificio de Múnich, que fomenta la colaboración y un entorno de trabajo de espacio abierto, similar al de las empresas emergentes de Silicon Valley.

En el diseño del iNEXT y de otros futuros coches de autoconducción, BMW utiliza una plataforma modular que permite, por ejemplo, una ECU más pequeña en algunos coches, y una más grande donde sea necesario. Los microprocesadores que se encuentran en un coche van de 2 a 7 unidades, con un consumo de energía de entre 25 kW y 600 kW, que en algunos casos puede requerir refrigeración líquida.

BMW también hizo hincapié en la seguridad, probablemente el requisito más importante y más difícil en la adopción y legalización de los coches de conducción autónoma. El Dr. Buettner afirma que hay que completar 240 millones de kilómetros sin accidentes, el 5% de ellos con coches de flota y el resto mediante simulaciones por ordenador.

BMW tiene actualmente 40 coches de la Serie 7 equipados con su tecnología de autoconducción en pruebas en los alrededores de Múnich, pero su objetivo es llegar a tener 185 coches de prueba en la carretera. En 2019, habrá 100 vehículos con HAD (Highly Automated Driving) y FAD (Fully Automated Driving) probados en todo el mundo.

Actualmente se están probando dos prototipos de la Serie 7 en la zona de la bahía, uno con el nivel 3 y el otro con la tecnología necesaria para los niveles 4 y 5. A continuación se pueden ver imágenes de estos prototipos.

Fabricantes de automóviles como Mercedes, Volvo, Ford y General Motors están trabajando con empresas de transporte para incorporar la tecnología de autoconducción a sus flotas, pero BMW dice que anunciará sus asociaciones el próximo año. Una opción viable es probar los sistemas de nivel 3 en las flotas DriveNow y ReachNow.

La conclusión del evento fue que, aunque BMW tiene la capacidad de ofrecer coches mejorados de Nivel 3 en la actualidad, la empresa prefiere adoptar un enfoque más cauteloso para lograr el producto perfecto que esperan los clientes de BMW, lo que también significa no realizar pruebas beta con sus conductores.

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