A finales del otoño de 1959, BMW estaba contra las cuerdas. La demanda de motocicletas era escasa, tenían coches en dos extremos del mercado, el de lujo y el económico, y no había un término medio. Además, a mediados de la década, los ingresos procedentes de los servicios de mantenimiento de vehículos militares estadounidenses de la posguerra habían terminado. Eran tiempos difíciles y el lobo estaba en la puerta.
La junta de accionistas prevista para el 9 de diciembre de 1959 prometía ser la última de una BMW independiente. El proceso que convertiría a BMW en Daimler Benz, ostensiblemente una «fusión», y luego para que BMW se convirtiera en un proveedor cautivo de nivel 1 de la firma suaba, estaba bien encaminado. La propuesta, que se había acordado antes de la reunión, habría supuesto el fin de una BMW independiente.
Pero una mosca en la pomada apareció en el último momento. Dos interesados, Herr Nold y el Dr. Mathern, un abogado, improvisaron un baile para salvar la firma. Mientras Nold, un molesto accionista activista, impedía que se suspendiera la reunión, Mathern trabajaba entre bastidores para vender la producción de la central eléctrica (aeroenignes) a MAN. La venta de la producción de centrales eléctricas aportaría suficiente dinero para que BMW pudiera desarrollar el nuevo 700 y los coches de la «neue klasse» propuestos, que consolidarían su oferta en el mercado medio.
La asamblea general se convirtió en un asunto estridente, con mucho llanto y crujir de dientes, gritos y enfurecimiento de los interesados y un consejo de administración en la mira. El ambiente en la sala era conflictivo, había una sensación de que la propuesta no era correcta y que BMW podía salvarse como marca. Pero eso no era lo que la dirección había amañado y haría falta un esfuerzo hercúleo para darle la vuelta a la tortilla y salvar a BMW.
Al final, la empresa pudo salvarse por un tecnicismo, un error en el estado financiero permitió aplazar la junta, con el consentimiento del 10% de las acciones con derecho a voto. Se realizó una votación y se obtuvieron las acciones necesarias para forzar el aplazamiento, sin que se aprobara la propuesta de «fusión» con Daimler Benz. Pero antes de que se pudiera aplazar, un salvador, en la forma de Herbert Quandt, empezó a ver lentamente a BMW como una empresa viable.
El tiempo, un bien increíblemente preciado, se compró en esa reunión. Tiempo para consolidar un enfoque de independencia financiera para BMW. Tiempo para introducir el producto de gama media necesario para asegurar el futuro. Y tiempo para crecer y prosperar como fábrica de automóviles bávara.
El relato más fascinante de esa reunión se encuentra en el libro de Horst Moennich, «The BMW Story: A Company In Its Time». Es difícil pensar que la vibrante empresa que conocemos y respetamos estuvo a punto de arruinarse hace exactamente cincuenta años.
No te pierdas:
