Las empresas automovilísticas no van a las carreras sólo para divertirse, sino para aprender. Michelin compite en todo el mundo en muchos aspectos diferentes del deporte del motor con el objetivo de probar sus nuevas tecnologías al límite en las condiciones más extremas. Lo que aprenden en la pista les permite maximizar el rendimiento de su BMW en la calle.
En el Gran Premio Bubba Burger de Long Beach de este pasado fin de semana, tuvimos la oportunidad de hablar con Tony Coleman, ingeniero de neumáticos de competición de Michelin con el equipo BMW RLL.
Sr. Coleman, ¿puede hablarnos un poco de su experiencia en Michelin?
Coleman: Este mes de junio cumpliré 30 años con Michelin. Empecé en producción y he trabajado en el desarrollo de neumáticos, en nuestro centro técnico de Equipo Original (EO), y actualmente estoy en el Centro de Calidad de EO.
¿El BMW M6 GTLM fue un borrón y cuenta nueva, o el equipo ha podido utilizar los datos del Z4 como guía?
El Z4 había competido en Europa y era una plataforma de competición probada sobre la que construir antes de llegar a la serie IMSA; el M6 es nuevo en todas partes. El M6 es más largo y más ancho que el Z4 y está turboalimentado, por lo que tiene diferentes exigencias en cuanto a soluciones de neumáticos.
Tras un exitoso inicio de temporada en las rondas de resistencia, ¿qué cambia para las carreras «sprint» de la costa oeste?
Con las 24 horas de Daytona, las 12 horas de Sebring y todas las pruebas y el tiempo en pista que conllevan, ayudaron a confirmar la fiabilidad del M6 y a establecer una base.
Long Beach es un circuito muy diferente. Es más estrecho, sin escapatorias, y tenemos muy poco tiempo en pista. El equipo se clasificó 1-2 en Sebring, en la segunda carrera del M6. Bill Auberlen volvió a ganar la pole aquí, en Long Beach, lo que demuestra la gama de prestaciones del M6 y el trabajo que BMW y el equipo han realizado en él.
El año pasado, Michelin introdujo un neumático de una sola carrera. ¿Cuál fue la principal diferencia con respecto a los neumáticos de resistencia estándar y volveremos a verlos esta temporada?
Los llamamos nuestros neumáticos de «baja energía» y están diseñados para ciertos tipos de pistas. Tomamos lo que aprendimos de las dos carreras del año pasado (Road America y VIR, donde se batieron los récords de clasificación y de vuelta en carrera) y desarrollamos una segunda generación que hemos utilizado en las primeras carreras. Se pone a temperatura más rápido y se mantiene consistente, pero espero que nuestras soluciones de neumáticos para el Campeonato Mundial de Resistencia 2016 sean nuestro principal objetivo de aquí en adelante.
Últimamente hemos visto que el neumático de lluvia de Michelin domina, ¿qué innovaciones han hecho esto posible?
Nuestros neumáticos de lluvia han tenido mucho éxito. Es realmente una combinación de la construcción, la escultura de la banda de rodadura y el compuesto. Los neumáticos se calientan más rápido y son bastante constantes durante todo el recorrido.
¿Por eso los neumáticos de calle de alto rendimiento de Michelin son tan buenos en mojado?
(Sonríe.) ¡Los Pilot Super Sport y los Pilot Sport A/S 3+ son sin duda parte de nuestra estrategia de pista a calle!
Los ingenieros de competición de Michelin suelen tener también un «trabajo de día» en Michelin, ¿también participan en el desarrollo de equipos originales de BMW?
Tenemos dos centros de EO, uno de desarrollo y otro de calidad. He trabajado en ambos. Actualmente trabajo en Calidad con todos nuestros clientes de Equipo Original, incluido BMW, en lo que respecta a las normas de rendimiento y uniformidad de los vehículos.
¿Cómo ha beneficiado la tecnología de lo que aprendemos en la pista al rendimiento en la calle?
Michelin corre para aprender y probar nuevas tecnologías e innovaciones en un entorno extremo. Tomamos lo que aprendemos sobre el tamaño de los neumáticos, las formas, la construcción, los materiales, las esculturas de la banda de rodadura y los compuestos, y lo introducimos todo directamente en nuestros centros técnicos para desarrollar nuestros neumáticos de consumo.
Gracias por su tiempo, Sr. Coleman. Buena suerte en el resto de la temporada!
Los neumáticos de altas prestaciones de Michelin, incluidos el Pilot Super Sport y el Pilot Sport Cup 2, integran toda la experiencia y los conocimientos técnicos desarrollados por Michelin en las principales carreras internacionales de resistencia, y en particular en las 24 horas de Le Mans.
Algunas de las tecnologías que han pasado de la pista a la calle son:
– Twaron®
Una fibra de alta densidad utilizada en equipos de vanguardia para deportes como el tenis, la vela y el ciclismo de montaña -así como en la aeronáutica, los equipos militares de protección y los deportes de motor- Twaron® proporciona al Pilot Super Sport una estabilidad superior a alta velocidad. Gracias a su tensión variable, la banda de rodadura se tensa más que los hombros. Como resultado, la fuerza centrífuga se supera de forma más eficaz y la presión se distribuye de forma más uniforme.
– Banda de rodadura bicompuesta
Desarrollada originalmente para los neumáticos de competición, esta innovación tecnológica utiliza diferentes compuestos de caucho en los lados izquierdo y derecho de la banda de rodadura. En el exterior, un elastómero único reforzado con carbono negro (desarrollado específicamente para las 24 horas de Le Mans) garantiza una resistencia excepcional en las curvas cerradas. En el interior, un elastómero de alta adherencia de última generación permite que el neumático (en superficies mojadas) atraviese la superficie del agua y se adhiera a la más mínima irregularidad de la carretera.
– Parche de contacto variable 2.0
Gracias a los últimos programas de simulación digital utilizados en la industria aeronáutica y automovilística, la presión y, en consecuencia, las temperaturas se distribuyen uniformemente por la superficie de contacto del neumático. Aunque la forma del parche cambia en las curvas, la cantidad de goma en contacto con la carretera sigue siendo la misma.
